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琉璃無力地將頭靠在他的肩頭，閉著雙眼，也不說話，仿佛不知什么時候就會永遠地睜不開眼，亦不能再跟他說話。

此情此境，朱儆竟又想起了那個不堪回首的夜晚。

心中的痛楚翻江倒海，盡數化成淚涌。

朱儆情不自禁把琉璃的肩頭攏緊了些，紅著雙眼說道：“母后，別離開我，別再離開我了，儆兒求你。”哽咽而泣不成聲。

不知過了多久，琉璃才慢慢地說道：“別怕，儆兒。不要哭……”

她有些撐不住，卻仍想安慰自己的寶貝孩兒：“母后、會一直都、都……陪在你……”

不等琉璃說完——“你騙我，你騙我！”

朱儆哭道：“就像是上次，你也是這樣說的，卻仍是離開我了！”

琉璃聽到這里，便又微微睜開眼睛：“上次……”

突然她像是想起什么來：“是了，我、我已經死過一次了。”

她掙扎著坐起來，轉頭細看朱儆：“你、你是儆兒。”

朱儆見她病的神志不清，心如刀絞：“母后……我當然是儆兒。”

琉璃盯著他看了片刻，眼神逐漸變得極為溫柔，手撫上朱儆的臉頰，琉璃道：“我的儆兒，長大了呀。”

朱儆眼中的淚一涌而出，充滿依戀地把臉頰靠在她的掌心：“母后。”

琉璃轉頭看看周圍：“師兄……四爺還沒有消息嗎？”

朱儆聽她突然提起范垣，臉色一僵。

琉璃望著他，忽然說道：“儆兒長大了，是真正的帝王了，母后之前糊里糊涂的，沒什么值得稱道的，一輩子最欣慰的就是有了儆兒。”

深深地吸了口氣，琉璃撫過朱儆的頭：“你的性子從來都不像是我，多半像是你父皇，這樣才好，身為帝王，當然要英明睿智，難道要像我么，愚蠢糊涂的，總是會做錯事。”

朱儆道：“母后并沒有糊涂愚蠢。”

琉璃笑笑：“兒子當然是覺著娘最好，也最聽娘的話了，是不是。”她抬手按了按太陽穴，“儆兒，你能不能，向娘起個誓。”

朱儆忙問何事，琉璃咳了數聲，才啞著嗓子道：“你向朱家的列祖列宗起誓，你會善待明澈跟明德，絕不會為難他們兩個。”

朱儆猛然一顫：“您、說什么？”

琉璃力氣不支，低低道：“有些話你不愛聽，我便不說了，只是母后再糊涂愚蠢，卻也知道，為人絕不能昧了良心，你容不下范垣，有你的道理，我不怪你，可卻不能無動于衷，我上輩子對不起他，這輩子……又害了他，如今只能親自去跟他賠禮了。”

“你、你說什么……”朱儆睜大雙眼，過了會兒才總算反應過來，失聲叫道：“我不許你這樣說！”

琉璃笑望著朱儆道：“儆兒，你已經長大了，事事自有主張，已經不需要別人為你操心，我唯一放心不下的就是明澈跟明德，他們畢竟還小呀。你、能不能答應我，會把他們兩個當成至親一樣友愛相待，不許、絕不許害他們！”

朱儆叫道：“母后！”

琉璃反握住他的手，枯瘦微冷的手正在發抖：“答應我，不然的話，就算我去了黃泉底下，也終究不得安生！”

***

這日，鄭宰思護送少年皇帝回宮。

一路上朱儆始終一言不發，只在望寢殿而行的時候，朱儆問道：“之前從揚州傳來的消息，真不真？”鄭宰思道：“回皇上，派去的人還未回來，不過依我看來，那尸首未必就是范垣。”

“是嗎？可有何憑據？”朱儆回頭。

鄭宰思苦笑：“皇上恕罪，并無憑據，非但沒有憑據，據送上京來的那幾件遺物看來，卻的確是范垣的無疑。只不過臣覺著，范大人……不至于就這樣無聲無息地在外地殞了性命罷了。”

朱儆擰眉，喃喃道：“原來只是猜測。”突然又道：“這消息朕已經嚴命封鎖不許外漏了，怎么她卻重病的這樣厲害，是不是也從哪里聽說了風聲？”

鄭宰思道：“皇上雖下令噤聲，但那些東西一路從南邊送上京城，中間難免有消息不密的時候……”

朱儆沉默，繼而道：“但若如你所說，范垣并沒有身死，那怎么這么長時間他都不見露面，如今純兒生死一線，也不見他的消息，難道他竟能忍心至此？依我看來……以他的性子，只怕除非是真的死了，不然的話……”

鄭宰思嘆道：“皇上說的也不無道理。也許，是真的兇多吉少。”

兩人說話間，內閣徐廉從外而來，自從范垣失蹤，徐廉便從次輔被擢升為元輔，也算是眾望所歸罷了。

徐廉上位之后，陸陸續續提拔了幾名自己的心腹，以及素日來看好的人才等，比如鄭宰思便入了閣，而養謙也榮升為翰林學士。

徐廉上前行禮，因見皇帝面有戚然之色，雙眼通紅顯然是哭過，徐廉卻十分精明，依舊泰然自若，謹慎小心之狀。

只說了幾件內閣亟待要辦的事，請了朱儆示下便自去了。

***

三日后，是個陰云密布的黃昏，城門將關閉的剎那，有一輛馬車緩緩駛出。

馬不停蹄，沿著官道一路繞山轉水，走了兩天，便停在一個蘆葦叢生的渡口旁邊。

車內，明澈早按捺不住，率先跳了出來，又把明德接了下地。

兩個小孩站在馬車旁邊，打量著周圍，見湖面上水鳥翩飛，路兩邊古木掩映，蘆葦蕩中依稀有幾間房屋若隱若現。

而在不遠處，停著一葉扁舟，隨波搖曳，舟上似乎還有人，戴著斗笠披著蓑衣，手中握著一根竹竿，鵝毛浮標被水底的魚兒啃咬，在水面上一上一下的飄動，十分自在悠閑。

明澈忍不住叫道：“娘，你快來看，這是什么地方？”

車簾子一動，是琉璃慢慢地挪了出來，她的臉色仍有些憔悴，只是精神要比先前看起來強了好些。