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繞過另一座山頭，母親突然停下來，只給她看前面一座小小的土丘。“那是你朋友家的那個表妹。”

曹康怔了一下，什么表妹？她瞇起眼睛在荒草從里辨認綠植散葉，猛得認出來那是山里的一座孤墳，淺土墳塋。

“你不記得了？當時你念書的時候有個特別要好的姑娘，他們家三個兄弟生的都是女孩，你的朋友倒是爭氣，可她的小妹一生下來先天不足，五歲還不會講話，天生癡傻……”

曹康并不認得這小女孩，第一次與她打照面，就是對著一座墳。蘇謙是個深沉的人，極少談起她的家庭。曹康都不知道她還有個妹妹。她不認識死者，只是由此想起了這片土地上許多的人和故事。

三日后，曹康拎著父母強塞的土特產南下，順江劃船到邊軍駐地，這里是大周領土的西北角，先帝長女元思將軍武凈在此駐扎。

武凈雖然不善文墨，但是很懂陶養情操的人，聽了曹康的想法，拍掌喊妙，當即令府中人手搜羅各方文士作文章，前三甲重賞。

許是為了迎合長公主，文章開篇大多記述的是先帝從全州開國，一路南下征戰的光輝事跡。但武凈看多了，覺得沒意思都丟在一邊。

曹康忽然覺得，第一篇記述這里的名篇還是應該由自己來寫。或者，至少要由本土人來寫。

順江而下的舟船中，有許多像她一樣遍走四海、投石問路的讀書人。天下太平漸久，新一代忘了饑寒，卻增添許多新煩惱。曹康竟是那一船中年齡最長的。有位青年笑道：“曹大人可是趕上了好時候。我們現在再想奔京城出人頭地，實在是太難了。”

曹康自是無法否認這一點。她和蘇謙都是啟元三年的進士，雖然沒本事做到天子近臣，好歹與許多當世名儒同朝共事過，親眼看過鮮花著錦、烈火烹油的繁盛。

而今，事態變遷，大抵是往好處走的。天下太平了，紅塵喧囂里，千種萬種的哭笑事，各占風情、各領風騷。禁城宮闕里發生了哪些狐疑故事，豈是她們這等百姓能知聞的。

那個青年說：我還是要給自己拼前程。

于是曹康好意引薦青年去薛鳴軍中任職，好一番天花亂墜的介紹，薛鳴從大帳里一躍而出，大力捧著她的肩膀激動亂晃。

曹康連聲哀叫，說自己年紀大了，快被晃散。

薛鳴連忙松手：“好久沒人來看過我了。京中如何了？家里怎么樣？”

“薛家一切安好。”

“曹大人可安好？如今在何地居何職？”

“本想乞骸骨歸鄉，懷烈侯大人聽聞我擅理財，薦我到榆州監管茶稅。途經此地，來看看你。”

“是個好差事。”

“茫茫天下，能有一處安身之所變好了。”

薛鳴在這聲嘆息里沉默，兩人不約而同想到京中傳出背主作亂之遙傳，牽連甚廣，曹康也險些被降罪。當時武凈聽聞變故，險些起兵南下平亂，時逢太后周氏專權攝政、大赦天下，更易禁軍建制，平息了京中一波腥風血雨的亂象，允虎龍軍首領懷烈侯領兵征討外郡之權以震懾北方。最終是虛驚一場，沒有再起兵戈。

“聽你帶來的那個青年說，京城現在大變模樣了，像我們那個時候，鮮花著錦、欣欣向榮的氛圍沒有了，陛下聽令于太后，朝政幾乎被世家豪族把持。”

曹康想了想，自己好像是個太平凡的人，從小有些算學天分、記憶力尚可，可與那些千秋爭鋒的大人物相比，實在小巫見大巫。在她剛入世的蓬勃年景，也至多做到一個小小知縣，三年多沒出什么政績。世事起伏，她好像拼盡全力才能在波浪里浮起來，更別談什么追趕浪頭、站在風口浪尖上。

她又想起來那位同鄉的朋友，舌尖一時發澀。如果這個時代遍地都是被埋沒于海浪里的人，這件事是否還值得惋惜。

她猶豫著該不該在重逢的良夜提起故人的墳塋。

薛鳴突然說：“我意識到自己已經不再年輕了。”

曹康輕笑，她眼里的自己何止是不再年輕，已是在變老了。但她還是感到詫異：“沒想到有一天你也會說這樣的話。”

薛鳴道：“是跟你帶來的那個青年聊了幾天，這才意識到，原來我們的青春已經是沉埋很久的事了。她這一代人才是真正的年輕，和我們面對的世事根本不同。你說，生長在盛世里也會有煩惱嗎？”

曹康道：“可能會吧，但人各有路，不足為外人道。”

“不足為外人道。”薛鳴笑著，“我們的確已是這個時代的外人了。武將軍不曾領兵南下平反，一輩子鎮守蠻荒，我亦在這里安靜地尋個草草歸宿。那你呢？這次不歸家去，還要去哪里？”

曹康剛想說當然是去榆州監茶稅，卻本能地意識到她問得不是這個，于是沉默了。

她想起了二十歲出頭，京城的春光。功名富貴本來都是身外之事，她本身不是個喜歡強求的人，自知沒有經略天下的才能，但是有些事情一旦經歷過、有些人一但見過了，就再也回不去那般無知無覺的天真。她讀史時，也開始懷疑那些過濾后的真實。

如果帶著這樣審慎的眼光、懷疑的心情，全天下的桃花源都會把她驅逐出來。