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見(jiàn)到真人后,她發(fā)現(xiàn)對(duì)方確實(shí)和死人差不多。兩米多高的男人穿著灰色的蛇皮大衣,從唇顎到胸口蜿蜒著一道蜈蚣般的縫痕,渾身散發(fā)出尸體濃烈的腐臭,嗆得她差點(diǎn)屏住呼吸。
她本來(lái)就五感敏銳,特別受不了強(qiáng)烈的刺激。
她揪住澤諾的西服衣擺:“借我一根煙。”
澤諾和維克多作為反派同事寒暄的期間,她在旁邊吸著煙,假裝被煙味嗆到咳嗽。
她好不容易緩過(guò)勁,一轉(zhuǎn)頭,就看到維克多文質(zhì)彬彬地朝她伸出手:“很榮幸見(jiàn)到你。”那干枯開(kāi)裂的嘴唇彎出一絲真誠(chéng)的笑意,“我一直聽(tīng)說(shuō)聯(lián)盟有一個(gè)特殊的……研究成果。”
她看了看對(duì)方的手,然后又看了看對(duì)方口腔里明顯也在腐爛邊緣的牙齒。
“抱歉,”她真誠(chéng)地說(shuō),“我其實(shí)沒(méi)洗手來(lái)著。”
兩人的第一次見(jiàn)面不怎么愉快,但這是個(gè)長(zhǎng)期項(xiàng)目——持續(xù)了很多年的重點(diǎn)項(xiàng)目。
在這之前,澤諾一直都作為聯(lián)盟的代表人和維克多進(jìn)行定期聯(lián)絡(luò),查驗(yàn)他的研究進(jìn)度。
現(xiàn)在聯(lián)盟明顯不再放心讓她單干,要她加入澤諾負(fù)責(zé)的小組作業(yè)。既然是長(zhǎng)期項(xiàng)目,同事之間保持友好和諧的關(guān)系非常重要。
墨鏡后,澤諾瞥了她一眼,無(wú)聲地傳達(dá)出「趕緊彌補(bǔ)關(guān)系」的指令。
她閉了閉眼,然后對(duì)維克多道:“我一直很敬仰斯賓塞先生的研究。”
奧斯維爾·e·斯賓塞是保護(hù)傘公司的創(chuàng)始人,也是維克多的科研兼人生導(dǎo)師。
當(dāng)然,此人二十年前就已經(jīng)入土。
維克多將自己視為恩師遺志的繼承者,發(fā)誓要實(shí)現(xiàn)斯賓塞的宏圖偉愿。
聽(tīng)到她這么說(shuō),維克多的表情一下亮了起來(lái),整個(gè)人都變得和顏悅色。
他開(kāi)始滔滔不絕地和她講起斯賓塞的研究,其中就包括了聯(lián)盟非常感興趣的「厄爾庇斯」。那是斯賓塞去世前最后研發(fā)的一種病毒。據(jù)說(shuō)擁有改變當(dāng)今世界格局的力量。
然而,很遺憾的是,斯賓塞將「厄爾庇斯」鎖了起來(lái)。維克多堅(jiān)信開(kāi)鎖的鑰匙是一位名叫格蕾絲·阿什克羅夫特的年輕女性。他花了大量時(shí)間,最近終于鎖定對(duì)方的位置,并將對(duì)方的日程調(diào)查得清清楚楚。
——為什么反派總是要干跟蹤狂的勾當(dāng)呢?
她不清楚。
她不想知道。
她問(wèn)澤諾,在這個(gè)小組作業(yè)里,她是負(fù)責(zé)干什么的。
澤諾說(shuō)她是安保。
“你怎么不當(dāng)安保?”
澤諾冷笑一聲,告訴她:“你現(xiàn)在沒(méi)得挑。”
于是她萎了。
維克多雇傭了私家偵探,很快摸清楚了有關(guān)格蕾絲·阿什克羅夫特的一切。
格蕾絲在去年入職fbi,目前只是個(gè)底層的分析師。八年前,她在一場(chǎng)意外中失去了自己的母親。她沒(méi)有其他親屬,平時(shí)總是獨(dú)來(lái)獨(dú)往,每天都兩點(diǎn)一線,是一名孤僻且性格膽怯的女性。
看到報(bào)告時(shí),澤諾嗤笑一聲。
他覺(jué)得這是再容易不過(guò)的獵物。
她靠在桌邊,翻看八年前那場(chǎng)火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)留下的照片。這明明是兇殺案,卻要用意外糊弄過(guò)去,一看就有聯(lián)盟的手筆。
格蕾絲的母親,艾麗莎·阿什克羅夫特,是浣熊市事件的幸存者之一,同時(shí)也一名勇于追查真相的記者。這些年,她一直帶著女兒東躲西藏。居無(wú)所定的生活模式讓格蕾絲很少擁有和同齡人社交的機(jī)會(huì)。
在案件發(fā)生前,格蕾絲·阿什克羅夫特就有恐慌發(fā)作的毛病。
她翻到最后一張照片,被大火燒得焦黑的尸體躺在酒店的地板上,歪向一旁的腦袋只是勉強(qiáng)連在脖子上。
“不要小看她,澤諾。”
真正怯懦的人不會(huì)在親身經(jīng)歷這種案件后加入fbi。
不管最初的理由是什么——是追查母親慘死的真相,還是為了避免相似的不幸落到他人頭上——fbi分析師每天都要看各種案件卷宗和尸檢報(bào)告。對(duì)于有恐慌發(fā)作傾向的人來(lái)說(shuō),這可不是一項(xiàng)容易的工作。
她合上那個(gè)檔案:“她一點(diǎn)都不膽小——恰恰相反,她比許多人都勇敢。”
“如果小看她,你會(huì)吃虧的。”
澤諾靠坐在沙發(fā)上。
他抽著煙,端詳她片刻,慢慢瞇起眼睛:“戳到你某種軟肋了?”
那雙暗金色的眼眸,眼底的警告意味非常明顯:“這次任務(wù)失敗,就算是我也保不了你。”
“你還是先關(guān)心自己吧。”
2026年夏末秋初,一些癥狀相同的尸體開(kāi)始出現(xiàn)在各個(gè)角落。
那些尸體死狀凄慘,身體爬滿詭異的黑色淤痕。維克多研究了幾具后,興致勃勃地決定將其命名為「浣熊市綜合癥」。因?yàn)樗兴勒叨际?998年浣熊市事件的幸存者。