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恨了幾天，有個人忽然尋見他，是鄰村一個中年富戶。王理只見過那人幾回，姓名都不知，只記得他的嘴又厚又大。那人將他喚到林子里，低聲問他：“你想不想除掉那個小禍害，替你父親洗刷恥辱？”

王理頓時愣住。那人又說：“我只缺個幫手，不須你動手。”

王理越發(fā)詫異，心里怕起來。那人卻笑了笑：“我等你回話，明天仍在這里碰面。這事你莫要告訴別人，否則你父親那場羞辱便白受了?！闭f罷，那人便大步離開。

王理思忖了一夜，百般猶豫，終還是有些怕。第二天，一個堂弟來尋他，那個堂弟名叫王球，和王理一向親密，也受過王小槐凌辱，他來跟王理商議，如何懲治王小槐。王理見堂弟恨得切齒捶樹，忽而生出一個念頭，便將鄰村那富戶所言告訴了堂弟，王球一聽，忙說：“你不敢去，我去！”

王理卻頓時想起那句“己所不欲，勿施于人”，心里生愧，忙開口勸止，王球卻已定了主意，撇下他，去會那人了。之后幾天，王理再沒尋見堂弟。直到過了元宵節(jié)，王球才回來。第二天，王小槐被燒死的訊息也傳了回來。接著便是回魂鬧鬼……

王理自然又驚又懼又愧，他去向相絕陸青求教，陸青望著他，靜視半晌，緩緩說：“你之卦屬比。心欲其和，反生嫌隙。志欲其安，陡逢怨怒。一憤難忍，因懦成愧……”他聽了，心里一陣慌疚，也不知陸青為何讓自己清明去汴京，對那轎子說那句話，但一聽到那句話，心隨之一顫：

“赤子心，赤子情，奈何翻作夜孤星?！?

第七章 小畜

乾之為物，難乎其畜之者也。畜之非其人，則乾不為之用。

雖不為之用而眷眷焉，不決去之，卒受其病者，小畜是也。

——蘇軾《東坡易傳》

王球站在王員外客店前瞅著，見王理離開那轎子后，他忙湊了過去，朝著那轎窗，忙忙道出了那句話，隨后逃命一般慌慌離開了。

王球今年剛滿三十歲，從小到大，他似乎不停在逃。

他父親雖是三槐王家正脈子孫，卻生來體弱氣虛，一句話超過五個字，便覺吃力，娶的妻子偏生也有癆癥，生下王球不久，便咳血而亡。那時王家已遷到這皇閣村，諸事寒陋，王球父親自己都難活，哪里有余力照管王球？族中叔伯看不過，四處替王球父親尋親，最終說定了鄰鄉(xiāng)一個一等富戶的女兒，是改嫁再醮。娶過來后，才知道那婦人是因脾性暴躁，被前夫所休，回到娘家后，也是百般不寧。遠近鄉(xiāng)里都知道她這名聲，哪家敢沾惹？她父母見三槐王家來提親，忙厚厚賠送了一份奩資，急急將她嫁了過來。

那婦人見丈夫竟虛弱得紙人一般，歪在那張舊床上，連手臂都抬不動。成親當晚便哭鬧了一場，將王球父親揉搓得斷了氣，喜事當晚成了喪事。

親族們原要將那婦人送去官府治罪抵命，但一想：丟下王球這么一個幼兒，誰來收養(yǎng)？那時家家自顧都難，誰敢開這個口？于是全都閉緊了嘴，幫著將喪事草草辦了，任由那婦人施為。王球父親留下一百五十畝地，繼母自家又有二百多畝奩田，全都佃出去，足以花用。那婦人樂得自在自主，便沒有回娘家。王球從此便跟著這位繼母過活，那時他才學(xué)會走路。

繼母并沒有嫌棄王球，反倒視為親生一般，飲食衣裳，都盡力讓王球勝過族中其他子弟，養(yǎng)得他肥肥嫩嫩的，穿著小錦襖、小緞衫、小綾褲、小絲鞋，豎扎兩根小髻，項戴銀圈，善財童子一般。那些族人口上贊嘆，心里卻都極不自在。繼母瞧得分明，不但不遮掩，反倒時常大聲笑這家孩兒衣裳破了，那家孩兒鞋尖漏洞了。王球那些堂表兄弟自然個個都懷憤，常遷怒到王球身上。王球性子隨了父親，有些柔弱，只會躲逃。有時逃不過，身上難免挨幾下，繼母若瞧見，立時會爆起來，抓著木棍荊條，便去追打那些孩童，惹得那些父母出來論理。繼母卻毫無顧忌，叉腰跺腳，罵出許多鄉(xiāng)俚污話，一兩個時辰不歇氣。王家那些親族哪里見識過這等悍辣陣勢？被她罵得個個閉門塞耳，再不敢招惹。

王球?qū)^母極感佩，只是繼母還有個頭等喜好，愛吃酒。她一旦吃了酒，便變了個人一般，紅赤著雙眼，圓鼓鼓瞪著王球，略一不對，操起荊條便打，滿嘴“軟卵兒、小孽畜、鳩蛋子”地亂罵。王球只能不停逃躲，幼年時滿院子哭躲，長大些，便往外逃。繼母雖吃了酒，腿腳卻絲毫不軟，追著他滿村打罵。親族們雖然可憐王球，卻沒一個敢來勸止。每個月總有十來回，王球和繼母，一個在前面逃，一個在后頭追，罵聲從村東傳到村西，從麥田響到豆田。

長到十八歲，繼母替王球說定了一門親事，是她娘家一個侄女。迎親那天，一頂花檐子將那新婦抬到王球家門前，小兒們攔那花檐子，討要錢物花紅，這叫“杜門”。送親人正要散給銅錢果子，那新婦卻在轎子里高聲叫道：“姑姑說過，王家沒一個好貨，一文錢都不許散！”王家親族聽了，全都大驚。送親人也都紅了臉，偷偷將錢果胡亂散掉，揭開簾子，要去扶那新婦下轎，新婦卻已經(jīng)起身大步跨了出來。請的陰陽人正執(zhí)著木斗，里頭盛滿谷豆錢果草節(jié)，抓起來望門拋撒，引小兒們爭拾，叫“撒谷豆”。門前地上鋪了長長一條氈席，新婦進門不能踏地。那新婦卻不管不顧，頂著紅錦蓋頭，也不要人扶，踩著地往里大步便走。前頭有個搶錢果的小兒正在抓地上的果子，被她一腳踢到一邊。門前還擺了一具馬鞍和一桿秤，得跨過去，那新婦眼被遮著，沒瞧見，被馬鞍一絆，摔趴在地上，紅錦蓋頭掉落到一旁，露出一張立眉瞪眼的白胖圓臉，像是一團粉面上胡亂戳了幾個孔一般。

眾人全都哄笑起來，王球在一旁一眼瞥見新婦那張臉，心頓時寒透。新婦卻爬起來，豎著眉毛大罵：“囚囊貨們，笑什么？！常日里你們王家欺負我姑姑孤兒寡母，瞅著這家里的田產(chǎn)，一個個賊筋歪骨、黑腸臭肚。如今我來了，叫你們好生嘗嘗我劉家的酸湯辣水！”眾人被她罵得全都閉住嘴，驚張著眼。新婦卻一把抓起蓋頭，重新蒙住頭，一只手掀起巾角，露著眼看路，大步跨過門檻，走了進去。

照禮，入了門，扶新婦進新房，到床邊“坐富貴”，敬三盞酒“走送女客”。新婿則在中堂設(shè)榻，上頭放置椅子，依次請媒人、姨妗、丈母“高坐”行禮，而后新婿入房，請新婦出。兩家各出一根彩緞，綰成同心結(jié)，兩人面對面牽巾，男倒行，到父祖牌位前參拜，而后新婦倒行，扶回新房。夫妻對拜過，才同坐床上，女向左，男向右。族人婦女將金錢彩果散擲床上“撒帳”，新婿新婦各剪下一綹頭發(fā)，綰成一圈，與兩家出的緞匹、釵子、木梳放一處“合髻”。

那新婦進了院門，站到堂屋前，竟伸手掀起蓋頭，環(huán)瞅眾人，高聲說：“我劉家不似你王家這等酸腐，擺這許多空文假禮來裝樣兒。你們?nèi)糌澾@幾杯酒，趕緊吃了，各回自家去，好教我們娘母清靜！”

兩邊親族盡都驚住，女家羞，男家惱，皆說不出話來。唯有王球的繼母坐在那張高椅上，不知何時吃了些酒，臉紅眼赤，一直在樂。兩家親族互相望望，都沒了主張，冷了半晌，各自垂頭掉臉，紛紛轉(zhuǎn)身走了。等眾人走盡，那新婦騰騰幾步，過去將院門砰地關(guān)上。王球的繼母一手抓著酒瓶，一手握著酒盅，高聲笑喚：“球兒，瑾兒，我們娘母來吃酒！”

一個繼母，已經(jīng)讓王球這些年在親族間始終抬不起頭，如今又添了這樣一個妻子，他越發(fā)沒了出路。更叫他困苦的是，這婆媳兩個常日里親如母女，動起手來卻視如仇敵。新婦性情雖暴直，做事卻極勤快爽利，家里一切活計全都承攬下來，不肯讓婆母和丈夫摻手?？伤坏﹣砹似⑿?，天公地母都不認，又叫又罵，毫無遮攔，惱起來，酷好拿一根面杖子追打王球。繼母萬事都容她，卻不許她打王球，見她動手，抓起藤條便去攔擋。新婦卻絲毫不退，連這個婆母兼姑母都要打。兩個婦人便噼噼啪啪一番惡戰(zhàn)，各自被打得青了臉、腫了嘴，打不動時才住手。王球卻只能躲在一邊揪心觀戰(zhàn)，等戰(zhàn)罷，再小心替她們敷藥。

親族們見那只母老虎有了這頭母獅子來克，都瞧著偷樂，忍了二十來年的悶氣總算舒解。見了王球，他們神色間也滿是嘲意。王球早已慣習(xí)，只能當作不見。<script>chapter1();</script>