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不否認也不解釋,只意味深長地盯著她。張氏自以為恍然大悟,笑嘻嘻地下去了,她只有啞口無言。
“行不行,湘湘?”清新的松墨香拂了過來,楚尉霆已踱到面前,“這位小娘子,可否陪借用你片刻閑暇?不會讓你累著的。”
鄭重的口吻,浪蕩的提議。彎著腰,近得不能更近,還把手朝她伸了伸,好像很歡迎她握上去似的。
穆凝湘緊靠椅背,一使勁帶著椅子向后滑了半步,“行是行,不過......最好在天黑之前回來。”
真沒辦法,拿人手短吃人嘴軟,他相當于逆轉了她的悲慘命運,眼下又正“掩護”著她,唉,他說啥就是啥吧。
“是嗎?”楚尉霆壓住算計成功的得意,“還是別說這么死,說不定到時候你舍不得回來。”
“……”嘁,想到在全村人不懷好意的打量下散步,她巴不得趕緊結束呢,怎會戀戀不舍。
穆凝湘被楚尉霆帶到大門外的馬車前。車夫是個瘦小的灰衣男子,一見他們立即跳下來行禮,好像已等候多時。
楚尉霆去拿腳凳,輕快地吩咐:“小丁,今晚去擷珍樓。”
“是。”小丁身子一閃就跳到車轅后,利落地抖了抖馬鞭。
車子開了,穆凝湘吃驚地問楚尉霆,擷珍樓是什么地方,離得遠不遠。原來他要帶她去梅州城里逛。
“好地方,去了你就知道了。”楚尉霆故意賣關子。
“那、那還是別太晚回來,杜鵑會等急的。”心里更忐忑了。他該不會帶她去什么煙花之所吧。
“放心,你一定會樂不思蜀。”
……
馬車駛入流光溢彩的銅雀大街,穆凝湘透過車簾子看著,一陣恍惚感慨。
此刻慶怡王在皇帝面前正得寵,銅雀大街是他最喜光顧之處。這里的酒樓、樂坊、商鋪老板,變著花樣地討好他,送錢送物送美人,直到后來他被賢王一派的官員參劾。
再后來慶怡王徹底落敗,皇帝細查發現,這條街的產業慶怡王強.占了五六成,又且做假賬瞞報稅目。龍顏大怒,重罰這個不爭氣的兒子,查封了所有商家,銅雀大街也就此失去了梅州第一商街的名頭。
上輩子,她親眼見證了這條商街一步步由繁華走向蕭條。是不是提醒一下楚尉霆?
“尉霆,聽說你與慶怡王府的長史官往來較多?”
不知道他主業是什么,只知道他在梅州開的茶樓,不光茶料茶器講究,請的茶博士也精于茶道,勾起了落寞士族對舊日風雅的懷念,因而極受歡迎。逢迎王府大約是為了拜好這尊當地的財神爺。
楚尉霆點著頭,“你從老太太那里聽說的?”
“是。當時外祖母還當著大舅媽的面要表哥多學學人情練達。”
穆凝湘斟酌著用詞,“嗯......奉迎當權者,少不得出點銀子,好似佛家說的供養。這供養呢,少了固然不妥,多了,又會招來更多人眼紅。”
“湘湘怕我因為行了太多好處,被王府食髓知味的狗腿子吃空嗎?”楚尉霆眉眼舒展,笑得格外開心,“別擔心,我有分寸的。”
“也不全是這個意思。你日日燒香托庇其下,倘或哪天,那尊泥菩薩不得不過江,不但顧不上你,說不定還把你帶下水。”
楚尉霆目光一直沒離開穆凝湘的臉。慶怡王府......必倒。她要說的是這個意思?
“啊,我我......所謂‘生于憂患死于安樂’,我書讀多了就喜歡胡思亂想。不過,也有幾分道理的對不對。”穆凝湘擠出一朵笑容,“一損俱損,一榮俱榮嘛。”
他幫她避開厄運,她也要盡點綿薄之力。搭上慶怡王府的人都沒好下場。