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張氏瞥了眼一旁的宋如錦，劉氏會意道：“錦姐兒，你先回去歇著，早點睡。”

張氏見宋如錦走遠了，才慢慢地將當日靖西王妃點破鎏金手爐一事說起，慢慢說到今日的百日宴，“我今兒在席上看了那世子好幾回，十次有八次他都在盯著你家錦姐兒看。”

劉氏聽得臉色都變了，“這事兒，你怎么現(xiàn)在才同我說……”

她現(xiàn)在才回過神來。為什么靖西王妃讓她帶女兒赴宴，為什么華平縣主盛邀錦姐兒做客……一群算計她閨女的騙子！

“我本打算年后走親戚的時候再來跟你細講的，誰知道你會把錦姐兒帶去？”張氏也覺得湊巧，“王妃本以為那個鎏金手爐是慧姐兒的，今日見世子這般舉止，倒是能真相大白。”

張氏尷尬地笑了兩聲，繼續(xù)道：“其實我今天冷眼瞧著，那位世子也不似傳聞那般頑劣不堪。模樣也周正，唇紅齒白的，是個俊俏的郎君。”

劉氏已經(jīng)冷靜了許多，吩咐道：“去，把疏影叫來。”

作者有話要說：　　徐牧之：感謝丈母娘劉氏、舅岳母張氏的神助攻。將來我娶錦錦，一定請大家喝喜酒！

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第5章 縣主邀約

疏影來了之后，劉氏沉默了半晌，不知從何問起。許久才旁敲側(cè)擊道：“疏影，那日錦姐兒從華芳林回來，可曾同你說了什么？”

疏影努力回憶著那天晚上的情形，照實答道：“姑娘說華芳林很好玩，還道義安侯夫人贈了一枚玉佩。”

她向一旁的張氏行禮致意。

“還有呢？錦姐兒可曾提及什么……手爐？”

“夫人問得正巧。那日我?guī)凸媚锴妩c東西，剛好發(fā)現(xiàn)少了個手爐，便問姑娘。姑娘說雪天路寒，把那手爐贈給路邊的乞兒了。”

“知道了，你下去吧。”

劉氏靠坐在鋪著厚毯的椅子上，重重地揉了揉眉心。

錦姐兒來回路上都跟著自己，哪里瞧見了什么乞兒？那手爐鐵定是贈給靖西王的世子了！

這下兩邊說辭對上了，她倒沒有先前那么慌張了。

“錦姐兒還小呢……”半晌，她悠悠地道了這么一句。

張氏一直覷著她的臉色，見她神色如常，才跟著附和道：“可不是。再說錦姐兒也不記得世子這號人物，還當他是路邊的乞兒，我下次遇見王妃倒要說道說道，甭以為她的世子是個人見人愛的香餑餑。”

劉氏漫不經(jīng)心地應(yīng)了兩聲，忽又想起一事來，“我讓你替慧姐兒打聽的事兒，可有結(jié)果了？”

“有倒是有，就不知你滿不滿意。”張氏細細道來，“是今年新科三鼎甲之一，姓吳，單名一個萊字。人品才學樣貌件件都好，后院也干凈，如今也算炙手可熱的紅人呢。就是家里窮了些，祖祖輩輩都是種田的，到他父親那一輩才考中了舉人，當了個小官。”

“家里窮不要緊，咱們也不是嫌貧愛富的人家。”其實劉氏心底并不希望宋如慧嫁進大富大貴之家。富貴人家規(guī)矩多，妻妾多，子嗣也多，她擔心宋如慧疲于應(yīng)付。倒不如挑一個吳萊這樣的朝廷新貴，將來帶上大筆嫁妝出嫁，何愁在婆家立不住腳？

“他家還有三個弟弟兩個妹妹。”張氏又道。

劉氏的眉頭擰了起來，心里已經(jīng)不大滿意了。但也沒有推拒得很徹底，只道：“再看看吧。”

南軒閣是一間小小的書房，位于靖西王府的西北部。三面環(huán)水，風光秀美。

此地一直被華平縣主據(jù)為己有，今天卻來了一個不速之客——她的兄長，靖西王世子徐牧之。

華平縣主倚著墻，抱著臂，神色頗為不耐，“你到底要找什么？我讓秋蘅幫你找。”

翻箱倒柜的徐牧之直起身，道：“棋譜。”

“嗬，我沒聽錯吧？”華平縣主繞著徐牧之走了一圈，像看到了什么新鮮事，“咱們武將之家下什么棋，玩物喪志——這話是不是你說的？”

徐牧之面上漸漸浮現(xiàn)出被點破的羞惱之色，但仍舊振振有詞：“《易經(jīng)》有云，窮則變，變則通，通則久。大丈夫行走于世，自然不能墨守成規(guī)。”

“誰要聽你的詭辯！”華平縣主從桌案上抽出一疊棋譜扔給徐牧之，“趕緊的，拿了走。”

徐牧之抬手接住飛來的棋譜，轉(zhuǎn)身出了房門。

回屋的路上遇見了靖西王妃。王妃的目光掃過他手上的棋譜，露出和華平縣主如出一轍的訝異，“你怎么突然看起了棋譜？”

沒等徐牧之回答，靖西王妃便了然笑道：“你不說我也知道為什么。不就是為了忠勤侯府的錦姐兒？人家一手好棋藝定是自小練出來的，你現(xiàn)在再學可就晚了！”

徐牧之還嘴硬不肯承認，吞吞吐吐地說著：“弈棋之道是君子樂事，與旁人有什么干系……”

靖西王妃欣賞著兒子窘迫的神色，不緊不慢地說：“娘可幫你仔細打聽過了。那個錦姐兒以為你是路邊的乞兒，才把手爐給你的。”

徐牧之猛地抬頭。

靖西王妃幸災(zāi)樂禍地看了他一會兒，朝南軒閣的方向走遠了。

徐牧之一路跑回了自己屋子，又是羞憤又是氣惱，一腳踹翻了幾案，恨恨地喊了好幾聲：“路邊的乞兒，路邊的乞兒……”幾案上頭的茶杯硯臺筆墨紙張散了一地。

丫頭們聽見聲音，連忙進來收拾。秋蘅一邊扶正幾案，一邊嘆氣：“我的小祖宗，誰又招惹您了？”

徐牧之忽地想起第一次遇見宋如錦的情形——他的衣袍鞋襪都沾著雪，興許還有污泥。臉被風雪刮得通紅，身旁也沒有帶仆從。

似乎……真的有些落魄？

徐牧之抱著一沓棋譜，魂不守舍地坐了下來。

轉(zhuǎn)眼歲末。除夕那天，闔家人都會團聚在一起，圍著大圓桌吃年夜飯，就連姨娘們也會在邊上擺張小桌，一塊兒坐著吃。

宋如錦興致勃勃地指揮幾個小廝掛燈籠：“往左邊點，高點兒，再高點……”

廳堂內(nèi)的宋如慧笑道：“錦妹妹，別玩了快來坐，你再不來，你最愛的八寶年糕可就沒有了！”