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眾人知道老夫人要分嫁妝了，全都安靜下來，凝神聽著。

“我的嫁妝，全都給錦姐兒……”老夫人抬起枯瘦得只剩一把骨頭的手，攥住了宋如錦的銀鼠大襖的毛領子，似乎是想摸一摸她的臉，“我的乖孫女，將來要風風光光地出嫁……”

宋如錦抓緊了老夫人的手，按在自己的臉頰上，滿臉是淚地搖了搖頭，“祖母，我不要……我不要什么嫁妝，我只要祖母身子康健，明年……明年我就嫁出去了，祖母一定要看著我出門。”

老夫人笑著嘆息了一聲，“傻孩子。”她睜著一雙渾濁的老眼，盯著頭頂的石青色床帳細細瞧著，半晌又道：“城東還有兩間胭脂鋪子，也是我當年的陪嫁……”

眾人各自屏息等待著。

老夫人道：“那兩間鋪子，也給錦姐兒……”

二夫人怔了怔。都是嫡女，憑什么宋如錦既得了嫁妝又得了鋪子，她的云姐兒什么都沒有？

二夫人推搡著宋如云，“快去陪祖母說說話。”

宋如云正想去，老夫人就對劉氏招了招手，“你過來。”

劉氏走近，沿著床邊坐下，老夫人事無巨細地囑托道：“錦姐兒良善，誰都能騙她，你仔細尋幾個妥當的人，幫她打理嫁妝，別讓這個傻丫頭操心……還有衍哥兒，你抱去養吧……”

劉氏見老夫人處處為宋如錦和自己考慮，不由心頭一震，眼中淚花微現：“我也是這么想的。您放心，衍哥兒我就記在自己名下，當嫡子一樣養。”

采杏正攙著宋衍立在一旁，聞言欣喜地搖了搖宋衍，道：“衍六爺以后可有依靠了。”

“大郎，你也過來。”老夫人喚著宋懷遠。

宋懷遠上前，老夫人又道：“今兒早上，陳氏跑來同我吵了一通，要不是她，我也不至于……”老夫人還沒說完，就重重地咳了起來。

宋懷遠想到老夫人一去，自己就要丁憂三年，頓時恨上了陳姨娘，沉聲道：“娘放心，兒子一定不會饒過她！”

二夫人在一旁看得明白——老夫人想讓劉氏教養宋衍，自然不能留著陳姨娘這個親生母親生事。

嗬，嫁妝都留給宋如錦便罷了，如今連娘家兄弟都替她找好了。半條腿邁進了棺材，還不忘替宋如錦鋪路！

遠遠地站在最外層的宋如墨低下了頭。宋衡悄悄拉著她的袖子，小聲道：“姐姐，姨娘怎么辦啊？”

宋如墨搖了搖頭，垂下了眼：“不知道。”

“將來，侯府就靠你們夫妻兩個撐著了……”老夫人無比信賴地看著劉氏和宋懷遠，“夫妻同心，最最要緊。”

劉氏哽咽著點頭。

這時，門外忽然有人來報，“老夫人，侯爺，大夫人，皇后娘娘來了！”

宋懷遠忙道：“快去迎駕！”

那人趕忙搖了搖手，“娘娘已經進了園子，馬上就要到慈暉堂了。”

果然不消片刻，宋如慧就進來了，她穿的還是先前那件素絨長襖，頭上戴的也是之前那根碧玉步搖，下裙還沾著冰糖雪梨的污漬，顯然來得很急，都沒能換一身衣裳。

眾人接二連三地跪下接駕。劉氏問：“娘娘過來，陛下可知道？”

宋如慧匆忙點了一下頭，“正是陛下恩準我回來的。”她快步走到老夫人床前，瞧見老夫人病怏怏的樣子，兩行眼淚便淌了下來。

“祖母，我回來了。”

老夫人循著聲音望過來，眼中忽然現出了一點光彩，“是慧姐兒啊……”

宋如慧走近了幾步，不迭地點著頭，“是我，是我。”

“許久不曾見到慧姐兒了……”老夫人睜大了眼睛，像要把宋如慧仔仔細細看個清楚，“慧姐兒還和先前一樣漂亮。”

說完這一句，老夫人眼中的神采就漸漸散了，橫在床榻邊的手也無力地垂了下去。

一屋子的人失聲痛哭。

宋如慧和宋如錦抱在一起，彼此拭著眼淚。

劉氏勸道：“時辰不早了，娘娘回宮吧。”

“我在家里住一晚再回去。”宋如慧道。她一雙眼睛被淚水洗過，格外漆黑清亮。

劉氏猶豫道：“這合適嗎？”

宋如慧遲疑地點了點頭。這時有個下仆連滾帶爬地進來了。

宋懷遠喝斥道：“做什么這么慌張！”

下仆磕磕巴巴道：“陛下，陛下來了！”

宋懷遠忙問：“陛下到那兒了？”他心中忽然一陣欣喜，連母親逝世的悲愴都沖淡了不少——家中老夫人病逝，天子親自吊唁，這是多大的臉面啊！

“陛下不曾進府。”下仆道。他朝宋如慧磕了三個響頭，“陛下正在府外候著，請皇后娘娘即刻回宮！”

眾人均是一愣。敢情陛下不是來侯府看老夫人的，僅僅是來接皇后回宮的？

宋如慧神色一凜，不敢多留，辭別了父母妹妹就走了。

幾日后，但凡沾親帶故有點交情的人家都來忠勤侯府吊唁故去的老夫人。

徐牧之見到宋如錦的時候，她正坐在院子里的石椅上發呆。一身縞素，鬢上簡單插著一朵素白的絹花。臉色不好看，眼眶也紅通通的，一雙杏眼腫得跟核桃一般，眼底發青，似乎連日不曾睡好。

“妹妹。”徐牧之彎下了腰，心疼得很，“妹妹怎么憔悴成了這樣？”

宋如錦這才發現他，連忙遮住了自己的臉，“你別看，眼睛都哭腫了，一點都不好看。”

徐牧之立馬聽話地偏過頭，不再看她，只道：“那妹妹就別哭了……節哀順變。”