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如果他回頭，甚至上前爭論，才是自找死路。

嘴角輕彎，想玩？

好，就陪你們玩！

到時輸得太慘，可別怪他姓孟的心狠手黑！

城西大營中，見是孟清和前來，乞列該的笑容立時燦爛幾分。

“伯爺，兀良哈能有今日，多虧伯爺幾次提攜。入冬前，卑下獵了一窩狐貍，皮毛油光水滑，沒一點雜色，等卑下回去后遣人給伯爺送來，鑲個斗篷帽子，全當是卑下的一點心意。”

“拿就先謝過了。”

和兀良哈打多了交道，孟清和很明白，客氣歸客氣，壯漢們真心送東西絕不能推拒。不然會被當做輕視，以為是看不起他們，“友情”百分百破裂。

說起狐貍皮，不由得想起戍衛開平時見過的草原狐貍。那樣的小東西，換成他，絕下不去手。不過，兀良哈的駐地是遼東，想來也看不上草原狐貍。

“本官帶了酒肉，都是天子賜下。”孟清和笑道，“兀良哈此次立下大功，若能繼續追蹤本雅失里和阿魯臺的動向，天子的賞賜會更為豐厚。”

只說天子，不提朝廷。

兀良哈效忠的是朱棣，這樣的說法更能讓乞列該信服。

“再者，”孟清和加重了聲音，“天子已敕三千營和神機營北上。算算日子，十一月前應該能到。”

“伯爺是說，大軍即將出塞？”

孟清和點頭，靠向椅背，攏了攏護手，“兀良哈想做征討韃靼的先鋒，就當多出些力氣。而且，陛下可是說了，三千營和神機營都要擴充，北京要建會同館，北京國子監要增設武學，想晉身，更進一步，機會可是多得是。”

乞列該激動得握緊了拳頭，突然起身，單膝跪在地上，“若能得伯爺相助，卑下定終身不忘，為伯爺效犬馬之勞！”

“快起來。”孟清和扶著乞列該的手臂，道，“本官告知你這些，也是天子的意思。三千營和神機營都要擴充，憑你的本事，如果了進了三千營，掌大駕龍旗也非不可能。”

“伯爺，卑下求伯爺提攜！”

“不必著急。”孟清和挑了挑眉，笑著說道，“抽--調-邊軍衛軍補充兩營是必然，定下具體名額，卻要等到征沙漠之后。”

如果在戰斗中表現突出，他自然愿意提攜一把，不過順手的事情。如果表現得不好，受傷還罷，被韃靼騎兵咔嚓了，現在提攜也沒用。

“伯爺的意思，卑下明白。”

“明白就好。”孟清和話鋒一轉，“天子令你巡弋邊塞，本官也有兩句話要囑咐你。”

“伯爺請講。”

“盯著韃靼的同時，注意一下瓦剌的動向。還有，大軍中的女真人也別疏忽。”

“莫非瓦剌有異動？”乞列該怒聲道，“我就知道，馬哈木和把勒禿都不是東西！還有女真，難道是對朝廷有異心？”

“輕聲！”

孟清和皺眉，神情一肅。乞列該立刻意識到自己“表現”過頭了。

“瓦剌如何，暫且不知，盯著些總沒錯。至于女真，“孟清和頓了頓，“咱們是老交情，比起女真，本官還是希望兀良哈的弟兄們能被天子重用。”

“伯爺是說，天子要重用那群野人女真？！”

“本官也只是猜測。”孟清和好似沒看到乞列該焦急的神情，悠然道，“畢竟歸附的女真部落越來越多，建州衛的呵哈出，毛憐衛西陽哈、鎖失哈，虎兒文衛的火兒阿，都是出了名的勇猛。本官在金陵都聽到了他們的名聲。這次征討朝鮮，女真各部表現尤為突出。遼東總兵官親自向魏國公舉薦呵哈出等人，言其善戰。天子有所耳聞，提及擴充三千營，必要從遼東衛所-抽-調女真騎兵。”

此言非虛，除了擴充三千營一事，乞列該多少都聽到些風聲。

“伯爺，兀良哈一向對皇帝陛下忠心耿耿，不是那群女真能比！”乞列該這次是真急了，“還望伯爺在陛下面前多說些好話，兀良哈上下感激不盡！”

“本官不是說了，咱們是老交情。”孟清和道，“從今上靖難到如今，本官為人如何，爾不知曉？”

“是，伯爺一向仗義。”

“就是這話。”孟清和落下表情，“不想著幫忙，本官會冒著被天子問責的風險，提醒你注意女真？”

撲通一聲，乞列該又獻出了膝蓋。

“伯爺，是卑下想差了。伯爺是兀良哈的朋友！”

乞列該無比真誠，孟清和滿意了。費一番口舌，就為能達到這種效果。

錦衣衛暗探送回消息，兀良哈早對女真生出不滿。他要做的，就是將這份不滿擴大，將雙方的裂痕加深，直到無法愈合。

有競爭才會有壓力，才會有緊迫感。

女真被兀良哈打壓是必然，想崛起自然是千難萬難。

有了競爭對手，又被利益-捆-綁-的兀良哈，應該也不會如歷史一般，在永樂朝之后搖擺不定，進而脫離大明的掌控，成為北疆的又一隱患。

至于韃靼和瓦剌，拉不攏，只能打。

現階段，韃靼最強，但對明朝由勝轉衰起決定作用的卻是瓦剌。

別看馬哈木在永樂帝跟前趴著，他的兒子孫子都不是善茬。尤其是他的孫子，大名鼎鼎的也先，滅了明軍二十萬精銳的猛人。

雖說也先他爹還是個小破孩，永樂帝的繼任者九成換人，防患于未然總是沒錯。如果能讓也先這個名字從歷史上消失，更好。

完成此行任務，孟清和告辭回王府，向永樂帝復命。

到了承運殿前，被守門宦官告知，錦衣衛指揮使楊鐸抵達大寧，正向天子呈報京中消息。

“還請伯爺稍待。”

謝過宦官，孟清和信步走到廊下，北風陣陣，零星夾雜著雪花，站久了，不由得手腳發冷。正想到廊廡下的廂房暖暖，暖閣門終于打開，楊鐸走了出來。

大紅錦衣，黑色幞頭，厚底皂靴，只多了一件貂皮斗篷，黑中泛紫，愈發襯得他俊美無雙。

俊美歸俊美，卻仍是不帶人氣。

白彥回請孟清和入內，兩人擦肩而過時，楊鐸突然伸臂攔了一下。

“楊指揮可有事？”孟清和疑惑抬頭。

話音剛落，楊鐸抬手，從他冠頂取下一小片枯葉，不到半個指節大小。

孟清和愣了一下，莫非是剛剛站在廊下掛上的？

“多謝。”

“不必。”楊鐸將枯葉碾入掌心，讓開半步，“伯爺請。”

孟清和再次道謝，走進了暖閣。

楊鐸攤開手指，看著掌心中的枯葉，垂下眼眸。

北風再起，枯葉被風吹走，乍暖的神情重新變得冰冷，斗篷掀起，大紅的身影穿過廊下，越過轉角，消失無蹤。

大寧城外，一隊騎兵穿過風雪，飛馳而來。

為首者，錦裘玉帶，濃眉墨眸，面色冷凝，正是奉皇命自宣府回轉的定國公，沈瑄。