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賈撮子這才轉(zhuǎn)過(guò)臉，走到臺(tái)階近前，賠起笑，作了個(gè)揖：“王小相公。”

“你是那個(gè)最愛(ài)撮鼻屎的賈撮子？”

“嗯……”賈撮子尷尬之極，只能繼續(xù)賠著笑，“我是來(lái)跟王小相公請(qǐng)問(wèn)一樁事。”

“想跟我討些鼻屎去撮？”

“不是，不是。我是想問(wèn)那大土丘——”

“婁老吝叫你來(lái)的？”王小槐頓時(shí)打斷他，“我爹娘都埋在那上頭，一百年、一千年，我也不會(huì)轉(zhuǎn)給他。你回去跟他講，他已老得那樣了，不如趕緊去死，好到陰間去求我爹！我爹若答應(yīng)了，我便轉(zhuǎn)給他——兩國(guó)相交，不斬來(lái)使。這兩顆栗子你交給他，就當(dāng)信物——”

賈撮子見(jiàn)王小槐話語(yǔ)似真似頑，不知該如何應(yīng)答。他原不必像三槐王家的親族，礙于輩分，都怕這孩童。但王小槐畢竟家財(cái)巨富，僅這潑天財(cái)勢(shì)，便已將他壓軟，再加之有求于王小槐，更不敢得罪，只得伸手接過(guò)兩顆栗子，賠笑說(shuō)了聲“好”，轉(zhuǎn)身失失落落回去。

過(guò)了那短橋，他正在思忖該如何誘勸王小槐，卻見(jiàn)一個(gè)三十來(lái)歲漢子，牽著兩頭牛從田間過(guò)來(lái)，是同村的鄭五七。鄭五七是個(gè)五等下戶，只有十來(lái)畝地，遠(yuǎn)不夠養(yǎng)活一家老小，佃了三槐王家的幾十畝地來(lái)種，才勉強(qiáng)過(guò)活。他家中原先并沒(méi)有牛，去年年初，不知是偷是搶，竟有了兩頭牛。他自家說(shuō)是買(mǎi)的，村里卻沒(méi)人肯信。

鄭五七性子有些粗夯，時(shí)常跟人毆斗。自從有了這兩頭牛，越發(fā)氣粗起來(lái)，鼻孔昂得能把樹(shù)上葉子全都吹落。原先，賈撮子比鄭五七強(qiáng)許多，鄭五七見(jiàn)了他，從來(lái)都是笑著先問(wèn)候。自從賈撮子田地被括后，對(duì)面再見(jiàn)到，鄭五七總是高昂鼻孔，等著賈撮子先問(wèn)好。

鄭五七剛才其實(shí)已瞧見(jiàn)賈撮子，走近時(shí)，卻又扭過(guò)頭裝作沒(méi)見(jiàn)，昂起鼻孔，特意放高聲量，催喚身后那兩頭牛。那兩頭牛牛角上都涂成紅色，各扎了一根舊紅綢。賈撮子心里有事，也裝作未見(jiàn)，放快腳步，朝家里走去。到了家門(mén)前，聽(tīng)見(jiàn)七歲的二兒在院里喚雞，他忽然一驚，二兒的聲音和王小槐竟有些像。隨即，他心頭急跳，猛然有了個(gè)主意……

第二天下午，他忙完活兒，帶著二兒來(lái)到田間，仔細(xì)交代過(guò)后，便朝鄭五七家的田地尋去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)鄭五七驅(qū)著一頭牛在犁地，恐怕是打算種麻。他又左右望看，這邊河岸邊有棵大柳樹(shù)，樹(shù)葉已經(jīng)落了大半，只剩一些稀落黃葉。樹(shù)邊一座小草棚子。那樹(shù)蔭下歇臥著一頭牛，牛角上涂了紅，拴了根紅綢，正是鄭五七的另一頭牛。附近無(wú)人，正好下手。

隔著那大柳樹(shù)十幾步遠(yuǎn)，河岸邊有一叢茂密黃草。他便引著二兒躲到那草叢后，又細(xì)細(xì)叮囑了一回。這才掏出一塊白麻布，裹扎在二兒身上，而后將一塊舊布、一個(gè)竹筒和王小槐給他的兩顆栗子，一起交給二兒。二兒滿眼閃亮，極歡喜做這事，點(diǎn)點(diǎn)頭，便轉(zhuǎn)身跑了。

賈撮子躲在茂草叢后，惴惴瞧著。見(jiàn)二兒偷偷跑到那棵大柳樹(shù)下，小心湊近那頭牛屁股，將那塊舊布用麻線纏綁在牛尾上。那舊布浸了豆油，那竹筒里則藏著火種。賈撮子見(jiàn)二兒點(diǎn)燃了布角，將兩顆栗子丟到那樹(shù)下，隨后飛快離開(kāi)了那里，邊跑邊叫：“火牛兒跳，火牛兒跑，燒熟尾巴自家咬！”轉(zhuǎn)眼間，便溜下河岸，跑走了。

賈撮子則仍躲在草叢后瞅望，那頭牛的尾巴很快被燒到，猛地哞吼一聲，騰地起身狂奔起來(lái)……

鄭五七愛(ài)惜牛勝過(guò)己命，牛若受了傷，他那粗夯性情發(fā)作起來(lái)，眼里連皇上都不認(rèn)。賈撮子想借他之手，痛懲一回王小槐，自己才好再去誘勸那轉(zhuǎn)佃之事。不過(guò)，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有料到，這頭牛竟引出連串事端，更害了兩條性命。

后來(lái)，王小槐還魂作祟，賈撮子慌得失了魂。他去向相絕陸青求教，陸青瞅著他，像是在瞅一只被踩傷的蟲(chóng)子一般，半晌才說(shuō)：“你之卦屬臨。臨于福則狂，臨于難則傷，臨于事則狡，臨于利則狂……”他越聽(tīng)越怕，唯有不住點(diǎn)頭。最后，陸青教他清明去汴京東水門(mén)附近，對(duì)一頂轎子念一句話。他不敢不信，而那句話，更是讓他心魂難安：

“惡意火中燼，私心血寫(xiě)成。”

第二章 觀

我之所生，謂動(dòng)作施為出于己者。

觀其所生而隨宜進(jìn)退，所以處雖非正，而未至失道也。

——程頤《伊川易傳》

那頭牛猛然跳起來(lái)時(shí)，馬良正躲在大柳樹(shù)旁邊的草棚子里。而且，里頭藏的并非他一人，還有個(gè)婦人。

馬良今年二十九歲，是這村里的三等戶，家中只一個(gè)寡母。母子兩口人，卻有一百來(lái)畝上田，全都佃了出去，生計(jì)頗寬裕。唯有一條，母親管束他極嚴(yán)，不愿他務(wù)農(nóng)，只望他能讀書(shū)舉業(yè)，因此，從他幼年起，便不許他和村里其他孩童玩耍。那時(shí)，三槐王家設(shè)了幼學(xué)堂，他娘便牽了頭羊，去懇求掌管學(xué)堂的王馭，每月出六斗糧作學(xué)資。王馭極和氣，人都稱他“王如意”，見(jiàn)他娘說(shuō)得懇切，便收了那羊，答應(yīng)讓馬良寄讀。

學(xué)堂設(shè)在宗子王豪家，馬良那時(shí)才五歲，心里極怕，卻從來(lái)不敢違逆母命，只得忍著怕，走過(guò)那短橋，去了那學(xué)堂。王家那些子弟都有些鄙視馬良，沒(méi)一個(gè)肯睬他，那教書(shū)的王家長(zhǎng)輩也難得看他一眼。馬良自家也不愿多語(yǔ)，只縮在最角上，每天這般默默來(lái)去，他覺(jué)得自己像個(gè)鬼一般。他能看得見(jiàn)別人，別人卻看不見(jiàn)他。

就這么小鬼一般，默默讀了四年。讀書(shū)時(shí)常走神，自家也不知道學(xué)了些什么。王豪兩個(gè)幼子接連早夭，那學(xué)堂便停了。馬良心里暗暗歡喜，總算能從鬼做回到人了。