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小路上游客絡繹不絕，Sherlock的背影隱于其中，西裝外套搭在臂彎，袖子挽到肘間，時而側頭與身邊的年輕女士交談。

John并沒出聲叫住他——他和Sarah是來度假的，不該再讓她卷進什么案子——但下一刻Sherlock卻突然停住步子，轉過頭準確地捕捉到室友望向他的目光。

這讓John不得不去打個招呼——Sherlock一直站著沒動，似乎在等他們走近，所以出于禮貌也得過去打個招呼——可是說實話，John覺得那家伙是故意的。

“John

Watson，我的至交和同事※，”待他們走近后，Sherlock主動向委托人介紹道，“以及……”

“Sarah

Sawyer，John的女朋友，”Sarah跟對方握了握手，“抱歉，是不是打擾到你們了？”

“不，當然沒有，Holmes先生告訴過我了，他不是一個人來的……哦，對不起，我叫Helen

Stoner，”年輕的Stoner小姐顯然有些緊張，“非常感謝你們能來，抱歉我……我只是……”

“只是她姐姐上個月被謀殺了?！盨herlock直截了當地切入主題。

陽光熱烈，時有微風，藍紫色的薰衣草隨風輕擺，散發出濃郁的香氣。這景象本該挺浪漫，假如他們口中談論的不是一場謀殺案的話。

Helen

Stoner自幼喪父，母親四個月前也因病去世，身后留下了數目可觀的遺產，根據遺囑由Helen和她的孿生姐姐Julia平均繼承。然而惡夢并沒有結束：一個月前Helen的姐姐在家中不幸身亡，死時門窗反鎖，堪稱是個密室。死因是呼吸衰竭，有可能是由中樞神經麻痹引起。鑒于現場確無第二人進入的痕跡，并在死者身體中檢測到了安眠藥成分，最終警方以服藥過量導致的意外事故結案。

“可我知道不是，”Helen心神不寧地解釋道，“我姐姐是個很謹慎的人，沒道理會犯這種錯。但我沒有證據，警方已經撤消了調查，而大約兩周前，有夜半睡半醒時我聽到了一種奇怪的聲音……那是種詭異的沙沙聲，就像有什么人在床邊走動，衣物摩擦的窸窣聲……或者像鬼魂的低語，就在我耳邊……”

“跟你說過了，Stoner小姐，放棄那些過于不切實際的想法，”Sherlock從旁插了一句，“那可絕不會是你母親或你姐姐的鬼魂?！?

“嗯……反正那夜我聽到了，清醒后又覺得是自己出現了幻覺。接下來的一周那聲音再沒出現，直到幾天前，我又一次聽到那種聲音，非常模糊，可我確定我真聽到了……”Helen對John重復了一遍先前所言，“我不知道究竟是怎么回事兒，也沒敢下床，只是開著燈坐到天亮，然后去見了我的心理醫生，她說那不過是我的幻覺，建議我出門散散心，換個環境或許會好一些，”她短暫停下來吸了口氣，“但我舅舅不放心我一個人走太遠，所以我來了班斯特德——這兒的薰衣草很出名，據說這種味道有助于睡眠——可是，可是那聲音竟然跟來了，就在我入住羅伊洛特酒店的當夜，那真是太可怕了……”

“哦，我非常抱歉……”John同Sherlock對視了一眼，“放松點，你會沒事的，我保證?！?

羅伊洛特酒店便是他們先前望見的那座莊園式建筑，始建于十九世紀，曾屬于羅伊洛特家族——英國最古老的撒克遜家族之一，不過已經是一百多年前的事兒了——改造成酒店時盡可能地保留了原貌，以圖用高昂的價格對游客出售其悠久的歷史風貌與完善的管家式服務。

Sherlock進入房間后首先走到窗邊，把所有的窗戶都合起來并上了鎖，掏出他的小放大鏡仔細查看過所有接縫，然后又回到門邊，迅速跪倒在地毯上，趴在那兒一寸寸檢查了門底。

最后他站起身，徑直走向床邊，