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帝紀1146年

帝都皇家歌劇院

“審察制度就是對貴族的羞辱，不，不是羞辱，是踐踏！所有人都忘了凱恩·蒂瑪尼那個賤種琢磨出多少駭人聽聞的手段來對付貴族嗎？”一位身著貴族服飾的老人口沫飛濺地怒斥著，聲音完全蓋過了下面歌劇的表演聲。

和他同一個包廂的貴族們大多年齡相似，都附和地點著頭，其中一位拄著手杖，很有氣勢地沉聲說道：“審察庭讓貴族的尊嚴蕩然無存，和那些賤民又有什么區別？我們絕不能允許這樣的惡魔再一次放出囚籠，出現在帝國的版圖里。”

“克勞恩伯爵，萊諾瓦伯爵，您們的看法真是再正確不過了，貴族是帝國統治的基石，我們不能再允許有人肆意對這塊基石敲敲打打，甚至試圖敲下來兩塊了。”一位相對年輕的貴族附和道。

“小波比啊，那個梅耶·尼密阿，他哪里只是想敲下一兩塊，他分明是想要將貴族敲得四分五裂。”拄著手杖的萊諾瓦伯爵憎恨地說。

波比深以為然地點點頭，他溫和謙卑的姿態，恰到好處的奉承，深得這些老先生的歡心，大家都愿意教教這個年輕人。

包廂里的老人們越發激烈起來，羞辱和唾罵漸漸變得更為不堪，什么“愛吸屌的小婊子”“和奴隸交媾的劣種”。

當羞辱聲漸漸變成了色情的淫猥描摹，波比悄悄從包廂里推出來，他勾了勾領口的繁復蕾絲領結，謙遜有禮的臉上流露出一絲厭煩。

“怎么樣？”等在外面有著茶色卷發的年輕貴族靠近他，將手中精美的銀質煙盒遞了過來。波比從中捻出一根叼在嘴里，年輕貴族從煙盒底下抽出原木制作的火柴，為他點燃。

“一群老古董。”波比輕蔑地說，“腦子僵化的歌劇演員，你呢？溫斯頓？”

帝國貴族經常刮起各種各樣奇怪的風潮，奢侈的首飾，昂貴而詭異的美食，奇特又恐怖的表演，歸根結底，貴族喜歡一切能讓他們和其他階層區分開來的東西。依著這條原則，復古風潮在帝國貴族中經久不息。像歌劇這樣需要不菲的花費和大面積的土地來建立劇場，又需要漫長時間培養、訓練出一支歌劇團的奢侈藝術，還能在充分體現階層高下的不同等級包廂中欣賞，而且能夠讓他們炫耀自己的財富和優雅的藝術，自然得到了很多老派貴族的追捧。在貴族之中，繁復就是藝術，麻煩就是優雅，原始就是高貴，比起全息投影實時演算的“假人”，真人演出的歌劇自然要高上許多個檔次。

像波比這樣的年輕貴族更熱衷于古老的角斗，看著一個個鮮活的生命在自己面前獻出生命，流出熱血，更能激起他們疲軟身體的興奮。不過哪怕鄙薄老派貴族對歌劇的熱捧，他們也難免癡迷于眼前這純手工制作的煙盒、香煙和用如今日益稀缺的真實木料制作的火柴，這復古的奢侈讓他們覺得自己天生就如此高人一等。

“看來是不能指望他們了。”溫斯頓抽著煙，并不意外，他看著波比，“我那邊也差不多，這些老家伙的腦子已經壞掉了，一點也看不出這件事里的好處。”

“他們是被那個梅耶·尼密阿嚇壞了。”波比輕蔑地說，“一個一無是處的幸運兒罷了，不過是趕上了好機會，給我一個選帝侯姓氏，現在哪還有他出風頭的機會？不過這次倒是要感謝他，審察庭啊……”

“我聽說，軍部那邊也有些騷動，他們也想在審察庭里分一杯羹。”溫斯頓抽著煙，眼神有些深沉。

“讓給他們一些好處也無妨，雖然軍部里都是一些賤民中爬上來的泥腿子，但是只要空出來的位子足夠多，給他們幾把椅子又何妨？只要他們擺清位置，聽話就好……”波比自信滿滿地說。

“就怕他們的胃口并不小……”溫斯頓可沒有那么樂觀。

“呵，多殺了幾個人，就真的以為帝國是他們的天下？咱們的背后，可是站著真正的大人物，帝國永遠是貴族的帝國。想要重建審察庭，軍部的支持必不可少，畢竟審察庭可不是慈善機構，而是暴力機關，想要確保審察庭的話語權，拳頭必須夠硬才行。但是這只拳頭必須夠聽話，要能揮出去，也要能收回來，收不回來的拳頭，就只能打斷扔掉了。”波比陰狠地說。

他轉身從身邊經過的侍者手里拿起一杯香檳，一飲而盡，隨手又放了回去，垂眉低目的侍者，在他眼里只是端酒的工具罷了。

等波比重新回到包廂之后，溫斯頓沒多說話，他瞇著眼打量了一下那個在他們身邊停留的時間有點過長的侍者，見對方神色恭敬毫無異樣，便不發一言地走進了另一個包廂。

在包廂之中，也坐著三個貴族，其中年歲最大的一個，站在包廂邊上，扶著欄桿，俯瞰著下面的舞臺。

“波比那邊的消息也差不多，克勞恩，萊諾瓦他們也不支持恢復審察庭。”溫斯頓謙遜地說，雖然面前的人也是波比口中的“老古董”之一，可溫斯頓卻絲毫不敢表露出桀驁與狂妄來。

“和我們所料的差不多……從那個尼密阿磨亮了審察庭這把刀開始，就注定它是用來洗牌的武器。”站在包廂邊上的男人低著