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他忙說：“不成。牛錢十石糧，那些農具又是十石，小人兒子養在小員外家，一年還得十石。更莫說這些糧，全是小員外賞的福分，小人哪里敢獨個兒吞下？”他強行將那五十多石糧全都搬去給了莫褲子，前債才算了結。這時兒子已經能走能跳，他順便把兒子也接了回來，自家心里才終于寬適了些。

到了次年，他開始猶豫起來，不知是該照約好的三分給莫褲子，還是再多給些。猶豫再三，裝了四成送了過去。莫褲子略微一算，見又多給了一成，頓時惱了起來，強逼著他將多的搬運回去。他想：這樣說明白也好，時日還長，債已還清，往后便都是多的回報。

誰知莫褲子竟又替他攬來三百多畝學田的佃權，這樣一來，只分三成似乎又嫌少了些。他心里又不自在起來，可推掉又舍不得，只得暗暗想，往后設法多回報。

這近五百畝學田轉佃之利，一年將近二百石糧。杜恩父子兩個一年吃用，二十石已足。他再不必親自耕種，便將家中那三十多畝地全都佃了出去。秋后分成時，莫褲子仍堅執只收三成，杜恩便盈余了一百五十石，他存儲了一些備荒糧，其余的賣成錢，尋買了一百多畝田，頓時升到了三等上戶。

以力掙錢，越掙越寒；以錢生錢，越生越歡。自此以后，他家境越來越寬裕，三五年間，便由三等戶升到一等戶。花了三百貫錢，續娶了一房富家嬌妻。房舍院落也新擴翻造了一番，大房大院，粉壁烏門，好不氣派。鄉人們再也不敢喚他名字，開始稱他杜員外。

這時，莫褲子便令他越來越不自在。他一直在莫褲子面前自稱小人，莫褲子也一直坦然受之。如今他也成了別人口中的員外，兩人再見面，他雖照舊稱莫褲子“小員外”，卻再也不肯自稱“小人”，可又不好改口稱“我”，更不好如那等雅士們自稱“在下”或“鄙人”，因而，言談間極其別扭。

另外，每年收成，莫褲子仍分三成。如今杜恩一年至少收五百貫租子，三成便是一百五十貫，當年那等棺槨能買二百副。然而，他卻只能照舊把錢裝袋，讓莊客推了個獨輪車，自家騎頭驢子，將利錢送去給莫褲子。

莫褲子見了，忙笑著說：“這利錢再收下去，似乎有些羞人了。咱們那約書該扯掉了。”杜恩卻立即板起臉說：“既然約好，便得守住。若不然，無德無信，不成了小人？”說完之后，他悔恨萬分，尤其“小人”二字，他已回避了兩三年，這時脫口說出，如同重重自刺了一針。然而，他面上卻絲毫不能流露。莫褲子見他說得堅重，只得笑著收下那三大袋錢。

回去路上，杜恩恨得拿鞭子連抽胯下的驢子屁股，那驢子拗性起來，怪叫著險些將他顛下去。他越發惱恨，身邊有那莊客瞧著，不好再發作，只能暗暗盼著莫褲子能再推拒一回，到那時，萬萬再不可這般強嘴。

然而，那兩年莫褲子已經開始爛蕩家業。杜恩耳聽著他那些敗家行徑，心里越發怕了。尤其聽到莫褲子將家中最后二百多畝地也賭盡后，他再坐不住，猛然想起縣里有個惡徒專替人殺仇家。他猶豫再三，揣了兩錠五十兩銀子，去解庫里買了一領舊道袍、一頂舊道冠，半路上躲在僻靜麥地里穿戴起來，扮作一個道士，抓了把泥土將臉抹臟。到了縣里，怕仍被人認出來，又從街頭行腳賣藥膏的人那里買了兩貼膏藥貼在臉上。這才去一間茶肆尋見了那惡徒，特意啞著嗓子，小心向那惡徒詢問。那惡徒聽說要殺的是莫褲子，立即說：“那是豪家子弟，得三百兩銀子。”杜恩一聽，立即心疼起來，可再一想，莫褲子那利錢了了無期，四年便是三百兩銀子。于是只得匆匆趕回去，半路上換回原先衣著，抹凈了臉，回到家中取了銀子，出來途中又扮成臟病道士，走了十幾里地趕到縣里。

到那里時，天已黑了，那惡徒已不在茶肆中。尋了半晌，才見那惡徒和人在酒樓里吃酒，杜恩只能躲在暗處等。直等到深夜，惡徒才吃罷出來，醉得搖搖擺擺。杜恩偷偷跟著，等惡徒和朋友散開后，才追了上去喚住。惡徒認出了他，晃著腦袋說：“沒銀子，不動刀！”杜恩忙將惡徒拽到街邊僻靜處，將銀子袋遞了過去，惡徒抓過去掂了掂，大著舌頭說：“好，三天之內，替你做成。”“你記不記得要殺誰？”惡徒大聲嚷起來：“莫褲子！”杜恩緊忙喚止住，小聲問：“你若做不成，這銀子……”惡徒陡然怒喝起來：“我孟大刀，汴京城里舔血，應天府中割卵，你去這京東路上打問打問，我哪回失過手？你若信不過，揣著你這些腌臜銀子，尋那些狗三雞四去！”隔墻的狗被驚得狂吠起來。杜恩不敢再問，孟大刀抓著銀袋轉身就走。杜恩怕人出來瞧見，只得轉頭趕緊走了。

回去后，杜恩一直惴惴等著。兒子那時已經十歲，他讓兒子去莫褲子家玩耍探看。兒子回來后，說莫褲子已經兩天沒見人了。他又等了幾天，莫家竟發起喪來。他忙去吊問，莫褲子的兄長莫咸說弟弟乘船落了水，尸首都沒尋見。他不敢細問，暗暗猜想，一定是孟大刀做的。這才松了口氣，十年心病終于得解。

可哪里知道，十八年后，莫褲子竟又活著現身。

莫褲子跟哥哥說完話，頭一個便向他走過來，叉起手笑著拜問：“杜老弟，多年不見，居然在這九豪宴上碰面了。”

杜恩極力掩住慌懼，忙也抬手還禮：“不知莫……莫大哥這些年去了哪里？”

“哈哈，不過是閑游亂走了一場。”

杜恩勉強賠笑，正在尷尬，莫褲子又去拜問其他人。杜恩站在那里，身上一陣冷、一陣熱，面頰僵笑，半晌都回轉不過來。眾人都致禮問訊后，王豪竟說莫褲子是新知縣幕客，掌管田籍勘量。杜恩聽了，越發驚詫，卻盡力壓住，忙斟了酒去敬莫褲子。飲過兩盞后，莫褲子悄聲說：“杜老弟當年說的那句話，我牢牢記著。這些年，全仗那句話，才走得平、行得安，沒有遭人陷害。”

杜恩猛又一慌：“哦？哪句話？”

“言語過耳忘，墨字百年新。”莫褲子用手指了指懷間，“當年那契書我一直小心保管著呢。”

杜恩猛地一顫，手中的酒盞險些跌落。莫褲子卻笑著轉身，和其他人對飲去了。杜恩驚望著莫褲子那鬢邊霜發，心里一陣陣發寒。如今他已有五十七頃地，三成租糧，將近兩千貫錢。莫褲子又有了知縣依仗，此后勒啃起來，哪里躲得過？

眼看著莫褲子與那些豪富、妓女歡飲笑談，杜恩卻如同坐在熱油鍋里被澆冰水一般。他沒想到的是，過了正午，莫褲子去院角茅廁，許久都不見回來。半晌，王豪的管家老孫從茅廁那邊急急過來，湊近王豪，低聲說了句話。王豪聽了，頓時變色，立即讓老孫帶著那些妓女和仆人去了前邊，而后才沉聲說：“莫老弟死了。”

杜恩先不敢信，王豪帶了他們幾個一起走到角上那茅廁里，杜恩探頭一瞧，莫褲子果然側躺在地上，一動不動，看不到臉，但脖頸上露出一道紅印，一瞧便是被繩索緊勒過。王豪湊近那身子，小心伸手，探了探鼻息，又摸了摸脈，而后起身，回頭黯然搖了搖頭。

杜恩像是自己頸子也被勒住，這時才忽而松開，心里不由得連聲喚：“老天，老天，老天……”

其他人則都驚怔在那里，說不出話來。王豪輕擺了擺手，引著眾人一起回到那池子邊，莫褲子的兄長莫咸仍醉趴在桌邊未醒。眾人坐下來，低聲商議了一陣，商定了那遮掩的法子，等莫咸醒來后，求得他贊同，便一起將那事瞞了過去。

僥幸逃過一難，杜恩一連幾天都后怕不已。他不知是誰殺了莫褲子，但想來以莫褲子當年那等行徑，自然是與人結了仇。不論此人是誰，杜恩心中都感念之極。