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匆匆梳洗畢，因玉嬛想在湖邊騎馬，發髻也梳得格外緊實，累贅的釵簪一概不用，只點綴兩朵堆紗宮花，滿頭青絲攏入高挑的髻中，利落又別致。那衣裳也裁剪得合身，料子柔軟單薄，袖口收窄，被廊下的風一吹，輕飄飄的。

她一臉歡快地跑去正院，馮氏瞧著那笑靨，也覺歡喜。

母女倆用過早飯，便乘了馬車出城，由幾個得力的家丁護衛著，直奔丹桂湖去。

……

丹桂湖在魏州城東邊，碧波萬頃，煙波浩渺，因沿湖有數里桂樹得名。每年深秋時節，橘紅色的桂花綴滿枝頭，香飄十里，遠近聞名。

這地兒湖光山色，春日能沿湖踏青、夏日里避暑泛舟、秋日折香賞桂、冬日雪亭煮茶，是闔城百姓鐘愛之地。官府因此管得格外嚴，地皮價值千金，不許人輕易圈地，除了梁家這等樹大根深的世家大族、沈家那般金銀如糞土的富商巨賈，旁人休想建別苑。

年深日久，沿湖便開了許多茶肆酒鋪客棧——

北邊離桂花林最近，又有侯府別苑，多是貴家高門的人踏足，湖邊幾處館舍，園林般錯落有致，里頭茶酒俱全，亦有上等客舍可供過夜。南邊兒也是樣樣俱全，只不及北邊精致貴麗。

兩邊茶酒的價錢懸殊，無形中也將游人分開。

如今天氣尚且炎熱，雖無桂花的馥郁香氣，湖面涼風仍叫人愜意，引得不少人出來散心。謝家的車馬直奔北邊走，途中也碰見不少高門富戶的車馬，絡繹不絕。

謝鴻在魏州為官不久，便沒在湖畔辦別業，只遣了家仆早些過去，定好客舍。

待玉嬛母女抵達，便先安頓歇，待后晌日頭沒那么毒時再出門。

離客舍不遠便是圈出來的馬球場，里頭也養了百余匹好馬。謝家除了出入的馬車所用外，沒養過馬，玉嬛便從中挑了一匹瞧著溫馴的，撒著歡兒跑出去。

這一帶地勢開闊，碧草茵茵，因是圈起來的，也沒旁人打攪，就算玉嬛馬術平平也不妨事。幾圈兒跑下來，遠山近水盡收眼底，心胸為之開闊，先前那些憋著的悶氣也都吐盡，原本悶悶不樂的眉間，也變得明朗起來。

馮氏在旁瞧著，甚是欣慰。

過后一道回客舍，偶爾碰見相熟的，也都笑著和氣招呼。

誰知臨近客舍，卻碰見了對不那么和氣的。

——許久不曾露面的秦春羅母女。

先前秦驍被關押，她母女倆被梁靖捉了當籌碼困著，著實叫秦家兵荒馬亂了一陣。之后秦驍被押送進京，母女回府，也忽然低調安分起來，甚少露面。

哪料冤家路窄，竟在這里碰上了？

謝鴻險些喪命在秦驍劍下，秦驍如今身在牢獄，兩邊碰見，哪有好臉色？

秦夫人率先別開目光，眼神刀子般剜過，見女兒仍盯著玉嬛，便用力拽了一把，目不斜視地匆匆走過，險些讓腳步沒跟上的秦春羅一個踉蹌。

馮氏也是笑意微斂，視若無睹。

倒是兩個姑娘各自回頭，目光撞在一起。

秦春羅目光如刀，落在玉嬛身上，眼底是掩飾不住的恨意，跟個刺猬似的，在玉嬛看過去時試圖掩藏，卻嚴實得拙劣。玉嬛則哂笑了下，在確信她沒看錯后，便收回目光——是秦驍行兇刺殺在先，如今陰謀敗露繩之以法，秦春羅她哪來的底氣遷怒？

不過秦春羅此人心胸刻薄，做事蠻不講理，玉嬛是知道的。

是以傍晚沈柔華身邊的仆婦遞來請帖時，玉嬛特地留了個心眼。

帖子是沈柔華親自寫的，端方工整的楷書，不露半點鋒芒，跟她待人接物一樣的圓潤。上頭說她昨日碰見田家姑娘，才知道玉嬛也來這邊散心了，正巧她那邊有筐才送來的赤甲蟹，聽說春暉閣最會做蟹，有意明日在春暉閣設個小宴席，請過來避暑的幾位姑娘嘗嘗，順道辦個雅會。

特地邀請玉嬛過去，人多了熱鬧，也更增情誼。

這事兒倒是常有的，魏州城里有名有姓的姑娘就那么些，沈柔華做事周全端方，常會帶頭辦些雅會，先前有幾次打馬球、踏青賞花，玉嬛都去過。

不過這回么……

玉嬛把玩著請帖，問道：“春暉閣是在哪里？”

那送帖的仆婦很老實，道：“離客館有四里地，到了湖邊往南走，招牌很顯眼的。姑娘放心，若怕迷路，我家姑娘會派人來請。”

玉嬛點了點頭，“我前晌還得去別處，你等等，我回去問問是否順路。”說罷，叫石榴招呼著仆婦坐著，她自回內間，跟馮氏問了春暉閣的底細。

這一問才知道，那春暉閣似乎是秦府的家業，只是藏得頗深。

這就蹊蹺了，玉嬛心里不由遲疑。

沈柔華在魏州的風評一向很好，沈父是梁元輔的副手，許多事上還牽制著謝鴻，沒必要平白得罪。且那邊特地下了帖子，理由又冠冕堂皇，言辭誠摯，按理該賣幾分面子，不好推拒。

可昨日秦春羅那惡意太露骨，春暉閣又是秦家的地盤，誰知會不會出岔子？

玉嬛大難不死，這條小命要緊得很，想了想，還是覺得穩妥為上，遂出門笑道：“實在不巧，家母要帶我去的地方有點遠，怕是趕不過去。煩請代我跟沈姐姐告罪，多謝她美意，等有空了，我親自去謝她。”

仆婦聽了，便客氣告辭，回到沈家別苑，如實轉述。

……

已是暮色四合，沈家別苑臨湖而建，曲折游廊伸入湖面，連著一座建在小渚的八角亭。

沈柔華靠在鵝頸椅上，旁邊是秦春羅和另外兩位常來往的姑娘。

聽仆婦說玉嬛沒法來赴約時，沈柔華面露遺憾，只擺手道：“既如此，便算了。”說罷，睇向秦春羅，那位正悶頭剝蓮子，雖然低著頭不動聲色，那指甲卻掐進了蓮蓬，聲音也是冷嗤的，“她不來啊。哼，沈姐姐親自下帖都請不動么，可真是矜貴。”

這分明是挑撥了，沈柔華擺弄團扇，笑而不語。

旁邊便有人勸道：“不來也好，免得你倆見面尷尬。”

“尷尬什么。”秦春羅強自掩飾，“我跟她又無怨無仇。況且是沈姐姐設宴，看的是沈姐姐的面子，她來不來與我何干。”

這話倒讓勸解的姑娘尷尬，念著秦家仍是巨賈，沒嗆回去。<script>chapter1();</script>