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到花甲之年。但楚老太爺卻已經將近七十了。老夫妻倆年紀差了十幾歲，原因很簡單，現在這位楚老夫人是續弦。

仙逝的楚老夫人姓房，是穆凝湘的親外祖母。房氏身體不好，命也不大好，嫁給楚老太爺十幾年，生了兩個兒子兩個女兒，有三個都是小小年紀就夭折了，只活下來一個小女兒，就是穆凝湘的母親楚秀茹。

楚秀茹繼承了母親孱弱的體質，大小病不斷。兩歲上出天花，房氏嘔心瀝血地照顧自己這唯一存活的孩子。結果孩子熬過去了，她倒下了，再沒起來。所以，現在的楚老夫人其實是穆凝湘的“后”外祖母。

“姑娘，”秋涼苑的臥房里，杜鵑催促伏案忙碌的穆凝湘，“該咱們過去了，老夫人央人來喊了。”

“就來。”穆凝湘最后一次檢查做好的盆景，確定完美無缺，才扯了塊大紅灑金花的綢緞，罩得嚴嚴實實。

杜鵑幫著抬那盆景，一面喜不自勝地說：“誰也不知道咱們姑娘手這么巧。上次在白府，白四姑娘的丫頭墨翠吹噓說她主子繡的如何活靈活現，回回壽宴都能拔得頭籌，氣得我差點沒忍住。這有什么好吹的？人外有人天外有天嘛。等下見了姑娘做的好東西，叫她驚得眼珠子掉下來！”

“忍住就對了。”穆凝湘淡淡地說，“確實沒什么可攀比的，再說這里又是人家的地面兒。好丫頭，永遠記著我們是外來客。”

“那當然！”

出了秋涼苑，主仆二人沿著青石板甬道慢慢地走。蓋禮物的紅綢隨風輕拂，穆凝湘看著，唇角掛了絲笑。

好幾天沒看見白家姐妹了。那天落水后她稱病推掉了幾個聚會，梅州與她有點交情的世家小姐都來探望，只有白家姑娘沒出現，一個也沒有。楚夫人聽說后還納悶：“按說，菀柔也罷了，至于穎柔，那可是最最知禮的，住得也不遠。哪怕打發小丫頭過來問候一聲呢！”

穆凝湘就笑著勸，舅媽，也許人家有人家的事。再說了，我不是好好的？

心里頭是明白的。白穎柔一定很惱火，總要有個生悶氣的時間。精心設計的陷阱被她這個“獵物”沖破了，能不沮喪嗎。等收拾好心情，重新掛上賢淑大方的面具，一準還有別的陷阱等著她。

杜鵑又開始興奮地嘰嘰喳喳，十分期待楚老夫人揭開紅綢后的反應，“老太太肯定喜歡得不得了！奴婢打聽過了，白家幾位小姐也就愛做些抹額呀鞋子呀護膝之類的，千篇一律，哪像姑娘這別出心裁……”

“好了，你這丫頭。”穆凝湘笑道，“剛才誰跟我乖乖保證絕不攀比的？心口不一，好歹把這念頭也壓一壓。”

不必杜鵑揣度。她知道眾人的反應。她尤其知道白穎柔的反應。這天，白三姑娘“唱”了一出戲，惹得某位癡情公子大為憐惜。

穆凝湘嘴角的笑容愈發嘲諷。白穎柔，知道你要表演。演吧，我等著——

讓你弄巧成拙。

第8章

盆景挺沉，穆凝湘和杜鵑小心地抬著，又不敢走太快，怕上面粘的小東西顛散。雖然挑了近路走，小半個時辰了還沒到，兩人都累得胳膊酸。

隨著一聲輕咳，一道修長的身影繞過假山走了出來。

“凝湘，”楚奕鈞笑道，“祖母等你等急了，我自告奮勇找你，還真把你找到了。你手里是什么，看著很沉，要不要表哥幫你拿？”

“是奕鈞表哥啊。”穆凝湘扯出笑容，“謝謝表哥，不用了。這是我給外祖母做的壽禮，我要親自舉著送去，這樣才顯誠心對不對。”

湛藍晴空，金色陽光，俊雅公子眼波脈脈，衣袂隨風飄揚。喜鵲枝頭鬧春，如此良辰美景，任哪個少女都會生出幾分憧憬吧。

等會兒他就要去安撫他的穎柔了，并且，還會對她心生怨懟。