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午門之外,嚴(yán)酷的笞刑拷問(wèn)仍在繼續(xù)。掠水板浸入水桶,隨即被舉至半空,揮灑著水珠,結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落在公孫瑾他們?nèi)耍椴拣鲎系慕〈T肉臀上,水聲、揮板聲、責(zé)打裸臀的噼啪聲周而復(fù)始、幾無(wú)停歇。這漫長(zhǎng)的刑責(zé)實(shí)在是個(gè)體力活,刑官換了一批又一批,以保證板子責(zé)臀的力度不減。三人每每以為懲罰終于結(jié)束,卻即刻又迎來(lái)了一輪兇狠的痛打。
唐鐫與薛冉二人已經(jīng)被打得屁股開(kāi)花,雙臀外側(cè)盡是鞭梢留下的紫色瘀痕,臀面上更是道道鞭痕鱗次櫛比,幾處破皮裂口正向外滲著血珠。正是因?yàn)樗麄兿惹暗牟患驯憩F(xiàn),致使公孫瑾他們?nèi)吮患恿P了整整一百三十下板子,此刻仍在承恩臺(tái)上撅著屁股,在掠水板的嚴(yán)厲痛打下哀嚎不止。
出入午門的宮人眾多,路經(jīng)此地的百姓更不在少數(shù),可是誰(shuí)都不曾見(jiàn)到過(guò),一百多人在大庭廣眾之下,同時(shí)被刑官拷打光屁股的壯觀場(chǎng)面。如果不是某些好事之徒向午門的守軍打聽(tīng),任誰(shuí)都想不到,那三個(gè)正跪撅在刑臺(tái)上,屁股被打成了絳紫色的犯人,竟然正是京兆府尹公孫大人,和前幾日才傳出被皇帝罰了一頓廷杖的林昭文、顧淮安二人。
公孫瑾只在很小的時(shí)候,領(lǐng)教過(guò)被家法板子當(dāng)眾打光屁股的羞痛滋味。受罰的事由早已忘記,被打屁股時(shí)的場(chǎng)景卻是記憶猶新:年僅**?dú)q的男孩當(dāng)著全族子弟的面,雙手撐地撅著屁股,被父親將褲子扒下褪至腳踝,又掀起衣擺,讓他幼嫩白皙的小屁股一覽無(wú)余地暴露在眾目睽睽之下。接著就由大伯和父親各執(zhí)一塊家法板子,毫不留情地將他柔軟嬌嫩的小屁股責(zé)打得緋紅一片,紅腫得如同爛桃子一般。男孩疼得支撐不住跪倒在了地上,兩位嚴(yán)厲的家長(zhǎng)也沒(méi)有放過(guò)他,依舊掐著他的腰,強(qiáng)迫他把屁股向后撅出,直到那兩瓣脆弱的小臀,在板子的重責(zé)下變得像熟過(guò)頭的櫻桃一般,腫脹軟爛、暗紅發(fā)紫,這才終于結(jié)束了這一頓家法打屁股的懲罰。
“公孫瑾!”主審官一聲大喝令他回過(guò)神來(lái),不得不重新面對(duì),自己正像小時(shí)候一樣,被人當(dāng)眾笞責(zé)裸臀,這一恥辱的現(xiàn)實(shí)。被打屁股的緣由雖截然不同,心中的羞恥與屁股上的劇痛卻是和記憶中別無(wú)二致。
趙嘉仁趁著刑責(zé)仍在繼續(xù),加緊了對(duì)三人的審問(wèn):“背后主謀是誰(shuí),還有無(wú)同伙,速速?gòu)膶?shí)招來(lái)!”
“子虛烏有之事……如何招供?”
趙嘉仁冷笑了一聲道:“都察院其實(shí)早就派人調(diào)查了你們勾結(jié)平王亂黨的證據(jù),只是不想殃及無(wú)辜,才給你們機(jī)會(huì)主動(dòng)招認(rèn)。你們難道還不明白嗎,再這樣抵死不從,只會(huì)連累更多人被打屁股。”
公孫瑾只聽(tīng)耳邊又傳來(lái)鞭打與哭喊聲,抬頭一瞧,刑官竟然扒開(kāi)了唐鐫與薛冉二人的臀瓣,另有一人手持三芯藤鞭,照著他倆的臀溝、菊穴狠狠地鞭打。
公孫瑾咬牙忍痛,罵道:“卑鄙無(wú)恥……你們閹黨為了鏟除異己,真是不擇手段!”
“你說(shuō)我們卑鄙無(wú)恥,難道你們就不冷酷無(wú)情嗎?”說(shuō)罷,趙嘉仁命令刑官將公孫瑾他們?nèi)说男膛_(tái)轉(zhuǎn)回到面向主審臺(tái)的方向。
不只是公孫瑾,其余兩人也都被眼前的景象驚得瞠目結(jié)舌:三名男孩一字排開(kāi)背對(duì)著他們,雙手上舉,被吊在刑架頂部的橫梁上。男孩身上穿的,正是自家兒子的衣服!
“嘉兒!”公孫瑾瞬間失去了理智,甚至不去分辨真假,單憑男孩身上穿的衣服,就誤把小虎認(rèn)作是自己的兒子。林昭文與顧淮安同樣如此,紛紛呼喚著兒子的乳名。林淵被吊在刑架上,雙腳離地,雖然心知這是趙嘉仁設(shè)下的陷阱,卻無(wú)奈被堵住了嘴,又難以轉(zhuǎn)身而無(wú)法提醒他們。
“趙嘉仁!你這是要干什么?!孩子是無(wú)辜的!”
“原來(lái)公孫大人也知道自己這是在牽連無(wú)辜啊?”趙嘉仁朝刑官點(diǎn)了點(diǎn)頭,后者立刻上前扒掉了三名男孩的褲子,露出剛剛傷愈恢復(fù),臀瓣上還帶著淺淺粉色的小屁股。
“依本朝律法,對(duì)證據(jù)確鑿而不招認(rèn)罪行者,可以對(duì)其子施以笞刑,使其伏罪。你們?nèi)羰窃俨豢险J(rèn)罪伏法,那就只好讓刑官打他們?nèi)齻€(gè)的小屁股了。”趙嘉仁看著公孫瑾的惶恐不安、心痛不已的表情,就知道這一計(jì)一定能成功。無(wú)論是安排在午門外進(jìn)行審訊,讓他們?cè)诖笸V眾下裸臀受笞,還是先前的種種狠厲刑責(zé),都是為了等這一刻,公孫瑾心防最脆弱的時(shí)刻。
“本官還記得,那天晚上,小嘉兒為了救你出獄,甘愿替你承受笞刑責(zé)罰,哪怕小屁股快被打爛了也無(wú)怨無(wú)悔。而現(xiàn)在你想救他,只需要說(shuō)句話就夠了。如果這樣你都不肯,偏要眼睜睜地看著他,被刑官狠狠地打屁股,不知道小嘉兒會(huì)作何感想。”
“公孫大人,不要聽(tīng)他的!這時(shí)候認(rèn)罪,就再無(wú)平反的希望了!”林昭文看出了公孫瑾心中的動(dòng)搖,不由得擔(dān)憂起來(lái)。
“事到如今,哪里還有平反的希望呢……”公孫瑾墮下淚來(lái),心中感到無(wú)比屈辱。趙嘉仁方才的一番話觸動(dòng)了他,令他終于明白,自己已經(jīng)徹底敗了。圣上既然同意用這種方法逼他認(rèn)罪,就意味著圣上早已相信了閹黨一派捏造的說(shuō)辭,相信他們是真的與平王余黨有所勾結(jié)。此時(shí)無(wú)