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能按你的想法行事，不也同樣是放不下么？”

芄蘭在鐘譽沉聲道出最后一句話時就變了臉色，扶住茶盞的手一顫，茶水登時澆濕了他半幅衣袖。那茶雖不是方煮成，但也十分灼人，可他卻恍若未覺，自顧自怔了許久，才起身告罪一聲，連書都忘了拿，就匆匆出去了。

他走得急，又淋了一袖子的茶水，走出幾步遠還能聽見方才替他開門的那婢女對著屋內笑語：“少爺是和范先生說了什么……”秋日風涼，那茶不一會兒就冷了，布料黏在手上，激起一片細小的雞皮疙瘩。正打算回房去換件衣服，居然就有個小廝跑來，傳話說老爺想請范先生去花園一敘。

來堯城半月有余，除卻那日剛至鐘家時隨眾人遙遙見禮以外，芄蘭還從未同鐘老爺有過任何交流。他心下奇怪為何談話不去書房，那小廝卻像是猜出了他心思似的，忙賠笑道：“老爺先前同柳姨娘在園子里賞菊，結果剛看了兩眼柳姨娘就先回屋了，這時候正好想起范先生的事兒，就讓范先生直接去園子里。”

此時二人已走入園中，不遠處有個掩在花樹里的六角亭子，其中隱約有個人影。小廝見了亭子，也不等芄蘭再說什么，忙不迭地往那亭子一指：“便是在那兒，小的還有點事兒，就不陪范先生過去了。”說完竟真一溜煙地跑了。

芄蘭一愣，隱約覺出有些不對，正想離去，亭中那人卻早聽見了這邊的動靜，不緊不慢地揚聲問：“可是范先生來了么？”聲音分明是個女子。

他無奈，只得走上前去，在亭外對著那人躬身行禮：“見過柳姨娘。先前聽小廝傳話，說老爺找在下有事，不知柳姨娘可否告知現下老爺在何處？”

“老爺午睡起來就去城東的恒昌記了，不到晚膳恐怕是不會回來的。”明明入了秋，柳如意手中卻還執了一把紈扇，說話時以扇掩了半張臉，露出雙眼波流轉的眸，“是妾身想請先生前來，又怕先生不愿，這才斗膽托了老爺的名義。現下看來，范先生果真視妾身為洪水猛獸，即便是來了，也立的這般遠，生怕妾身吃了您似的。”

“柳姨娘言重了，只是男女有別，在下斷不敢逾禮。”芄蘭目光同她一觸就不著痕跡地移開，凝視著眼前臺階，面無表情地應答道。柳如意只怕是早有預謀，此時園中四下無人，連丫鬟也被她支開了，只聽得腳步聲響，這女子直接便走了過來，一只手虛虛按上他肩膀：“今日能同芄蘭公子賞花品茗，如意三生有幸。”

芄蘭是在花園入口處撞見柏舟的。

他像是在等人的樣子，見到芄蘭，便抱拳一禮，哪知道視線落在他頸上就愣住了：“這是——”

芄蘭下意識便伸手摸去，低頭看見滿指的胭脂色，這才想起先前那柳如意的某個舉動，臉色頓時陰沉了幾分。柏舟見狀，像是也明白了什么，忙問：“方才發生了何事？”

話一出口才覺出不妥，又趕緊分辨道：“先前從房里出來，見你隨著一個小廝去了花園……結果沒走幾步他又自己回來了，我見他神色慌張，覺得奇怪，可遠遠望見你似乎在和誰說話，一時也不好前去打擾。”

“所以，你便一直在這兒守著了？”芄蘭反問，見柏舟點頭，不由笑嘆出聲，“現今你受雇于鐘家，倘若真是鐘家人對我不利，你又能怎么辦？”

他原本也沒想得到什么答復，卻不料柏舟竟在他打算離去的前一刻正色答道：“天地之大，總還有一處可去的。”