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王蕩心里有些失落，卻沒有介意。兩個哥哥死后，他已看淡世事，遇事通常只是淡嘲著笑笑而已。

唯一讓他介意的，是幼弟。由于父親不再管教，母親又過于寵愛，幼弟性情極驕縱，既不讀書，也不務農，成日只知貪吃、貪穿、貪耍。王蕩種桑得的錢，除去來年桑田必用的，自己不敢留，全都交給母親，母親卻又大半都花費給幼弟。王蕩怕母親責怪，也從來不敢說幼弟。幼弟見到他，也從無敬怕，只呼名字，從不叫“哥哥”。從去年起，王蕩的弟弟貪那個小叔祖王小槐家的吃食玩物，常跟在王小槐后頭，幫附著做那些人怨鬼怒的事。

王蕩不知該如何才好，只能聽任他驕縱下去，心里卻始終擔憂不已。他沒料到，兩個哥哥的厄運竟會再次降到幼弟身上。

去年秋末，王蕩正在桑園里給壓條定植。壓條是在大桑樹附近挖一條土溝，將粗壯長枝彎下來，埋在土溝里，用木楔釘牢，而后埋上土。等土下枝條長出根，再截斷母枝。子枝長壯后，便要移株定植，挖出來，另掘坑深種。

他才小心挖出一棵桑苗，一個堂叔急匆匆趕來說：“你弟弟淹死在大塘子里了！”他忙丟下那桑苗，疾奔到那大水塘。那水塘在王小槐家后面，許多人圍在那里，他走近一瞧，弟弟躺在水邊，臉色蠟白，左腳腕腫得極粗大。

雙親得知死訊，也隨即趕來。母親撲到幼弟尸體上，哭得昏死過去，父親則站在一邊，竟止不住地笑起來，笑聲如同鸮叫。

他只能忍住悲，料理弟弟的喪事，心里卻一直疑問：那時天氣已涼，弟弟為何會下到水塘里？他四處詢問，問了許多人，最后，一個小堂弟背地里小聲告訴他，那天他們幾個跟著王小槐去大水塘玩耍，只有王蕩的弟弟和王小槐見水里有條蛇在游，王小槐讓王蕩的弟弟噤聲，從項上摘下戴的金圈，丟進水里，說“誰撈到便是誰的”。王蕩的弟弟聽見，衣裳都沒脫，一躍便跳了下去，才潛到水下，便慘叫了一聲，在水里亂撲騰起來，等他們用樹枝將他拽上來時，人已經只剩最后一口氣……

王蕩聽了，寒透全身。半晌，才木木然回到家里，聽見父親仍在里屋怪笑。母親則木瞪瞪地坐在堂屋門檻上，呆望著院門。他走進去，母親的目光都沒動一動。他心里頓時生出一個念頭：殺了王小槐。

然而，從殺念到殺人，中間隔了一道陰森森、黑洞洞的深淵。許多回走近王小槐，要動手時，一眼瞅見那道黑淵，他便下不得手。

直到今年正月，有個他從沒見過的中年男子來到桑園。那人說：“我準備殺了那個王小槐，不過需要個幫手。你不必動手，只須幫我做一樁小事?！?

他猶豫了許久，還是點頭答應了。照著那人所說，趕到了京城，正月十五夜半時，準備了一個火筒，站在東水門外虹橋上，等一頂轎子，那轎頂上插了一根枯樹枝?？吹侥寝I子行了過來，快到橋頂時，他迎了上去，拔掉蓋子，將火筒丟進轎簾里，隨即快步離開。還沒下橋，就聽到耳后“轟”的一聲，回頭一看，那轎子燃起了火。

他并沒有怕，只撇了撇嘴角，輕輕哼笑了一下，而后便往東邊行去。回去幾天后，才聽到消息：王小槐燒死在虹橋頂上。

聽到這消息，他仍只輕笑了一下，并沒有覺到解恨的快意。父親仍那樣時時怪笑，母親也始終癡癡怔怔的。直到王小槐還魂，他家院里清早落了些栗子，母親見到后，連聲驚叫，在院子里不住轉圈，他才有些慌起來。

親族們請到相絕陸青來驅邪，他站在王小槐家院門前，猶豫了一陣，還是走了進去。陸青坐在那里，如一棵冬天樹葉落盡的桑樹，靜靜注視他，那目光像是一陣風，吹進心底去掃落葉，讓他有些不自在。

半晌，陸青開口言道：“你之卦為履。行不得其正，故尋其偏。偏而望返，遠而欲歸。返無其徑，歸無其門，故登歧途……”他聽了，心里暗驚。陸青最后又教他清明去汴京，對著一頂轎子說一句話。他聽后，忍不住撇動嘴角，輕笑了一下。然而，回到家，看到母親那漠然的目光，他忽想起陸青那句話，心里一顫，一陣悲意涌起，猛然看清了一樁事：自己這些年一直看輕世事，自認灑脫，其實只因始終得不到最看重的東西——父母之愛。

陸青那句話如同一場寒雨，不斷滴落在他心底：

“莫怨柳絮輕別離，只緣春雨入夢寒?！?

雷篇 宗子案

第一章 泰

使君子居中，常制其命；而小人在外，不為無措，然后君子之患無由而起，此“泰”之所以為最安也。

——蘇軾《東坡易傳》

一位老者緩步行進東水門，兩眼有些失神游離。

老者名叫王馭，今年六十九歲，將及古稀，也是三槐王家的正脈子孫。一路上，他見了不少自家親族，眾人自然都是為那轎子而來。每個人都各懷心事，皆在回避他人。那一張張面孔，竟似一片片風中秋葉，與這融融春景極不合襯。念及此，王馭生平頭一回發覺，自己果真是老朽了，再無任何氣力自振，更莫說去振作這家族。

王馭是三槐王家三房王旭一脈子孫，到他父親時，已沒了恩蔭官品。王家族譜一直由二房宰相王旦那一支掌管，多年前，那一支大半已遷到開封縣新里鄉大邊村。王馭聽說那邊修族譜時，將他們這些沒功名的子孫全都擯除在外。他們襄邑皇閣村這邊的子孫自然大不樂意，不過，那邊子弟多少還守著耕讀世家的門風，而他們這邊，連能握筆的人都越來越少。年輕一代，個個瞧著粗頭蠢眼的，哪里還有三槐當年的影兒？也難怪被人輕忽。

王馭原是個順命的人，深知家族氣運至此，人力難為，但心頭多少有些不暢。只因這一些不暢，積聚出一團斗志，為這宗族窮心竭力十來年。到如今，一夢醒來，腸冷心灰，唯余苦澀。望著河中春水漫漫，他悶嘆一口氣，不由得想起自己母親當年那番話。