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“嗯？”靖西王妃挑起了眉。

侍女硬著頭皮解釋：“世子回來(lái)之后就一直捧著手爐，特意吩咐了任何人都不許碰……”

鏤空鎏金的手爐，爐身上精心刻著松竹梅歲寒三友的圖案，爐底有一方篆印，上書(shū)“大夏永平年制”——是禁中的東西。

靖西王妃問(wèn)著一旁的侍女，“秋蘅，世子今天去哪兒了？”

秋蘅道：“早上世子說(shuō)要去京郊賞梅，騎上一匹快馬就走了，至酉時(shí)方歸。”

京郊賞梅，應(yīng)是去華芳林了，這手爐八成也是福陽(yáng)長(zhǎng)公主給的。

“這孩子，真不讓人省心……”靖西王妃嘆了口氣，轉(zhuǎn)身走了。

走到半路突然頓住了腳步。不對(duì)啊，今天福陽(yáng)公主設(shè)宴，華芳林都是京中各家的女眷。

靖西王妃反應(yīng)過(guò)來(lái)。

她折回去看了一眼手爐。宮中賞賜均有記載，仔細(xì)探問(wèn)一番就知道這手爐是誰(shuí)家的了。

次日清晨，宋如錦去給老夫人請(qǐng)安，正好聽(tīng)見(jiàn)老夫人和劉氏說(shuō)起進(jìn)學(xué)的事：“衡哥兒也不小了，該給他挑個(gè)先生，好好學(xué)幾年，說(shuō)不定還能趕上后年的秋闈呢。”

“是該請(qǐng)個(gè)先生好好教導(dǎo)，虧他還是個(gè)爺兒們，鎮(zhèn)日畏畏縮縮的，上不了臺(tái)面。”劉氏應(yīng)承下來(lái)，神色嫌棄得很。

“再如何不肖，也是侯爺唯一的兒子。”老夫人瞥了眼劉氏的肚子，“你要再不爭(zhēng)口氣，就等著認(rèn)衡哥兒為嗣子吧。”

劉氏抿了抿唇，終究還是什么都沒(méi)說(shuō)。

“二姑娘來(lái)了。”老夫人跟前的采杏打起簾子，“外頭冷，姑娘快進(jìn)來(lái)坐。”

劉氏郁郁的神色一掃而空，含笑朝剛進(jìn)門的小女兒招了招手，“來(lái)，錦姐兒，坐娘身邊。”

宋如錦乖巧地行過(guò)禮，規(guī)規(guī)矩矩地坐在一旁。

老夫人道：“看見(jiàn)錦姐兒我倒想起來(lái)，幾個(gè)姑娘也該聘?jìng)€(gè)西席，好歹認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，不至于當(dāng)個(gè)睜眼的瞎子。”

“慧姐兒一直有人教著呢，至于錦姐兒云姐兒……我回頭和二弟妹商量一下，讓兩個(gè)姑娘在一塊兒學(xué)，一來(lái)彼此能作伴，二來(lái)也能省一筆開(kāi)支。您看呢？”

“你決定就好。”老夫人見(jiàn)劉氏提都不提宋如墨，也心照不宣地避開(kāi)了她。

一個(gè)庶女，能有多大的造化呢？

隔了幾日，義安侯夫人張氏來(lái)訪，劉氏就同她說(shuō)起了這回事兒：“大嫂見(jiàn)多識(shí)廣，知不知道京中哪里有合適的教書(shū)先生？聘到府里長(zhǎng)住要多少銀子？”

張氏一聽(tīng)樂(lè)了：“哎喲我的姑奶奶，這都快過(guò)年了，我上哪兒去給你找教書(shū)先生？”

“急倒不用急，過(guò)完年再找也行，是替衡哥兒找的。這先生學(xué)識(shí)好不好不要緊，但一定要有名望。”

張氏明白過(guò)來(lái)。宋衡是陳姨娘的兒子，劉氏巴不得他不要讀書(shū)。但府中上下盯著她這個(gè)主母，她又不能不給人家聘請(qǐng)教書(shū)先生。既然一定要請(qǐng)，那自然請(qǐng)個(gè)學(xué)問(wèn)一般般的就好。至于先生的名望，那都是做給外人看的，好讓別人知道她這個(gè)嫡母不曾苛待庶子。

兩人說(shuō)著說(shuō)著就說(shuō)到了別的事上。張氏道：“這幾日靖西王妃一直往府上跑，還總讓我把小輩們叫出來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)。我都怕了，她別是看上我的夢(mèng)姐兒了吧？”

劉氏忍俊不禁，“前幾日你不還說(shuō)王妃托你說(shuō)媒？可見(jiàn)啊，她挑來(lái)挑去，還是覺(jué)得你女兒最合心意！”

張氏捶了一下劉氏的手臂，“快別說(shuō)風(fēng)涼話了。你還真別說(shuō)，之前我還覺(jué)得靖西王世子儀表堂堂家世殷厚，是不可多得的乘龍快婿。現(xiàn)在輪到我自己了，我就覺(jué)得那世子怎么看怎么不順眼，又頑劣又沒(méi)個(gè)定性。我還聽(tīng)說(shuō)他脾氣不好，特別喜歡砸東西，身邊服侍的人都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。”

她說(shuō)到這兒，仿佛下定了決心，“不行，我得帶夢(mèng)姐兒回?fù)P州老家避一避，等那世子的親事定下來(lái)再回盛京。”

“哪需要這么擔(dān)心，你直接跟王妃明說(shuō)不就成了？”劉氏笑道，“你就說(shuō)你舍不得夢(mèng)姐兒，要把夢(mèng)姐兒留到十八歲，看王妃還敢不敢跟你結(jié)親！”

第4章 弄拙成巧

是日張氏回府之后，又聽(tīng)人來(lái)報(bào)：“靖西王妃來(lái)訪。”

張氏干脆心一橫，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)了句：“王妃，您是不是看中我的夢(mèng)姐兒了？”

靖西王妃拉著她坐下，道：“你既然這么問(wèn)了，我也不瞞你。我問(wèn)你，初十那天，你可曾帶夢(mèng)姐兒去華芳林？”

“帶了。”

“那就沒(méi)錯(cuò)了。”靖西王妃以帕掩唇笑了起來(lái)，“夢(mèng)姐兒給了我們世子一個(gè)手爐，現(xiàn)在世子走到哪兒把手爐帶到哪兒，旁人都碰不得。你瞧瞧，這不就是我們兩家的緣分？”

張氏都被說(shuō)糊涂了：“什么手爐？”

“就是那個(gè)歲寒三友鎏金小手爐呀。你可不許抵賴，我已細(xì)細(xì)問(wèn)過(guò)宮里的人了，當(dāng)初這個(gè)爐子就是賞給你家老太太的，除了夢(mèng)姐兒還能是誰(shuí)？”

張氏明白過(guò)來(lái)，急忙否認(rèn)：“老夫人早就把那手爐送給我那小外甥女了。”

話一出口，她就后悔了。

她這廂對(duì)靖西王世子避之不及，小姑子劉氏也瞧不上人家啊。

但說(shuō)出去的話又收不回來(lái)。張氏只好亡羊補(bǔ)牢地添上一句：“鐫刻歲寒三友的手爐多了去了，也不定就是我們家老夫人的那一只……”

她自己說(shuō)得也心虛。這等上賜的東西，為表恩寵，向來(lái)都是獨(dú)一份的。

而靖西王妃已經(jīng)追著她細(xì)細(xì)問(wèn)起來(lái)：“你哪個(gè)外甥女？莫非就是忠勤侯的長(zhǎng)女，那個(gè)名喚慧姐兒的？”

張氏支吾了半晌，搪塞道：“日子隔得久了，我也不太記得老夫人到底給誰(shuí)了。”

靖西王妃自然看出她不欲多說(shuō)，笑了笑沒(méi)有繼續(xù)問(wèn)下去。

日光微暖。雖是寒冬臘月，倒也不是徹骨的寒涼。宋如錦搬了張小板凳坐在大廚房門口。

來(lái)來(lái)往往的仆婦勸她：“二姑娘，這兒都是柴火味兒，又是風(fēng)口，您想吃什么說(shuō)一聲就成，咱們做好了給您送去。”