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“大爺，外頭五老爺求見呢。”

薛蟠還沒來的及制止自家老娘的腦補，就有婆子進來回話。薛語來了？

“他來做什么？”薛王氏皺眉。這個老五，可不是什么好東西。當初就是他，一個勁兒地唱著黑臉，老爺靈前就敢提什么改換家主的事情！

“誰知道呢，我瞧瞧去。”

薛王氏瞧著兒子出去了，招手叫閨女坐到自己身邊兒。

寶釵今年十一歲多了，身條兒已經開始發育。烏壓壓的一頭黑發挽在腦后。雖然尚在孝期，不好戴那些鑲金嵌寶的首飾，但是發間插著的乃是自家金樓里邊特特做出來的白玉發簪，細長的簪子上頭刻著精美的紋路，尤其頂頭處更是不知用什么法子，竟垂著三條極細的玉流蘇。

上好的白玉襯得寶釵臉上瑩潤有光，更添了些麗色。

薛王氏看著女兒白膩細嫩的臉蛋兒，心里自是喜歡，拉著女兒手道：“跟媽去那邊屋子，給你姨媽那里再挑上兩件東西。”

寶釵詫異，“前兒媽不是預備下了么？”

“傻丫頭，”薛王氏將女兒鬢角的碎發別到耳后，滿面慈愛，“禮多人不怪。先前咱們就是一般的道賀罷了。如今你哥哥認得了王爺，又得王爺青眼，送了他回來。可咱們家里是什么身份？跟王爺攀交情，低了不是一星半點兒，往后說不得還要你表姐幫著說說話。行了，媽還收著不少好東西呢，來跟我瞧瞧去。”

寶釵想了想，也確實如此。

薛王氏真是有不少好東西。當初王家的老太爺把她定給了薛訊，心里頭也多少有些愧疚。畢竟，人都說嫁女嫁高，這自己的嫡女卻是定給了一個行商的，那真是委屈了孩子的。因此上，明里暗里給了薛王氏不少好東西做陪嫁。

薛王氏所居的是薛家的正院，對面的屋子里頭靠墻角處一張梨木四角柜，開了柜子，幾只紅木箱子，都上著鎖。

叫了兩個婆子將中間一口箱子抬了下來，薛王氏笑道：“我記得是放在這里頭了。”

從身上掏出鑰匙交給同貴，“去箱子里頭找出那個黃梨木的六方盒來。”

同貴過去開了箱子，取出來交給薛王氏。

“哎呦，找到了。”薛王氏轉頭對寶釵笑道，“這還是當初我出閣兒的時候，家里太太親自給我的。沒別的，圖個好兆頭。”

寶釵打開看時，原來是一尊翡翠擺件兒，通體水透，成色極好。

“這還是你外祖父早年得的，那時候王家管著朝廷各國進宮朝賀的事宜，但凡有那外國的船來，都是王家管著。這一尊擺件兒，還是南邊兒叫做什么國的送來的石頭，老大一塊兒了。你外祖父又特特請了最好的手藝匠人開了出來來刻的。如今要是想再找出這么一件兒來，可是不容易呢。”

那擺件兒上雕著的乃是“童子持蓮”。這本是源于一個佛教故事“鹿母蓮花生子”。

據《難寶藏經》上記載，上古西域波羅奈國有一座大山，名為仙山，有梵志住在此處。一只母鹿舔了他的便溺后懷孕生下一女。女孩長大后嫁給梵豫國王，生下一朵千葉蓮花，遂被大夫人裝進籃子里扔入河中。此事正巧被耆延王看見，于是將籃子撈起，見千葉蓮花每片蓮花上有一小兒，養大后力大無窮，都成了有用之才。

要說這人呢，就講究個吉利，講究個口彩。于是乎，這童子持蓮也便被附上了“連生貴子”的吉利寓意。

寶釵輕輕撫了撫那擺件，觸手沁涼，的確是好東西。送予元春，且是應景。

薛王氏看看擺件兒，心里又籌算了一番，吩咐同貴：“鎖好了箱子，看著人把箱子都按著方才的樣兒放好了。”

又叫了二管家進來，叫去拿了今年的好料子來挑選。

薛蟠不知道那母女兩個的折騰，他正坐在前院兒的花廳里頭，看著痛哭流涕的五老爺。

“蟠哥兒，蟠哥兒啊……”五老爺是真的沒轍了。人人都知道薛家有錢，可這有錢，也不是所有姓薛的都有錢。薛語不過是薛家族里頭庶出的一個罷了，論起家底兒來，不算寒薄——好歹每年薛家族里頭總有行商的分紅，他自己個兒再有那么一兩個鋪子，日子也頗為過得了。

有人喜歡女人，有人喜歡銀子。薛語沒別的愛好，就是嗜賭如命。可家底在那里擺著，他有心像那有些人一般豪賭，也是不可能的。

不過，若是一大筆銀子突然落到自己頭上，那他還能忍住么？

當然忍不住。

所以這一年薛語覺得自己過得是真的滋潤。賭場里頭最是崇尚的是什么？是有錢人。薛語一改往日的縮手縮腳，一出手，動輒便是百兩，一時間在金陵城大小賭坊里頭也是出了些風頭的。

事出反常即為妖，薛蟠早就盯上了他。

這一點上，薛蟠無比感謝他那沒見過面的老爹。薛訊人雖是命短，但著實能夠算上一個不錯的大家族家主。他給兒子留下了不少得力的人手，無論是明面兒上的，還是暗地里的。

對付薛語這樣的蠢貨，薛蟠不費一點兒力氣。

“蟠哥兒，五叔這回是實在沒轍了……”薛語一張瘦臉干巴黃，真沒有薛蟠頭一次見著時候那副頤指氣使的樣兒。

這大半年來，他在賭場里手氣時好時壞。好的時候多，背的時候少。不過也奇了怪了，但凡手氣背的時候，多是自己坐莊。林林總總地算下來，手頭上白得了的一筆外財竟是輸的一文不剩，還倒貼進去了不少。

這兩天被人門口堵著要債，他連門都不敢出。留在屋子里，家里頭的娘兒們又成日家嚎喪的眼睛都腫了，拍著桌子跟他嚷嚷日子沒法過了。唉，這又是急又是愁，薛語的頭發都掉了一大把。

薛蟠坐在主位，手里捏著一把綢扇，有一下沒一下地扇著。他也不做那虛的，眼睛里蘊滿了笑意，“呦……五叔啊，瞧您這話說的。您老是族中的長輩，只有您來指點教導拉扯我的。我一個小輩兒人，倒是怎么去拉扯您呢？這話，說的倒啦！”

瞧著他那副得瑟樣兒，薛語恨得牙根子癢癢。只是人在屋檐下不得不低頭，“蟠哥兒，先頭兒五叔有對不住你的地兒，可咱那也是為了族里頭想不是？如今看你把家業撐起來了，五叔心里也是高興的！”

若是這份兒家業在自己手里，焉用如此低三下四？薛語心里有所想，臉上不由便帶出一絲陰狠。

薛蟠坐在上首，自然能瞧見。蠢貨就是蠢貨，眼睛只看見銀山，心里沒有成算，求到自己跟前來了，連個戲都不會做，笨死你個豬投胎的！

“話說五叔，我昨兒一整日都不在，回來后才聽說了。您那府門口是怎么回事？我怎么聽著，竟是叫人堵了？還有什么人拿著要債還債的昏話在哪里說著？昨兒薛四叔跟我說的時候，我就不信。咱們是什么人家？好不好的，每年族里分給各戶的紅利也夠小戶人家吃用大半輩子了。五叔家里人口又不多，怎么就會到了讓人追債的地步？我再不敢相信的。”