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他也對這所見莫名其妙：“怎么跟外面那些被燒焦的孢子不一樣呢？”

易颯說了句：“也許這些才是正主，外面那些本來就是舍車保帥的卒子，燒掉了也不心疼。”

又示意他看懸墜葡萄的吊索：“有什么不一樣嗎？”

那吊索呈黑棕色，有拇指粗細，宗杭遲疑著拿手去碰了一下——原本他挺講究什么病毒細菌的，但現在，太歲的肉塊也爬挖過了，那層厚軟帶粘液的粘膜也掰拿過了，人都在太歲的肚子里了，死豬不怕開水燙，也無所謂那么多了。

一觸之下，忙不迭回收，又使勁甩手。

易颯問他：“怎么說？”

“軟的，”宗杭皺眉，似乎只說說這觸感，都能讓他惡心發瘆，“黏膩的，好像是個管子，材質跟你剛割開的粘膜一樣，里頭裝著什么東西，就不知道了。”

說完了，手指在褲邊揩了又揩，其實身上也干凈不到哪去，越揩越稠黏。

易颯沒去動這些東西，匕首一揮，又割開身側的粘膜，扒開了踏腳進去，也不知道腳底下踩到了什么，哎呦一聲，身子往邊側歪倒。

宗杭趕緊沖上來扶她，不過易颯平衡力不錯，身子晃了一晃又穩住了，低頭看時，臉色很難看。

怎么了啊？宗杭心里七上八下的，鉆進來之后才恍然。

這間的形制跟上一間相同，頂上也同樣懸垂下一串一串，不過不管是吊索還是掛著的“葡萄”，顏色都已經是黑棕，甚至深得泛亮，更駭人的是，地上有雜七雜八長短不一的骨頭。

易颯剛剛踩到的，好像是個頭骨。

宗杭咽了口唾沫，胳膊上一陣陣過寒氣，易颯倒還好，蹲下身拿匕首撥了撥那些骨堆，說：“像是動物的，這個是人的……”

宗杭聽了前半句剛要舒出的那一口氣，又密密實實梗在了嗓子眼。

易颯示意宗杭看她剛剛誤踏到的頭骨：“你看這個。”

宗杭硬著頭皮盯著看：“怎么了？”

“這頭骨，比普通人的大。”

好像是有一點，宗杭驀地想到了姜駿碩大的畸形腦袋：“姜駿那樣的？”

易颯點了點頭，為了印證自己的猜測，又走到另一側的粘膜邊，匕首從上豁下，再次鉆了進去。

宗杭也輕車熟路地跟上，覺得真像走迷宮一樣，又像小時候看過的一部叫《魔方大廈》的動畫片，這樣的房間一格連著一格的。

這一間，懸索同樣是黑棕色，但底下懸掛的那一串一串，卻是偏透明的玉色，表面沒有什么顆粒凸起，甚至談得上平滑，湊近了看，能看到密簇簇的一粒粒內，好像有絮狀的孢子，在粘液內上下浮動，拿手去觸壓時，面上會出現許多細小的褶皺，像發散線。

易颯喃喃了句：“水葡萄。”

宗杭聽得似懂非懂，只覺得馬上就要揭開些什么了：“哈？不是三姓的人才被叫做‘水葡萄’嗎？”

丁玉蝶的那句簽名，“水葡萄千千萬，穿花蝶最好看”，因為朗朗上口，他記得可牢了。

易颯盯著那一串一串看：“是啊，水底下是不長葡萄的，但為什么三姓的人會被稱為水葡萄呢？”

宗杭喉頭發干，看那一串一串，又看看她：“你不會是懷疑，三姓是這么來的吧？”

易颯指了指懸索：“你沒見過三姓的祖牌，我見過，我小時候就被拉著拜過，后來當水鬼，更是拜過不知道多少次，黑棕色就是祖牌的顏色。”

祖牌？宗杭沒繞過彎兒來：他的認知里，祖牌是硬邦邦的，跟木頭似的，但這些懸索是軟的啊……

易颯說：“我們之前懷疑祖牌是太歲的腦子，但如果它不是呢？如果祖牌其實是一種生物呢？如果太歲就是傳說中的修復力很強的罕有菌類，僅此而已呢？我們來到漂移地窟，看到了太歲，就以為它是始作俑者，但如果不是呢？甚至連太歲，都是祖牌的傀儡呢？”

這一連串的“如果”把宗杭給繞暈了，愣了好一會兒才問她：“你怎么想到這些的？”

“簡單，”易颯指了指周圍，“孢子跟這些是兩回事，一個物種只產一個物種，怎么能產出兩種來？”

“太歲是黏菌復合體，依靠孢子繁殖，被盤嶺叔一把火燒掉的，才是太歲的純正后代，也是祖牌覺得可以拿來犧牲掉的、棄車保帥的卒子。但其實這里面的，被那些孢子囊圍裹住的，才是真正的‘它們’。”

易颯停下來歇了口氣，同時也思忖著，該揪住哪一根線頭往外理。

“這個地窟里有三樣東西，祖牌、太歲、息壤。祖牌是控制一切的，息壤是可以自行生長的能量物質，傀儡一樣接收它的指令。”

宗杭有點明晰了：“就像剛剛，讓息壤攻擊你們，息壤就出動了？”

易颯點頭。

96年那批人，下了地窟不久就全軍覆沒，也許就是遭受到了這樣大面積的攻擊——他們遵循祖師爺的話，歡天喜地找到這兒，還以為是到了什么寶地，不可能帶什么像樣的武器。

只要有上百根息壤伺機而動，死亡真是只在喘息之間。

“太歲也是傀儡？”

易颯想了一下，修正自己的說法：“它可能連傀儡都不如，它就是長在這兒的一種生物，因為有息壤的滋養，體量巨大，效用也強了很多倍，然后被祖牌拿來做實驗。”

做實驗？

宗杭心里一動，想起之前經過的那一間間粘膜室，頂上掛下的那一串串，顏色有深有淺，有紫紅、黑棕，還有水葡萄色，確實像實驗進行到的不同程度。

他有點回過味來了：“太歲也許根本就不想出去，它受水質、溫度、地勢影響，出去了反而死得更快，真正想出去的，是祖牌？”

易颯沒吭聲，但表情已經說明了一切。

宗杭又想到了那本軟面冊子：沒錯，依太歲本身的壽命，待在這兒，能活個幾千年上萬年；但一旦離開這環境，去到烏煙瘴氣的大世界，即便到了新死不久的人身上，可以幫人復活，也撐不了多久，三年、五年，最長如易蕭，也不過二十來年——所以并不是太歲想要他們死，而是他們已經死了，太歲幫著又撐了下去。

這么一看，太歲像個寬厚的長者、默默奉獻的大好人，自己剛剛還斗志昂揚地、舉起噴火槍一通肆虐，恨不得把它燒個焦糊……

宗杭心頭一陣愧疚。<script>chapter1();</script>