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這倒是無法否認(rèn)的，溫養(yǎng)謙心中暗氣，道：“我跟各位相交，不過是意氣相投，又念在都是同科之誼，沒想到卻以這樣陰暗心思猜忌我。莫說我跟首輔大人交情泛泛，就算真的跟他有什么親戚交好，我也只靠自己的真才實學(xué)，絕不會做那些營營茍且的事，請秦兄莫要以小人之心，度君之腹！”

秦書生冷笑道：“正因為跟你同科，所以才自認(rèn)倒霉，我們在座的哪里有你這樣的門第，如果讓你靠著首輔的關(guān)系把我們壓下來，我們卻向誰說去？”

養(yǎng)謙拍案而起：“一甲三人，二甲九人，三甲一二百不等，不知秦兄能中第幾？我溫養(yǎng)謙一個人，把你壓到哪里去？何況據(jù)我所知，自來沒有內(nèi)閣干涉進士選拔的傳聞，不知道秦先生是從哪里聽來的這些無稽之談，你這樣公然胡說八道，煽動人心，是想怎么樣？你若有膽，敢不敢跟我去大理寺公堂對簿？把你如今的懷疑大大方方說出來，讓多官監(jiān)督？”

秦書生見他句句銳利，不敢再正面對抗，只嘀咕道：“仗勢欺人罷了。”

養(yǎng)謙環(huán)顧在座：“我不知什么勢不勢，只知道有理走遍天下，無理寸步難行，我相信朝廷科試公正嚴(yán)密，所以才想躋身其中，一試才學(xué)，跟天下英才們一較短長，不管是青云直上還是名落孫山，都是我命而已！如果你覺著科考本就不公平，又何必屈尊降貴的來參與？不要陰陽怪氣的只是抱怨，俗話說‘沒有金剛鉆，別攬瓷器活’，這句話奉送給秦兄！”

養(yǎng)謙說罷，拂袖離席，又有幾個相好的學(xué)生，紛紛地過來勸說，挽留，又有人責(zé)備姓秦的。

這一桌人亂糟糟的，不妨門外有幾個人經(jīng)過，其中一人聽著里頭說話，笑道：“這人就是范首輔的表親？倒像是個清明有主見的，很不落流俗。”

旁邊一人道：“這人的確不錯，我是見過的。”此人卻正是鄭宰思鄭侍郎。

先前那說話的，是個身量中等的中年人，清癯，三綹長髯，往門縫里一瞥道：“既然如此，小鄭你可替我留意。”

鄭侍郎低笑道：“閣老不怕他是首輔的親戚？”

這人答道：“你聽他方才話中的意思，顯然跟范垣的交情等閑。未必肯以親戚之故攀附于他。”

鄭宰思道：“說的是，既如此我留心就是了。”

兩人說罷，邁步去了。

是日黃昏，春雨霏霏，養(yǎng)謙扶醉而歸，進了門，先去給母親請安，因不見琉璃，便問起來。

溫姨媽只說琉璃早早睡了，叫他不必去探。

養(yǎng)謙答應(yīng)，便想等明日酒醒了再去見妹子，又想這段日子一直忙于考試，并沒有好生照應(yīng)妹子，便打定主意明日一早兒，帶琉璃出去玩耍。

這日早晨，養(yǎng)謙起身洗漱妥當(dāng)，便往溫姨媽房中來，因是極早，只兩個婆子自廊下走過，養(yǎng)謙正要進門，便聽到里頭溫姨媽的聲音道：“給我記著，這件事不許透漏分毫，給我知道誰透給大爺知道，我就繞不得了。”

眾丫頭齊聲答應(yīng)，突然貼身的李嬤嬤道：“太太，雖然我們不說，但保不準(zhǔn)這府里其他的人不說，若是大爺從外頭聽了……”

溫姨媽道：“這府里大太太也已經(jīng)命人噤聲了，她的手段你們自然不曉得，她是說一不二的，也難敢有人忤逆。所以我自叮囑這屋里的人，讓你們管好了嘴。”

養(yǎng)謙聽著覺著怪異，不知母親有什么要緊事瞞著自己，他本想進門，但因遽然聽了這個，倒是不好就闖進去，索性后退兩步，故意先聲問道：“嬤嬤，母親起了沒有？”

里間兒溫姨媽聽了，忙叫眾人都退了。李嬤嬤迎了出來，陪笑道：“大爺來了，在里頭呢。”

養(yǎng)謙進了門，見溫姨媽坐在榻上，眼睛略有些異樣，養(yǎng)謙上前行禮，起身后道：“母親，我今兒無事，想帶著妹子出去逛逛。特來跟您說聲。”

溫姨媽點頭道：“倒也好，我也不想她總是悶在家里。叫別人領(lǐng)著又不大放心，你既然有空自然最好。”

養(yǎng)謙笑道：“我考了這幾乎一個月，家里的事一概都撇下了，母親跟妹妹都不理會，妹妹只怕會怪我。”

溫姨媽道：“可是胡說，純兒巴不得你好好地專心應(yīng)考呢。”

養(yǎng)謙道：“妹妹的病不知怎么樣了，太醫(yī)們來過幾回？”

“隔個三五天就來一次，已經(jīng)……已經(jīng)能開口說話了。”

溫姨媽說到“能開口說話”，卻并不完全是一片喜色，微微的歡喜里帶著些許苦澀。

養(yǎng)謙看的心驚，妹子能開口，這是從那天早上琉璃拉他去陳家的時候就知道，倒并不意外，可是溫姨媽為什么是這個表情？

養(yǎng)謙有些坐不住，便道：“既如此，我先去見妹妹。”

溫姨媽見他起身：“謙兒……”

養(yǎng)謙止步，溫姨媽才道：“我也正要去見純兒，就跟你一塊吧。”

母子兩人聯(lián)袂往琉璃房中過來，琉璃跟溫姨媽住在一個院子里，不過東邊走到西邊，幾步遠而已。

不料到了琉璃房中，卻儼然撲了個空。溫姨媽先著急起來：“怎么回事，人呢？”

底下丫鬟道：“早先姑娘起來，帶了小桃姐姐，想是出去透氣兒了。”

溫姨媽皺眉嗐嘆道：“如何也不跟我說一聲？”

丫鬟說道：“先前出去的時候，太太還在睡，就沒叫打擾。”

養(yǎng)謙忙道：“母親別急，不過是在這院里罷了，讓我去找找。”

“就是在這院里才……”溫姨媽欲言又止，手扶著額頭道：“罷罷，你去吧。”

養(yǎng)謙本要轉(zhuǎn)身，見母親如此，反而止步，他舉手扶著溫姨媽重進了里屋：“母親向來跟我知無不言，怎么今日反而有事瞞起我來了？”

溫姨媽一驚：“我何嘗……瞞你什么？”

養(yǎng)謙道：“早先母親吩咐他們的那些話，我也聽見了，您若是不告訴我，我自去問別人，好歹是會知道的。”

溫姨媽明白他的性子，一旦生疑，勢必會水落石出的。當(dāng)即又搖頭嘆息：“謙兒，我又何嘗想瞞著你？這也是你妹妹死命攔擋不許我說的。”

養(yǎng)謙聽果然跟溫純有關(guān)，心跳都停了，忙問緣故。

溫姨媽面有難色，長長地嘆了口氣，才說道：“先前……純兒幾乎給人欺負(fù)了。”

養(yǎng)謙聽見耳畔“嗡”地一聲：“什么？”

溫姨媽握緊他的手：“我的兒，你千萬別著急，不然就也辜負(fù)了純兒的心意了。”

原來自從王光那日給琉璃打了一記耳光，奪路狂奔去后，這人被色所迷，竟然忘了天高地厚，一心一意地更加想念，只恨不得立刻上手。

又想：“看她的反應(yīng)竟不像是有癡病的，但是承弟他們所說，又的確是個癡兒，偏生得這樣絕色，既然是癡兒，怎么也像是那些勢利眼的賤人婊子一樣，一個勁兒地巴著四爺？只叫他受用去……偏我不能。”