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阿葵比他長(zhǎng)一歲,從小性子就有些孤零。盛豆整日忙著做活兒,難得和其他男孩兒玩耍。阿葵則是因這硬性?xún)海瑯O難和那些女孩兒合得來(lái)。盛豆家佃的那片田在村北,每天上田都要經(jīng)過(guò)阿葵家。阿葵那時(shí)梳著兩個(gè)小髻,小臉秀嫩嫩的,眼珠卻極黑亮,穿著淡綠小衫裙。盛豆經(jīng)過(guò)時(shí),她常站在門(mén)邊瞅盛豆,瞅得盛豆極難為情,可又不好跟父親說(shuō)繞路走。每回經(jīng)過(guò)阿葵家時(shí),他都早早便低下頭,快步走過(guò)去。
七歲那年傍晚,他和父親回家后,發(fā)覺(jué)把瓠種落到田里了,盛豆忙跑去取。經(jīng)過(guò)阿葵家時(shí),見(jiàn)阿葵并沒(méi)在門(mén)邊,才放心跑過(guò)去,在田埂上尋見(jiàn)了瓠種。一個(gè)大肚葫蘆,從頭到底穿了一根竹管,上頭當(dāng)手柄,下頭削尖穿孔,里頭盛滿種子,用來(lái)撒種,比人手撒得要?jiǎng)蚣?xì)。其實(shí),抓著上頭手柄極好拿,盛豆卻怕甩脫了竹管,便用雙手抱著。經(jīng)過(guò)阿葵家門(mén)前時(shí),見(jiàn)阿葵仍沒(méi)在,忙要加快腳步跑過(guò)去,阿葵卻忽然走到了門(mén)邊,嚇得盛豆腳下一絆,重重摔趴。
那瓠種用了幾年,已經(jīng)朽脆,被摔裂成幾片,里頭剩的小半芥種也撒了一地。盛豆忙爬起來(lái),手掌、膝蓋都被蹭破,火辣辣疼得站不穩(wěn),再看那瓠種,心更是疼。這器具雖不值什么,可家里每年結(jié)的瓠全都拿去賣(mài)了錢(qián),一個(gè)都沒(méi)留。那時(shí)正是播種時(shí)節(jié),萬(wàn)萬(wàn)缺不得。再加之,又偏偏被阿葵瞅見(jiàn)。疼和羞沖到一處,他眼里頓時(shí)涌出淚來(lái)。怕阿葵看到,忙低下頭,彎腰抓起那些芥籽,放到半片瓠殼里,瘸著腿趕緊離開(kāi)。
膝蓋痛得走不快,走了十來(lái)步,才敢用袖子抹掉淚水。剛抹盡,身后忽然有人喚,聲音清嫩嫩的,他回頭一瞧,是阿葵。黑亮亮的眼睛盯著他,并沒(méi)有嘲笑,倒有些冷冰冰的,手里竟拿了只瓠種,伸過(guò)來(lái)遞給他:“給你。”他頓時(shí)愣住,不敢去接,也不愿去接。阿葵卻塞到他懷里:“抓穩(wěn),莫再摔了。”他忙用手托住,阿葵又盯了他一眼,撇了撇小嘴:“還哭,羞!”說(shuō)著便轉(zhuǎn)身走了。
盛豆既驚訝,又難為情,看著阿葵進(jìn)了家門(mén),愣了半晌,才轉(zhuǎn)身慢慢往家里走去。這個(gè)瓠種和他家那個(gè)大小相近,卻要新一些。他怕父親問(wèn),忙抓了些土,把那瓠種抹得灰舊了些。幸而,父親并沒(méi)有發(fā)覺(jué)。
那之后,每經(jīng)過(guò)阿葵家門(mén)前,盛豆心里都很忐忑,既想見(jiàn)阿葵,又有些怕。阿葵卻像沒(méi)事一般,有時(shí)在,有時(shí)不在。若在,便一直盯著盛豆看。盛豆想朝她笑笑,可又不敢,只能裝作沒(méi)見(jiàn),心里卻極感念阿葵,一直想著回報(bào)些啥。可他家里除了糧食和菜蔬,再無(wú)其他。這兩樣,鄉(xiāng)里又最不稀罕。其他稀罕物,他又沒(méi)錢(qián)去買(mǎi)。
到了盛夏,有天他和父親正在給青芥施糞,聽(tīng)到旁邊青草叢里有蟋蟀叫,他忽然有了主意。他從小跟父親學(xué)編筐籃竹籮賣(mài),有時(shí)也會(huì)編些小竹籠,捉了蟋蟀賣(mài)給縣里那些富家子弟,一只蟋蟀也能賣(mài)一兩文錢(qián)。只是捉蟋蟀太耗時(shí),難得有這空閑。那天做完活兒,吃飯歇息時(shí),他用草編了個(gè)小綠籠,趴在草中,捉到一只蟋蟀,裝進(jìn)了那小籠里。傍晚回去前,他將澆糞的木瓢藏在草叢里,半路上假稱(chēng)回去尋,讓父親先走。他忙拿了那只蟋蟀小籠,飛快跑到阿葵家門(mén)前,卻不見(jiàn)阿葵,便將那小籠偷偷擱到了門(mén)檻角上。
第二天清早,他和父親上田,一眼瞧見(jiàn)阿葵站在門(mén)邊望,他惴惴走過(guò)去,偷偷一瞅,阿葵手里捧著那只小籠。阿葵臉上雖仍冷清清的,盛豆卻能感到,那目光隱隱有些不同,雖不是歡喜或道謝,卻似乎像點(diǎn)了點(diǎn)頭一般。盛豆不由得朝阿葵笑了笑,阿葵卻撇了撇小嘴,轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。
自那以后,盛豆常捉些蟲(chóng)蝶,用小草籠裝了,送給阿葵。只是從來(lái)不敢當(dāng)面送,只等阿葵不在時(shí),擱在那門(mén)檻角上。兩人也只經(jīng)過(guò)時(shí),對(duì)望一眼。
原先,春秋兩社時(shí),盛豆和阿葵也都要去,不過(guò)都是各自站在邊上,看著其他人笑耍歌舞。那年開(kāi)始,盛豆常在人群里尋望阿葵,阿葵也常盯著他看。他想湊近去說(shuō)話,卻不敢。兩人就這樣隔著人群,不時(shí)對(duì)望一眼,從沒(méi)說(shuō)過(guò)一句話。
直到十四歲那年秋社,他到處尋不見(jiàn)阿葵,心里空落之極,坐在麥場(chǎng)邊一棵楊樹(shù)底下,望著眾人歡鬧,心里沉墜墜的,正在難受,一樣?xùn)|西噗地落在他腳邊——兩張黍葉包卷的一團(tuán)物事。他驚了一跳,一抬頭,卻見(jiàn)阿葵輕步走過(guò),并沒(méi)有回頭。盛豆定定瞅著,阿葵挎著個(gè)竹籃,綠布衫裙雖然半舊,腰身卻秀盈盈的,夏苗一般,竟已出落成了少女。他鼻子里嗅到一股香氣,忙拿起那團(tuán)黍葉卷,解開(kāi)草繩,展開(kāi)一看,里頭是一大塊雞脯肉,微有些發(fā)燙,才煮好的。他怕人瞧見(jiàn),忙又包起,捧在手里,胸中一陣暖熱。
原本有任何好吃食,他都要和父親一起分著吃,這回他卻舍不得。他急忙站起來(lái),離開(kāi)麥場(chǎng),跑到自家田里那堆麥垛后,斜靠著麥垛坐下來(lái),望著碧空下、田盡頭的云朵,一條一條撕著那嫩白雞肉,慢慢吃起來(lái)。他已經(jīng)大半年沒(méi)沾過(guò)葷,細(xì)嚼著那滋味,香美得連腳趾尖都有些歡醉發(fā)顫。更莫說(shuō),這雞肉是阿葵特地送他的。
只可惜,他家太窮。要向阿葵提親,至少也得三十貫禮錢(qián)。除非把田地房舍全都賣(mài)掉,才湊得起,家中卻也便一無(wú)所有了,阿葵爹娘哪里肯答應(yīng),因而,盛豆從來(lái)沒(méi)敢動(dòng)過(guò)這念頭。倏忽之間,又過(guò)了兩三年,不斷有人去阿葵家求親。阿葵的父親選來(lái)選去,選中了黃牛兒。得了五十貫禮錢(qián),陪了五畝奩田,一進(jìn)一出,只多得了十一二貫錢(qián)。不過(guò),阿葵嫁過(guò)去卻稍能有些說(shuō)話的余地。若是離異,奩田也仍歸阿葵。
阿葵出嫁那天,盛豆躲在人群后頭,偷偷望著,見(jiàn)阿葵穿著身紅繡衫裙、蓋著紅錦帕子,從門(mén)里出來(lái),再不是那個(gè)穿舊綠衫的小女兒。盛豆忽然覺(jué)著,阿葵和自己隔開(kāi)了一道天淵。從阿葵家到黃牛兒家,雖只有幾百步路,黃牛兒卻仍賃了一頂花檐子、一匹棗紅大馬。阿葵進(jìn)了那檐子,黃牛兒則騎著大馬,穿著絳紗衫、紅錦褙子,簇新的黑紗幞頭,鬢邊斜插一朵紅芍藥。那張臉原本極粗橫,這時(shí)也顯得雄武貴氣。盛豆再看不下去,轉(zhuǎn)身悄悄走開(kāi),獨(dú)自走到田里。走了很遠(yuǎn),耳邊卻仍能聽(tīng)見(jiàn)鼓樂(lè)歡鬧之聲。
那時(shí)是五月,一眼望去,綠鮮鮮的田,碧凈凈的天,正是好時(shí)節(jié)。一陣清風(fēng)拂過(guò)來(lái),吹得他眼睛發(fā)熱,淚水不由得涌了出來(lái)。窮,雖然自小便讓他難過(guò),卻從沒(méi)這么傷心過(guò)。那年,他十八歲。
這之后,每經(jīng)過(guò)阿葵家,看著那空院門(mén),他心里都要痛一下。每年秋收,他和父親都要擔(dān)著糧,去黃牛兒家交租。有時(shí),會(huì)見(jiàn)著阿葵。阿葵卻從來(lái)不瞧他一眼。哪怕這樣,能瞧一瞧阿葵的身影,他心里都舒坦之極,會(huì)回想許久。
有時(shí),黃牛兒的娘當(dāng)著他們,厲聲喝罵阿葵,那些言語(yǔ)毒得割人心。盛豆頭一次聽(tīng)到時(shí),嚇得不敢相信。后來(lái)又見(jiàn)了幾回,更聽(tīng)村里人四下里說(shuō)嘆,他心疼得受不得,卻絲毫幫不得。只能暗暗恨罵兩句,傷心一陣。
不過(guò),一年也只能見(jiàn)阿葵三兩回,他的心也漸漸麻冷。雖然早已到了婚配年紀(jì),卻由于窮,從來(lái)不愿去想這事。父親年紀(jì)漸老,他便將重?fù)?dān)挑過(guò)去,每日辛苦,只為活命。哪怕如此,也極不易。
那年大雨,竇好嘴喚他們?nèi)ザ滤滥乔冢⒍剐睦镉行┆q豫,卻也跟著一起干了。王豪填了水渠,秦孝子喚大家去強(qiáng)挖,他又有些猶豫,還是跟著去了。王豪帶了莊客來(lái)打,他從來(lái)沒(méi)跟人爭(zhēng)斗過(guò),但見(jiàn)村人被打,略一猶豫,也舉起鎬去幫。可真要打到人身上時(shí),他又猶豫起來(lái),下手不敢用力。他不用力,對(duì)方那些莊客卻不容情,他肩頭挨了一棍,疼得幾乎栽倒。這一疼,多少年的怨氣全都被激了出來(lái)。他再不管不顧,拼力打起來(lái)。他沒(méi)想到,自己竟這般能打,鎬頭接連砸翻了三四個(gè)對(duì)手。賀中棍兒的爹被打死,眾人都嚇得住了手,他卻紅著眼,喘著氣,想再去痛打幾個(gè)人。
到去年,田里旱起來(lái)時(shí),他才后悔之極,卻也只能空嘆兩聲,每天拼力去挑水。
大保長(zhǎng)莫咸喚了他們八個(gè)去吩咐那事,聽(tīng)到那一百八十貫錢(qián),他自然心動(dòng),然而為這些錢(qián)去害命,他卻絕不敢,也不肯。他回去告訴了父親,父親也忙說(shuō):“做不得,做不得!這輩子雖窮,若積些德,下輩子恐怕還能轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)命。若做下這等歹事,下輩子不知要苦到哪等田地。”于是,他也就把這事丟到一邊,一心盡力去救田旱。
那天過(guò)了午,他又去幾里外河邊挑回一擔(dān)水,拿著木瓢舀水澆地。田旱得兇,一瓢水澆下去,瞬間便滲盡了,一挑水不一會(huì)兒便已澆完。他心里比這田更焦渴,嘆了口氣,正要再去挑一擔(dān)。一抬頭,卻見(jiàn)阿葵沿著田埂走了過(guò)來(lái)。他心“咚”的一下,身子也跟著一顫。
阿葵挎著一只籃子,里頭有陶瓶和碗碟,恐怕是去給丈夫送罷飯回來(lái),低著頭并不瞧他。盛豆站在田里,不知該如何是好。阿葵走過(guò)他面前時(shí),忽然停了停,輕聲說(shuō)了句:“過(guò)會(huì)兒你去我夫家后門(mén)。”隨即便走過(guò)去了。
盛豆驚在那里,望著阿葵走進(jìn)村子,半晌都回不過(guò)神,更不敢相信將才聽(tīng)到的那句話,那句話卻一遍遍在心頭回響。他忙望向四周,田野里雖有幾個(gè)人在澆水勞作,卻都離得遠(yuǎn)。他心跳了一陣,還是橫下心,將扁擔(dān)丟在桶邊,朝阿葵家走去,走了一半,才想起阿葵將才特地說(shuō)了“夫家”,是黃牛兒家。他忙轉(zhuǎn)向西邊,從村子外繞了過(guò)去,壯著膽子走過(guò)魯大家后院,來(lái)到黃牛兒家后門(mén)。
黃牛兒家后門(mén)外有幾棵楊樹(shù),楊樹(shù)外便是田地。遠(yuǎn)處田里有兩三個(gè)人,正在彎腰低頭忙活兒,又有楊樹(shù)擋著,應(yīng)該瞧不見(jiàn)。盛豆見(jiàn)那后門(mén)虛掩著,卻不敢推,剛要側(cè)耳去聽(tīng),那門(mén)輕輕打開(kāi)了,阿葵探出臉,輕輕招了招手,他忙快步走了進(jìn)去。