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壁爐里的火燒得正旺，驅(qū)散著從門窗縫隙處滲入的寒意。壁爐頂端掛著長(zhǎng)有碩大犄角的鹿頭，在火光的映照下，犄角在背后墻面上的投影猶如巨大的爪牙。

對(duì)面是一張暗紅色的長(zhǎng)木桌，上面擺滿了羊皮紙卷和書籍，大多是等待簽署名字的行政令。平時(shí)，羅蘭就在這里處理公務(wù)——自打把城堡三層的屋子改造成辦公室后，他便漸漸喜歡上了這里。

透過背后的落地窗戶，他能看到小鎮(zhèn)在視野前方延伸，盡頭處則是連綿不絕的群山。那是幾乎縱穿大陸的絕境山脈，將灰堡王國和蠻荒之地隔在東西兩邊。而北坡山不過是絕境山脈的一處分支。

而腳下，則能看到木柵欄圍起來的花園。給安娜訓(xùn)練用的木棚已經(jīng)拆除，磚池變成了長(zhǎng)條桌，以供下午茶時(shí)方便擺放餐具。天氣好的話他也會(huì)到下面去曬曬太陽，或躺在專門定制的搖椅上打個(gè)盹。

雖然城堡不大，但好歹也算得上一座擁有獨(dú)立花園的中型別墅了。放在上輩子，想要坐擁一座真正的石砌城堡，那幾乎是天方夜譚，光是參觀下都得先掏錢買門票。但現(xiàn)在，他不僅擁有這座城堡，更掌握著一個(gè)城鎮(zhèn)。

“殿下，最近招募匠人和雜工的花費(fèi)頗大，這筆錢都是從您的口袋里掏出來的，這樣下去恐怕?lián)尾坏矫髂甏禾炝恕！卑土_夫捏著一疊羊皮紙，向羅蘭匯報(bào)近期的財(cái)務(wù)情況。

邊陲鎮(zhèn)原本的收入支出十分簡(jiǎn)單，一條線是礦石、寶石貿(mào)易。這條線被長(zhǎng)歌要塞壟斷，將北坡礦山的產(chǎn)出換成小麥或面包，中間沒有稅收，由要塞方面派人主持資源交換。用通俗點(diǎn)的話來講就是，北坡礦山是長(zhǎng)歌要塞大貴族們的股份制項(xiàng)目。那些駐扎在邊陲鎮(zhèn)的貴族可以看做是股東派來的監(jiān)管人，他們的封地大多在要塞以東，來此地只是暫住，且每年來的人都不盡相同。

事實(shí)上，邊陲鎮(zhèn)的歷史還不到三十年，比起已有近兩百年的長(zhǎng)歌要塞，簡(jiǎn)直是個(gè)新生的嬰兒。原本萊恩公爵只是打算在此地建立一個(gè)前哨站，對(duì)邪獸侵襲做一個(gè)早期預(yù)警。但沒料開荒者們到在北坡山脈發(fā)現(xiàn)了豐富的礦產(chǎn)資源，于是干脆就在此地設(shè)下鎮(zhèn)子，并命名為邊陲鎮(zhèn)。從某種意義上來說，正是北坡礦洞造就了小鎮(zhèn)。

為了防止偷采瞞報(bào)，公爵并沒有采納各貴族自己派出人手開采的建議，而是統(tǒng)一雇傭當(dāng)?shù)鼐用窈透浇牧髅瘛⑸踔磷锓竵沓渥鞯V工，產(chǎn)出的礦石按各家投入資源的比例分配。要塞這邊只需提供雇傭者全年的糧食和些許傭金，這些報(bào)酬都是固定數(shù)額，不會(huì)因?yàn)榈V區(qū)產(chǎn)出多少而變化。邊陲鎮(zhèn)的兩千余名居民，有大半都是為礦區(qū)服務(wù)的。

另一條線，則是鎮(zhèn)里的其他產(chǎn)業(yè)——比如鐵匠鋪、酒館、紡織等等。邊陲鎮(zhèn)的微薄稅收主要來自于這里，一年到頭很難余下多少。上任領(lǐng)主也沒把這貧瘠之地當(dāng)回事，自羅蘭被灰堡之王派來此地后，他干脆待在要塞不過來了。

因此，羅蘭想要雇人修城墻就只能從自己口袋里掏錢。若是之前的四王子，那肯定說什么都不會(huì)愿意，但對(duì)羅蘭來說，只要能在邊陲鎮(zhèn)站穩(wěn)腳跟，把全部財(cái)產(chǎn)花光都是值得的。反正以后的礦石貿(mào)易不會(huì)再以糧食結(jié)算，用貨幣結(jié)算的話這點(diǎn)投入簡(jiǎn)直是毛毛雨。

唯一的問題是長(zhǎng)歌要塞愿不愿意放棄壟斷，和邊陲鎮(zhèn)進(jìn)行正常貿(mào)易——這點(diǎn)頗有些像虎口奪食，但巴羅夫提供的清單數(shù)據(jù)表明，限于人力開采效率低下和運(yùn)輸不便，事實(shí)上礦區(qū)每年產(chǎn)出的礦石價(jià)值也不過千余枚金龍，對(duì)于要塞的整個(gè)營(yíng)收而言不過九牛一毛。唯一利益受損的也就是那些合伙投資的貴族了。

為邊陲鎮(zhèn)的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展作考慮，這一條線必須收回。羅蘭心里清楚，哪怕那幫人的投資早在十幾年前就全數(shù)收回，他們也不會(huì)輕易放手。蚊子再小也是肉，何況是這種躺著就能撈錢的好事。他愿意給予先前投資人一定的優(yōu)惠和補(bǔ)償，比如半價(jià)購買之類。但拖一船礦石回去只換來半船糧食這樣的事情，是不允許再發(fā)生了。

羅蘭盯著清單思考的時(shí)候，巴羅夫也在注視著他。