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兩輛黑車(chē)從柳木鎮(zhèn)樹(shù)影密布的郊外駛出，直奔鎮(zhèn)中心。

再度回到這臺(tái)豪車(chē)?yán)铮S多利亞、威廉和佐伊都感到身心俱疲，甚至喪失了再次開(kāi)口說(shuō)話的興致。車(chē)窗上遮掩著車(chē)中秘會(huì)的黑簾被全數(shù)拉開(kāi)，夜晚的黑暗來(lái)交了班。

維多利亞把頭斜靠在車(chē)窗邊，注視著窗外懸浮著的小型空中要塞。它看上去就像是被從中間橫切開(kāi)的蜂巢，每個(gè)小孔里還射出溫暖的橙光——那是移動(dòng)的夜間賭場(chǎng)。她在浮動(dòng)的賭場(chǎng)之間的縫隙里尋找星光，思考著如何疏通那些堵在胸口的話——那些她想要對(duì)奈廷格爾說(shuō)的話。

“真是個(gè)充實(shí)的下午，不是嗎？”　佐伊用她獨(dú)特的嗓音打破這段沉默，阻止車(chē)內(nèi)的氣壓持續(xù)下降。“雖然沒(méi)有找到預(yù)想的線索，但也不虛此行。”她寬慰對(duì)面的兩人，也是在寬慰自己。

“對(duì)了，布魯克小姐和韋德先生，我很期待從你們那里得到新的消息，但我不能把我的聯(lián)系方法告訴你們。不是因?yàn)椴恍湃文銈儯皇且驗(yàn)槿f(wàn)一我的職業(yè)和我的身份被其他人知道，我父母和弟弟們的名譽(yù)和生活就全毀了。”佐伊真誠(chéng)地說(shuō)，“我懇請(qǐng)你們理解，畢竟你們是警署的人。”

“別擔(dān)心，佐伊女士。”威廉善解人意地說(shuō)。

“如果你們想要聯(lián)系我，通知湯姆一聲就行。”佐伊又道。

“湯姆？里弗福特伯爵的貼身男仆？”維多利亞感到疑惑。

“是的。他是‘白鎧甲’（White　Armour）的人。今天中午，沃利就是通過(guò)他聯(lián)系到我，讓我過(guò)來(lái)的。”

“白鎧甲？”威廉問(wèn)。

“就是那個(gè)海國(guó)全境唯一一家招募女保鏢的安全顧問(wèn)公司。”維多利亞詳細(xì)地回答了搭檔的問(wèn)題后，將視線轉(zhuǎn)向佐伊，說(shuō)：“那這位湯姆先生……”

“是的，他知曉我的身份，而且嘴巴很?chē)?yán)，是可以信賴(lài)的人。”佐伊用簡(jiǎn)單的一句話消除了維多利亞的疑慮。

“伯爵為什么要找‘白鎧甲’的保鏢當(dāng)貼身男仆？”　維多利亞又問(wèn)。

“是羅賓的意思。她說(shuō)沃利身邊沒(méi)有一個(gè)可以信任的人，所以我給她送去了湯姆。他是我一位好友的兒子，在永晝城那些夜晚會(huì)‘吃人’的巷子里長(zhǎng)大的孩子。”

“那‘白鎧甲’和你的關(guān)系是……”

佐伊深吸了一口氣，預(yù)示著這將是一個(gè)有些篇幅的故事。　“你們有沒(méi)有想過(guò)，為什么這么多年都沒(méi)有人知道奈廷格爾是誰(shuí)嗎？因?yàn)樗龥](méi)有身份證件，更沒(méi)有銀行賬戶(hù)和消費(fèi)記錄——奈廷格爾是一個(gè)沒(méi)有數(shù)據(jù)的不存在的人。我從不接受支票或者轉(zhuǎn)賬，只讓所有跟我合作的娛樂(lè)場(chǎng)和歌廳，把我的薪酬捐贈(zèng)給‘灰色女士’和其他慈善機(jī)構(gòu)——這是我們協(xié)議的一部分。而‘白鎧甲’是由幾位‘灰色女士’合伙創(chuàng)建的企業(yè)，贈(zèng)款的大部分都會(huì)被投進(jìn)‘白鎧甲’。”佐伊解釋道，“當(dāng)然，我相信有些老板早就找人挖到了我的真實(shí)身份，但他們不會(huì)聲張。他們肯定不想讓那些慕名而來(lái)只為聽(tīng)‘海神侍女’吟唱的客人知道奈廷格爾只是一個(gè)相貌平庸的中年‘寡婦’。”佐伊笑著說(shuō)，自然地挑起一邊眉峰，“神秘莫測(cè)就是奈廷格爾的商業(yè)價(jià)值，擔(dān)心她貶值的商人們自然會(huì)替我保守這個(gè)秘密。”

“那你可以算是‘白鎧甲’的隱形股東了？”威廉幽默地總結(jié)道。

佐伊似乎很欣賞這個(gè)說(shuō)法，稍稍仰起側(cè)臉，“可這么說(shuō)吧。”

“我能問(wèn)問(wèn)，為什么‘白鎧甲’這么特別嗎？”維多利亞說(shuō)，“我會(huì)好奇是因?yàn)楸ｇS這類(lèi)職業(yè)和軍警一樣更‘偏好’男性——要么根本不對(duì)女性敞開(kāi)入口，要么對(duì)女性的要求都更苛刻。譬如警校只取筆試和體育成績(jī)最頂尖的那部分女性，對(duì)男性的要求則寬松得多；孿流城皇家警校有全北境最多的女學(xué)員名額，但也不足全體名額的百分之十。但是‘白鎧甲’里幾乎一半員工都是女性。”維多利亞說(shuō)，她更像是在向世界發(fā)問(wèn)：為什么警校不能把這碗水端平？

“因?yàn)榘祖z甲本來(lái)就是幾個(gè)歌女和灰色女士組成的‘自保小隊(duì)’。”佐伊說(shuō)。　“也許你們也有所耳聞，永晝城晚上經(jīng)常發(fā)生保鏢對(duì)歌女施暴甚至強(qiáng)暴的惡性事件。所以‘白鎧甲’成立的初衷，就是自我保護(hù)。”佐伊語(yǔ)調(diào)冷淡地說(shuō)，帶著一種似乎是因?yàn)樵^望至極而看破世間萬(wàn)物的無(wú)奈。“警方不愿意插手這類(lèi)事件，就算是路過(guò)現(xiàn)場(chǎng)也會(huì)假裝眼瞎，吹著口哨走開(kāi)。而這種事上了法庭也毫無(wú)意義。因?yàn)楫?dāng)陪審團(tuán)看到原告席上站著一個(gè)歌女的時(shí)候，就已經(jīng)宣告了被告無(wú)罪釋放了。”

這是對(duì)警徽的褻瀆！維多利亞聽(tīng)后只想要咆哮，但是她緊捏著雙拳沒(méi)有出聲——這些令人發(fā)指的事讓她暫時(shí)地喪失了語(yǔ)言能力。拿南境警署的無(wú)作為當(dāng)做笑料是北境警察們的日常消遣，但是現(xiàn)在維多利亞無(wú)論如何也笑不出來(lái)。這些年佐伊獨(dú)自在沒(méi)有夜晚卻暗如冥域的永晝城經(jīng)歷過(guò)什么？維多利亞不敢細(xì)思下去。她的手下意識(shí)地向威廉靠近了些，無(wú)聲地尋求精神支持。威廉便在他們的肌膚相觸的一瞬，用他溫?zé)岬氖终聘采w了維多利亞的手背，輕輕捏了捏，于是那只冰涼的拳頭終于停止了顫抖。而這一切，都悄然無(wú)息地躲在黑