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因再過幾日就過年了，長亭幫工的這戶人家亦是忙忙碌碌，到處透著一股喜氣。

這戶人家姓趙，是陳黎城中有名的大戶人家，又因他家待下人向來寬厚，雖是家大業大，上上下下卻全無奢靡之風，程大嫂在這家做慣了，對這家也放心，便一直帶著長亭一起幫工。

長亭今日在灶上幫廚，年下了，廚房總歸是忙得不可開交，長亭正拿著谷草蘸著草木灰與其他婦人擦洗著過年要用的禮器，卻聽門口有人叫自己，她在這里呆了好些日子，與這家下面的人多少也熟悉了些。

長亭回過頭去，見是王大嫂，廚房里一個小管事的，忙放下手中的東西，在水里清了清手，快步走了過去。

王大嫂只朝她招了招手，口中道：“快跟我來，小姐要見你。”

長亭莫名，暗想這家的小姐她雖是遠遠地瞧見過幾次，可她一個外間幫工的，連這府里的人都不算，哪里有她見小姐的份，便小心問道：“不知小姐見我是為何事？”

那王大嫂哪里還同她啰嗦，拉著她急匆匆地往前走，口中只道：“這個我也不知，是管事的吩咐下來的，你只管去了就知道，我只叮囑你一句，這家里內院里的大小事務都是小姐在管，你見了她直管問什么就答什么，小姐不會為難你的。”

說完不待長亭再問，又交代了長亭這家里規矩，剛說完，兩人已經來到了一座小榭前。

王大嫂讓長亭站在階前，自己進去稟過之后，這才出來叫長亭進去。

長亭剛到門口，已有人為她打起了簾子，長亭朝那丫鬟模樣的姑娘笑了笑，朝屋中一看，屋中上首正坐著一個妙齡少女，小姐模樣的打扮，想來必是這家的小姐，長亭忙按照那王大嫂所說，上前行禮問好。

那小姐正看著桌上的墨字，見長亭近前，忙笑道：“這位姐姐不必多禮。”

長亭抬頭看向她，那趙家小姐看清面前女子的容貌，心里不禁暗暗吃驚，這女子雖是農婦打扮，全不著脂粉，可眉如墨畫，目若秋水，端的是個美人，又見她雖是站在下首，卻不卑不亢落落大方，毫不見貧賤酸腐之氣，哪里是個做腌臜活的蠢笨之人？

因笑道：“這位姐姐如何稱呼？”

長亭對她淺淺一笑，道：“小姐喚我長亭罷！”

那趙家小姐點頭一笑，道：“我看姐姐年歲似乎要比我稍大些，我便還是喚你做長亭姐姐罷！”

說罷攜起長亭的手來到桌前，問道：“這幅字可是姐姐的？”

長亭一看，桌上的墨字正是早上趙權所書，卻有些疑惑怎么到了這家小姐手中，口中答道：“正是，只是不知為何會在這里？”

那趙家小姐歉然道：“姐姐可是將這副字放在了下人屋中？他們不知道便以為是誰拿了我兄長寫的字，交給管家時我正好在，便將字帶了過來，姐姐莫怪。”

原是如此，長亭本打算幫完工之后去城中書畫鋪把墨字賣掉，身上不方便帶著，便托相熟的人放了起來，想來是同屋的人不知情，給送了出去，因笑著搖了搖頭，道：“小姐客氣了，原是我不該隨便帶東西進府，倒讓他們誤會了。”

那趙家小姐回身撫平了桌上的宣紙，眼中盡是贊嘆之意，這紙墨都并非上乘，不過是坊間極尋常廉價供窮酸秀才用的，可這上面的字卻飄若游云，矯若驚龍，竟隱隱有蓋代風姿，不知何人能有此筆力？

趙家小姐看了一會兒，收回落在墨字上的目光，回身對長亭笑道：“讓姐姐見笑了，我大哥自小便醉心于書法，向來喜歡收集前人的書墨，若是讓他見了這副字，恐怕定要去找這寫字的人去。”

說著躊躇了一下，有些猶豫道：“長亭姐姐，恕我唐突，不知姐姐可否割愛，將這幅字讓與我，我大哥近日回府探親，我想送他這副字定比其他禮物討他歡心。”

長亭遲疑了一下，那趙家小姐察言觀色，柔聲道：“姐姐若是有難處便就作罷，我怎好奪人所愛。”

長亭釋然，笑了笑，道：“實不瞞小姐，這幅字是我相公所寫，倒也不是什么貴重之物，難得小姐這般看重，小姐若是喜歡，便就送與小姐罷！”

趙家小姐心中驚訝，這幅字竟是眼前女子的夫君所做，可她一個閨閣小姐，周朝雖是民風開放，她卻不便多問，親自將墨字收起，歡欣道：“多謝姐姐！”

將墨字遞與邊上的丫鬟，垂目一想，她本是個玲瓏剔透的人，管著這偌大的一個內院，心思自然不同于其他閨閣弱質，因笑道：“方才我聽周嫂子說起，你家中有病人？”

長亭點了點頭，那趙家小姐朝她的丫鬟點了點頭，丫鬟便轉到后面去取了一個荷包出來，奉與趙家小姐。

趙家小姐回身對長亭笑道：“若論銀錢，非但辱沒這么好的字，也唐突了這寫字的人，只是姐姐家中有病人，想來看病吃藥總少不了，我亦無他物可贈，銀錢雖俗，只權當是我的一點心意，萬望姐姐不要推拒！”

說著將一包銀子放在長亭手中，長亭哪里肯收，她是個實心的人，見趙家小姐這般看重趙權的字，便知道自家相公的字定是極好的，有人如此看重，她若真是論銀錢，就如趙家小姐所說，真真是辱沒了趙權的字。

趙家小姐怎會與她推來推去，便向管事的周嫂子使了個眼色，那周嫂子便是總領后院大小諸多院子里的管事，長亭平時自然見過，更聽府里的下人提過，知道她向來公正嚴厲，府里下人對她都有些怕。

周嫂子拿過那包銀子往長亭手里一放，卻并沒有什么笑容，只道：“小姐并沒有其他意思，你家中的情況我也是知道的，病人要請大夫吃藥，你一個女子能扛多久？況且馬上就過年了，用錢的地方多著呢，你就收下罷！”

長亭見她面色雖是嚴肅，可話語卻盡是為自己著想，心中一熱，躊躇了一下，周大嫂已經將那包銀子塞在了她手中，嘴角還帶了絲笑意，朝她點頭道：“收下罷！”

長亭接過銀子，這么一大包銀子，夠她給相公請個好大夫，好好瞧病的了，心中不由得涌起對趙家小姐的感激，上前行了一禮，由衷道：“多謝小姐！”

那趙家小姐并非是個目無下塵的人，見過長亭的人又見了趙權的字，心中暗暗猜測這對夫妻多是遇到難事，否則以她相公之能，怎么讓兩人落魄至此？

第60章

趙家小姐給的那包銀子足足有三十兩之多, 成色也很足，長亭從其中取了十兩送與程大嫂，貴兒開春后便要考秀才，少不了要拜會老師, 與同窗結交的，長亭感念程大嫂對她夫婦二人的收留照拂之恩, 硬是塞給她。

因著趙權向來喜潔, 她便另取了一小塊銀子，去城中添置了條新棉被, 另外再買了些日常的米面油鹽和一只肥雞, 想了想又去布料鋪子扯了幾塊布, 和程大嫂兩人大包小包，歡歡喜喜地回了家。

長亭雖是在趙家廚房里幫廚過幾日，可卻從未親手殺過雞，程大嫂見她縮手縮腳的樣子，也不像能做這些事的, 便讓她先去自己家里。

生火燒了一大鍋滾水, 也不要長亭幫她，一個人拿著刀麻利地殺了雞，把雞往木盆里一丟, 熱滾滾地倒了一盆水進去, 那雞蹬了幾次腿兒也就死透了。

程大嫂拎著雞爪將雞在滾水里翻了幾次, 待雞毛都浸透了, 水也涼了些, 迅速趁著熱氣把雞毛一把一把地薅了下來。

長亭在旁看得又驚訝又佩服，口中道：“程大嫂，你可真厲害！”

那程大嫂邊薅雞毛邊抬頭笑道：“不然還能怎么，難道就吃活的？”

長亭挽了挽袖子，上前要幫忙，程大嫂忙攔住她，努了努嘴，示意道：“去幫我再打盆水過來。”

長亭脆生生地“哎”了一聲，端著盆打水去了。

兩人不多時就將雞收拾了干凈，程大嫂洗了洗手，端著木盆又幫長亭提著好些東西，笑道：“走罷！這么多東西你一個人也拿不了，我送你回去。”

兩人剛進院子，卻見院中立著一人，正是趙權。

趙權聽見院門口的聲響便回過身，含笑看著長亭，溫言道：“你回來了……”