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佛誦經，在陳光義出遠門時打理家中事務。聽聞兒子從秦淮接了一女子回府，心中倍感震驚與不悅，對將入門的秦照碧無甚好感。但聽喜脈一事，終于將鎖了幾日的眉頭舒展一些，對兒子道：“讓她先住下，名分的事不著急。”

陳光義自然不敢違背母命，又怕傷照碧的心，只得支支吾吾、隱隱晦晦說了幾句，秦照碧的心玲瓏七竅，立馬就明白其中緣由，也豁然說自己并不在意。

于時眉頭緊鎖、欲言又止的陳光義才支吾道：“先前平南侯爺本要招我入贅，只是小郡主早年夭折才作罷。無姻親之緣也該有知遇之恩，若是知道我這就娶了旁人，侯爺表面不說心中定然不悅……碧兒，為這知遇之恩，可否委屈你，這正位便留給郡主在天之靈罷，我此后不再娶妻了。”

秦照碧心中雖有委屈不悅，但陳光義的話合情合理，她無話可說，只得裝作體貼的樣子附和。她心里也明白，陳光義此等在士人面前有些許名望的人，若是突然娶了秦淮河出身的風塵女子，傳出去該多損名節。便徑自改了名姓，喚作“徐莊如”，一聽倒有些良家閨秀的樣子，撤下錦衣，日日素裝淡容。陳光義對此頗為滿意。

二人平日倒也無甚口角，和睦相處。

可有一日秦照碧在陳光義書房中品賞佳畫，瞅見壁上掛著一幅字，大大寫了個“忠”字，筆力遒勁，落款在泰昌元年仲秋，落款人乃王允逸，思來想去也不曾記得當世有如此個書法家，再看題字，倒也平實得很，不像是出自大手筆。

照碧疑惑不解，陳光義書房中的題字個個出自有名有姓的行家，偏偏這個平平無奇還視若珍寶般供在壁上，如此醒目。

待陳光義回府，按捺不住好奇心詢問，陳光義頗為得意道：“那副啊，乃是神宗朝宮內昭忠王公公所題，他老人家一生忠心耿耿，為朝臣所敬佩，我當時好不容易才能請他題個字。”

他沒留意照碧的臉自打他才開口說話就陰沉下來，繼續道，“當年若不是王公公內外周旋，泰昌帝也難以順利即位。可貴他身為宦官，謹守本分同時又能直言進諫，可惜的是……”

“夠了！”

陳光義被她突來的怒喝一驚，驚愕地才發現她雙眼如刀地瞪著他，蒼白陰沉的臉上似怒似腦，不禁感到疑惑不解。

她深吸一口氣，強作鎮靜：“我不喜歡閹人。”

陳光義尷尬解釋道：“王公公是閹人不假，但他不是閹黨一派，他是個正直……”

“閹人就是閹人！”照碧終究控制不住，怒喝道，“他再怎樣也是閹人！”

陳光義生怕她氣過頭會動了胎氣，連忙寬慰道：“好好好，你別生氣了……這樣吧，我以后不會讓你看到這幅字了，我也不提了。”

陳光義將那副“忠”字妥善收進柜中，半天也沒想明白為何秦照碧對閹人這么厭恨。或許閹黨橫行之時受過什么刺激，他內心深感內疚，悔恨自己這么懵懂地揭了心愛之人的傷疤。

崇禎二年正月，閹黨逆案余黨或斬或流放或充軍，大快人心。

原本冰冷的寒冬也因此熱血沸騰而灼熱起來。

可偏偏此間，秦照碧不知為何久纏噩夢，閉眼不久就能見玉宇瓊樓當年紅綢交錯的大堂，檀色背影倚在欄桿旁，自飲自酌，回頭時一雙鳳眼微瞇，如利刃般刺向她。或是清幽的夜里，靜謐的荷塘中荷影錯雜幽暗，突然一個暗紅色的身影自荷葉中飛出，直直地朝她撞來。

這段日子陳光義幾乎每晚都會被她吵醒，看她滿目惶恐，面無血色，里衣被冷汗浸濕，詢問又默不作聲，只道是噩夢。

終有一日，暗覺不對勁，思索著請個郎中來瞧瞧，可當夜便聽到她從夢靨中驚醒，一臉驚恐地喊道：“蛇！蛇！”之后便昏死過去。郎中趕來，也無力保腹中骨肉，她臉色消沉躺在床上，渾渾噩噩。

陳老夫人見此，嫌惡又無奈道：“定是把那地方沾染的晦氣帶來了，快去請個法師看看。”法師請來，只說，懷胎時陰氣重，今年京師殺戮也重，又恰逢蛇年，邪蛇作祟，于是作法驅邪，才略顯安定。陳光義心中內疚悔恨，若他早些反應，也不至于骨肉不保。

也不知是否真應了法師的話，邪蛇作祟，京師殺戮重而厲鬼不散，當今天子即便勵精圖治，也難以抵抗天命。

崇禎二年依舊是天災人禍的一年，先有陜西延安府□□，再有起義軍日盛，緊接著是金兵攻入龍井關，薊州被圍，京師戒嚴，遵化之戰全軍覆沒，城破失守，本不該有此結局，究其原因，竟是援兵內部軍餉告急，軍隊發生嘩變，剽略百姓。