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點兵臺上情勢急轉直下,實在叫觀刑眾人始料未及。原本前來為狄云求情的十名男孩,此刻卻一個個褪凈了褲子,擺出雙手撐地、兩腿伸直、高撅裸臀的“臀橋”姿勢,不知要領受何種責罰。校場上眾兵士紛紛議論起來,對接下來將要上演的好戲無比期待著。
很快,曹公公便來到臺前示意眾人保持安靜,接著宣讀圣意:“陳子陽等人沖撞刑場,企圖拖延時間阻礙刑責執行,實乃大罪!圣上雖體恤其同伴之情,但對此擾亂法紀之事絕不輕饒!今賜刑‘持明為戒’,在此受刑示眾直至翌日天明為止。”陳子陽聽到這一番話,心中深覺委屈恥辱。他們原本是來為狄云求情,再不濟也是想代人受過,以自己屁股受責為狄云和羅逸分擔一些刑責數目,誰知現下卻變成了“擾亂法紀”、“受刑示眾”,這份莫大的屈辱簡直比屁股上時時落下的鞭打更讓人難以忍受。聽到自己要受刑至翌日天明,十人中年紀最小的陶潤冬已忍不住啜泣起來,身子顫抖起伏招來刑官左右開弓的嚴厲鞭責,雪白粉嫩的小圓屁股霎時間被抽出數道交錯的紅痕。疾風驟雨般襲來的鞭打讓陶潤冬難以維持姿勢,柔軟的小屁股被一下接一下的回頭鞭抽得凹陷又彈起,軟嫩的臀肉彈跳不止,夾在屁股溝里的燭臺自然是東倒西歪,蠟油全灑了出來,燙得小少年又是一陣尖叫。
“百夫羅逸受狄云指使,擅自篡改敵情要案,瞞報敵軍數目,今已賜刑‘恩威并受’,圣上恩準其受刑完畢后上藥治傷,在點兵臺上罰跪一夜反省悔過。”曹公公宣讀的同時,承恩臺上的男孩正在苦苦承受鞭責臀溝的加罰。羅逸艱難地向外扒著臀瓣,屁股溝兩側的嫩肉已布滿猙獰隆起的鞭痕,穴口亦是紅腫充血痛苦地翕張不止。紫腫不堪的小屁股在嚴厲的鞭打下不住地顫抖著,男孩哭喊著報數認錯,聽著甚是可憐,身后的刑官卻是毫不留情,又不時厲聲呵斥羅逸將臀瓣扒得更開些。羅逸稍有不慎松了手,雖然已立刻再次將臀瓣扒好,刑官仍是不依不饒地加罰了十鞭,眼看著要熬到頭的加罰數目轉眼又跳上兩位數。那聲“小人知錯,甘愿受罰”喊了足足六十遍,鞭責臀溝才終于結束。可沒等羅逸稍稍喘口氣,一支粗大的老山姜已帶著十足的辛辣姜汁頂進了脆弱的嫩穴。男孩哭嚎連連, 還來不及抵抗,山姜已一口氣侵入進來,只余下一截撐在穴口外,夾在兩瓣小臀中間。白蠟棍和荊條束更是接踵而至,帶著風呼嘯著掃在小屁股上。哭喊與報數聲又起,“嗷——一百八十七!”“哇啊——一百八十八!”
“圣上念在狄副將今日已受了不少教訓,特恩準將‘恩威并受’之刑余下數目分批執行,同時并罰‘紅星高照’,罰站悔過一晚。”正如皇帝此前所言,他并未答應對狄云暫緩刑責,哪怕格外開恩,也只是將“恩威并受”分數次執行完畢罷了。而附加的“紅星高照”更意味著狄云這一整晚都要頂著個紅腫疼痛的屁股費力地罰站,稍有松懈就要受回頭鞭的加罰。陳子陽痛恨自己的幼稚莽撞,求情不成卻弄巧成拙,反而連累了狄云被加罰,更連累了其他幾人和自己一起苦苦受責。
皇帝隨后又命曹公公傳旨,眾兵士可自行回營休息。然而圣上仍在臺上觀刑,眾兵士又豈敢離開,于是仍聚在臺下,觀刑同時議論紛紛。
“那狄云和羅逸皆是欺君罔上、違逆軍令,施以重責理所應當。可是那前來求情的十個男娃子,雖然一時糊涂可畢竟沒有犯下彌天大禍,圣上怎么也降下這么嚴厲的責罰?以那‘回頭鞭’的厲害,隨便兩三位刑官就足夠把他們幾個抽得哭爹喊娘了,哪里用得著兩位刑官責打一人這么大陣仗?”
潘虎娓娓道:“你這就不明白圣上的心意了。圣上眼里最見不得結黨營私之事,他們幾個卻竟敢頂風作案,前來阻礙執行,這可是大大地觸到了圣上的逆鱗。受此小懲大誡根本不算什么。”
“潘虎兄弟,你有所不知。這‘持明為戒’初看似乎輕巧,不像‘紅星高照’那樣每一輪板子的數目依次遞增,但其實卻更加厲害難熬。要整晚保持臀橋的姿勢,這已是極費體力了,何況他們臀瓣中間還夾著燭臺不許掉下呢。若只是罰站,興許還能偷偷放松身體,但此刻他們撅起屁股夾著燭臺,臀肉略有松懈則蠟油定會灑在臀瓣上,不僅要受回頭鞭的責罰,白蠟棍的笞責也會越積越多。別看剛開始他們一個個屁股撅得挺好,等挨過一輪白蠟棍之后,再想保持姿勢就難得多了,到時候姿勢松懈就要受回頭鞭,鞭打時屁股挪動躲閃必會弄灑蠟油,一滴就是五下白蠟棍,這要是全灑了可就上百下不止了,定要叫他們疼得屁股哆嗦,滾雪球似的越受責,責罰的數目越多。圣上是專挑了這項難熬的刑責來懲治他們,更是要以儆效尤,警告所有人不準再來求情。”
與此同時,還有一人也在熬刑,正是徐成。十九歲的小少年正騎跨在一匹木馬的背上,上身緊貼著馬背,通紅的小屁股向后撅出,已比剛抓來軍政司時腫大了一圈。男孩雙手在馬肚子下方捆綁在一起,雙腿又跨在馬背上,縱使能小幅扭動屁股也絕無躲避責罰的可能。軍政司里并無其他人觀刑,然而執行笞臀刑責的軍牢手與刑官卻是沒有絲毫懈怠,更不會因為男孩的年紀小