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“蟠兒,我聽你姨媽說,如今宮里正要小選呢。這信兒是真的么？”

晚飯后，薛王氏打發寶釵回房去了,自己跟薛蟠打聽。

薛蟠坐在一張嵌螺鈿理石太師椅上，身上已經換了一件兒蟹殼青色的右衽闊袖紗衣,里邊兒雪白的薄緞子中衣,燈下看來，襯得人面白如玉,發黑如墨。

圓溜溜的一雙眼睛垂著眼皮，慢慢地撥著手里頭的新茶。這是今年才下來的明前龍井,雖不是頂級的,卻也屬于上品中的上品。薛家本來就擔著這內廷采買一職,所用之物就算不敢與進上的相比,也不會差了太遠。薛蟠本來對茶也沒有什么講究，倒是聽寶釵說過一回，這上好的龍井有“四絕”——色綠，香郁，味甘，形美，且還有句什么“院外風荷西子笑，明前龍井女兒紅。”的詩說的就是這個。因此今年多留了些，喝起來確實鮮美甘醇。

“蟠兒？”薛王氏見兒子只顧著喝茶，聲音略略高了一些，“有沒有的，你倒是說句話啊？還是你也不知道？”

怎么可能不知道？

薛蟠心里道，某日某人早就一五一十跟自己交代了啊，小選而已，又不是選妃嬪。不過是有些人家始終抱著靠女兒上位的心思罷了，沒見自家金樓胭脂鋪子生意都是好了不少么？就連成衣鋪上門量體裁衣做限量版的衣裳，也比往常漲了幾成的生意呢。

“媽，我是聽說了有這么個事兒，現下京里不少人家都在咱們的鋪子里采買衣裳首飾給女孩兒呢。”

薛王氏眼睛一亮，“當真？那，這小選倒是要什么出身？家里人要官階幾品？”

薛蟠放下手里的茶，看了一眼同喜同貴。二人會意，都低頭出去了。

“媽，您打聽這個干嘛？我先跟您說了，小選不過是選幾個奴才進去伺候人，說的好聽，是宮里的女官，可是什么時候能放出來可不一定。不信，你去問問王嬤嬤李嬤嬤，她們還不是宮里的呢，一個王府，就能把著人到嫁不出去的年紀。你要寶釵去小選？我可不能答應。”

薛王氏確實有點兒動心了。

今兒王夫人在她這里提起了這事兒，原本是跟她抱怨了一番，話里話外的意思，不過是元春處境艱難，家里頭又使不上力氣幫扶。薛王氏卻很是敏銳地抓住了她透露出來的信兒——宮里要小選了！還要給公主郡主選伴讀！

對比了一下女兒寶釵和賈府三春，薛王氏一顆心沸騰了。這個時候，她倒不是一味地想讓女兒進宮往后幫扶自家，而是剛進京時候，自己哥哥嫂子姐姐姐夫的態度著實刺激了她。這家里再有錢，只要你沾了個“商”字，就是矮了一頭！

薛王氏這些年來雖然是錦衣玉食呼奴使婢，只要她想，那日常用度上比之娘家時候還要好些。只是，夜深人靜的時候她睡不著，難免要想上一想，要是自己也同姐姐一樣，嫁入的是哪怕低一些的官宦人家，只怕那個迂腐的姐夫也不敢隨口就說自己兒子惹是生非！

“蟠兒，不是說，還有替公主郡主選伴讀？”薛王氏手里攥著帕子，眼神熱切。

薛蟠知道她的心事，不過是覺得自己始終比不得嫁入公府的姐姐，身份上不硬，受著氣了。

“媽，我實話說罷，這事兒我打聽過了。”薛蟠伸手到燈下，看著自己白滑圓潤的指頭，指甲略帶些粉色，很是漂亮的一只手。

心里對自己最近的保養很是滿意，嘴角兒也忍不住上揚。

輕輕咳了一聲，掩住了笑意，才抬起頭對薛王氏正色道：“不過媽媽，我打聽這個事兒，也并不是為了寶釵。咱們家的女孩兒，不能去小選。”

薛王氏愣了，“為何？”

“媽媽的心事我知道，咱們家也不是那種要靠著女孩兒求榮華富貴的人家。媽，您想過沒有，咱們到一個將軍府里去，還能被人當面擠兌欺負，寶釵要是真的去小選了，真的被選上了，在宮里能有個好？比她身份高的多了去了，她就是受了氣，除過忍著還能怎樣？好歹在家里，只有被捧著寵著的，何苦去小選討罪受？再說到公主郡主的伴讀，依您看來，皇家會選咱們寶釵么？”

“這……”薛王氏猶豫了一下，半晌道，“宮里你大表姐好歹是個有位分的，若是托她照看一二……”

說到這里，她自己都覺得說不下去了——把女兒送進宮里，誰愿意讓女兒伺候人？可不就是存了想攀上皇上的心思么。縱然是表姐妹，元春也不大可能真心照顧一個進宮跟自己爭寵的啊。

薛蟠看著自家老媽，心里實在是覺得，她太閑了些。也是，薛王氏如今算起來才四十歲的年紀，家里有錢，容貌也不差，要是上輩子，怎么著也能來個黃昏戀夕陽紅之類的。可這個世道，就只能窩在后宅里頭，平日里見的人都少，能不成日里胡思亂想？

薛王氏不語，只低低地嘆了口氣。

薛蟠起身，湊過去替她捶肩膀，“媽，你別為寶釵擔心了。我是這么想的，以咱們家的財力，還有舅舅做后臺，寶釵想嫁進豪門公府不是沒有可能。可是換過來想想，就是真進去了，您覺得會不會受氣？所以我倒是覺得，清寒些的人家或許更好些。咱們托舅舅打聽著，撿那家里人口簡單，本人又有志氣的讀書人。寶釵的性子我看也還穩重，往后幫扶著夫婿，難道還怕跑的了一身誥命？”

薛王氏被兒子說的心也冷了下來，“再看罷，就算不去小選，也不能委屈你妹子。寒苦的人家絕對不行！我可舍不得她去吃苦！”

“好好好，咱們往高門大戶里找！”薛蟠叮囑，“不過呢，姨媽家里就算了。其一，從姨夫那里就看不起咱們。其二，她們家里老太太未必應允。其三，寶玉也不大成事——今兒還跟我說呢，被他父親逼著念書，羨慕我這個沒爹的，自由散漫。這樣的不爭氣，往后能有什么出息呢。”