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所有人海國人包括傳教區子民都是海神教成員。非神職教徒只能穿白袍，這象征著純凈。神職人員則要穿白底藍紋袍——白袍中央是藍色的海神尾鰭圖騰。而藍色色塊面積越大，表明等級越高。

中央神廟是孿流城最早的地標，比松林堡歷史更悠久。最早的城池是以它為中心而建，所以人們喊它“中央神廟”。它傲立于西南高地的山岡上，與松林堡隔著寧流河相覷。雖然選址從未變更，但是原本用亂石、泥漿和木梁搭建起來的神廟早就被十幾個世紀的流年沖散，現在山坡上的是一座擁有黃金砂巖石壁和彩繪琉璃窗的宏偉建筑。

威廉和維多利亞穿著白教袍擠上周六的城市軌道車。在去往中央神廟方向的車廂里塞滿了和他們一樣身著白袍的教徒，于是在“神廟山站”經停后，軌道車就變成了一節節的空金屬盒。

神廟山下也設有懸浮式軌道車站，錚錚鋼軌出沒在雨霧中。但是來參拜海神的人們都會選擇徒步登山，以表朝圣者的誠心，因此軌道車幾乎只是為殘疾人士和腿腳不便的老人小孩或者孕婦提供服務而已。威廉和維多利亞也隨白色人潮登上了長滿絨絨青苔的石階，只有兩人寬的階道擠得他們幾乎貼在了一起。細雨還在風中飄蕩，人們紛紛戴上了披風上的兜帽。威廉在維多利亞兩次險些摔倒之后，向女士伸出了手肘，“扶著我吧，石階太滑。”于是維多利亞紅著臉挽上他的手臂，她頷著下巴，微低著頭，好讓兜帽遮蓋她自認為不矜持的表情。雨勢漸弱的時候，人群堵在了半山腰，眾人不得不停下腳步等待前面的人移動。維多利亞回首向山下望去，只有皚皚一片撞進眼眶，白得教人眼球發脹——順著山坡漏下來的天光蒼白，細雨蒼白，許久沒被陽光親吻過的人們的臉色蒼白，教袍似乎也比往常更蒼白，就連墨綠的山體也被霧氣染白——萬物虛無縹緲，仿佛懸浮于塵囂之上。

維多利亞和威廉在十點前幾分鐘到達神廟正門，正好趕上十點鐘的祭祀典禮——由卡洛斯·薩默克里克主持的那一場祭典。他們跟隨人群走向神壇，卡洛斯和幾個低級神使在洗禮臺前站成一排，神情肅穆。而大殿上雖然人頭簇擁，但秩序井然。

所有的神廟，都是圣主的海底宮殿在人間的“仿造品”：神廟大殿里隨處可見一米多高的珊瑚裝飾；綠色琉璃做的剔透的仿海藻工藝品；墻上掛滿鯊魚牙和骨架；各類貝殼貼成的圖騰裝點著石壁，腳下的地板上也嵌滿貝殼；四米高的落地琉璃窗上畫著人身魚尾的水精靈，握著魚叉的、長著人身和海馬尾的滄溟武士，還有最重要的，海神和冥神這對雙生子；大殿中央陳設著一只完整的藍鯨骨架——在小神廟里會擺放體型較小的鯨類骨架，有些是虎鯨，有些是小須鯨，有些是座頭鯨；而最重要的裝飾在頭頂——藍色琉璃天頂。每當有光亮泄進神廟，整個空間就會被浸泡在粼粼波光里，宛如身處水面之下。然而天幕窗只是北境神廟的特色，因為在南境陽光泛濫的季節，這樣的巨大的玻璃天頂會把神廟變成令人無法呼吸的溫室。

陽光在高級神使的手心汩汩冒出鮮血的剎那撥開了云層，稍帶著暖意照射進大殿里，光柱如箭矢插向地面，大殿上仿佛下起了一陣云隙光雨。滌蕩心靈的音樂在圣壇后奏響，低沉平緩卻磅礴宏大，仿佛從海底深淵里傳來的低語，讓人的五臟六腑都與之共振。所有教徒站立著，虔誠地將右手壓在心上，跟著卡洛斯用古語念出禱告：圣泉之水永不干涸，幽冥之門緊閉，圣主庇佑純凈的國土，神選君主萬壽無疆……愿海神純凈的雨露，清洗人間的罪惡，清除異教徒的野蠻.....半小時之后，禱告完畢，所有教徒就地跪下，伸出雙手等待初級神使們把摻了貞童使者血液的圣水發到他們手中，然后一飲而盡——從內向外被凈化。而此后的時間，都會在贊美圣主與國王和細數異教罪孽中流逝。

宣告祭典結束的號角吹響時，風又刮來一陣小雨。人們總調侃說，孿流城一天至少會下八場雨，但當你撐開雨傘的時候，雨就已經停了。維多利亞和威廉沒有隨人群洶涌的白浪退朝，而是繞到神廟背后，走上那條通向神使宿舍的濕漉漉的小徑。

“薩默克里克神使。”　維多利亞對前面一排披著金發的背景喊到。

“布魯克女士，還有韋德先生？”　卡洛斯應聲回首，臉上閃過驚訝的神色，大概沒有料到這兩人會是把周末時間花費在祭典上的教徒。他身邊幾個初級神使也回過頭來望著這對身高懸殊的男女，滿臉疑惑不解。卡洛斯很快就恢復了笑容，讓身邊的人先離開，并目送他們走遠之后才再次回身向威廉和維多利亞打招呼，“圣主保佑。”

“圣主明鑒，薩默克里克神使，你現在有空嗎？我們想跟你談談那件事——有新情況。”　維多利亞走上前，禮貌的問。她了解高級神使雖然平時業務繁忙——要翻譯古詩文，主持洗禮，傳教，到神學院授課等等，但是在主持祭典的當天就只有這一個任務，之后的時間都由他們自由分配。

“那么兩位請隨我來吧。”　聽到“那件事”，卡洛斯沒有絲毫猶豫，馬上把他們領進被樹苗和灌木隱藏起來的小花園——這是只有住在這里的