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“什么？”

乞列該盤膝坐著，掃視眾人，“能在開戰前收拾了女真人固然好，收拾不了，也未必真是件壞事。”

“怎么說？”哈兒歹同忽剌班胡同時問道，“怎么不是壞事？”

“同知，大軍的前鋒可是咱們。”乞列該揚起笑容，自信道，“追蹤韃靼蹤跡，也要靠咱們兀良哈騎兵，女真人可做不到。”

“就算如此，也……”

“同知且聽卑職一言，女真勇猛不假，卻到底沒見過多少‘世面’。打下朝鮮算什么，到了草原，能施展出多少？屆時，戰功對比，高下立見。有遼東總兵官賞識怎么樣，要知道，興寧伯可是站在咱們一邊！”

對啊！

壯漢們同時一握拳，眼睛一亮。

論在天子跟前的分量，孟善哪里是興寧伯的對手。只要自己表現出色，戰功狠狠壓過那群女真人，再加上興寧伯的美言，何愁不升官發財，在遼東牢牢站穩腳跟。

壯漢們先是恍然大悟，繼而露出喜色，乞列該暗中松了口氣。

昨日，興寧伯特地遣人來找他，就為兀良哈找女真麻煩一事。

“大軍出征在外，行事都要有個度。亂了-軍-心，總戎追究下來，本官也不敢妄言，一定能講下情面。”

話是興寧伯私下里同他說的，乞列該當時就出了一身冷汗。

“你只需記住，本官答應你的事，定然會兌現。神機營，三千營，都留出了位置。朝廷有意在遼東設新都司，到時……”

接下來的話，興寧伯沒有說完。乞列該猜出幾分未盡的深意，馬上從不安直接轉向了-興-奮。

神機營，三千營，遼東新都司。

無論哪個位置，都是夢寐以求。

“伯爺放心，卑下一定勸服眾人，在追上韃靼之前，不會生出任何亂子。”

“本官就信你一次。”

興寧伯語氣溫和，臉上還帶著笑，乞列該卻莫名生出畏懼，手心一片-濕-冷。

如今回想，仍不免后背竄起涼意。

魏國公和定國公以武力令人折服，定國公更是強悍到沒有朋友。興寧伯不動手只動口，卻一樣能讓人脊背發寒，雙腿發軟。

結束商討，眾人走出帳篷，乞列該晃晃腦袋，看到距離不遠處的巡營步卒，認出帶隊軍官，立刻快步走了上去。

事情暫時了結，得給興寧伯送信。雖然他很想自己去，但考慮到軍中耳目，還是找上帶隊的高福，代他傳個口信。

“事已了，請伯爺寬心。”

高福點點頭，繼續帶兵前行。

乞列該返回左營，抓緊時間休息，后半夜輪值，該他帶人巡營。

左軍大帳中，孟清和剛解下鎧甲，準備休息。聽親衛稟報高僉事求見，馬上起身，“進來。”

高福進帳，目不斜視，單膝跪地，道：“卑下見過伯爺。”

“起來。”孟清和道，“可是乞列該有消息？”

“回伯爺，正是。卑下巡營時，他找上卑下，請卑下上報伯爺，事已了，請伯爺寬心。”

“他這么說？”

“正是。”

“恩。”孟清和站起身，在帳內踱了幾步，“今夜輪值，高僉事再去一趟左營，告訴乞列該，本官知道了。他的事，本官會記著。”

“是！”

高福領命，退出大帳。

帳前的親兵都是高福帶出來的，見他出來，免不了問上一句，“僉事，可是伯爺有吩咐？可用得著咱們弟兄？”

“你小子皮癢了，告訴你多少次，不該問的別問。再不改，本僉事上請伯爺，將你調走。”

“別，千萬別！”親衛連忙告饒，“僉事千萬高抬貴手，標下感激不盡！”

“知道厲害就好好當值，閉緊嘴！”

“是！”

親衛正了神情，不敢再多言。

高福走出兩步，深吸一口氣，草原夜晚的冷風，吹進口中，從喉嚨一直涼到胃里。

十年前，也是這樣的冷夜。

瘦弱得幾乎能被風吹走的少年，將染血匕首狠狠-扎-進-土里，像狼崽子一樣兇惡的撕扯馬肉。

當時，他就知道，這個少年日后定然不凡。

高福咧嘴笑了。

如今來看，他倒是長了一對好招子，遇上了貴人。不然，僅憑他一手箭術，至多累積戰功升到百戶。若遇上一個貪功的上官，連百戶都得不著，一個總旗頂天了。

高福離開后，孟清和躺在榻上，突然睡不著了。

兀良哈的反應在他預料之中。壯漢們很好猜，盯準了女真這個靶子，定然是不除不快。

女真的應對卻有些出乎預料……

思及此，孟清和睜開眼，一下坐了起來，看來，他還是小看了某些人。不過大軍出征在外，內部生了亂子總是不好。暫且將此事壓下，先收拾了韃靼和瓦剌再說。

重新躺回榻上，長出一口氣。

本次出征，從總兵官到麾下將領，都做好了長期作戰的準備。

明軍征沙漠，始終繞不開一個重要環節，想要徹底滅掉敵人，必須先設法找到敵人。

北元如此，韃靼也是如此。

想當年，藍玉出征北元，在捕魚兒海邊找到北元王庭，十幾萬大軍都快成雪地里的野人了。如果本雅失里和阿魯臺也打著一樣的主意，各種躲貓貓繞圈子，難說大軍要在草原轉多久。

時間越長，路程越遠，對明軍越不利。

糧秣就是最大的問題。

現在可沒有火車飛機，運送軍需全靠牲畜人力。

征討安南有舟師相助，船只順流而下，速度和運量不說，牲畜的草料和運夫的口糧全能省下。

無奈舟師能南糧北運，卻沒法上岸。大軍征沙漠，運送糧草只能依靠牲畜和人力。遇上大風雨雪天氣，或是不慎迷路，大軍恐怕會有斷糧風險。

好在隨軍的糧草夠多，暫時還不需要擔心這些。

孟清和翻身，揪了一下鋪在榻上的狼皮褥子，未雨綢繆，必須盡快想出解決辦法。

話說，當年藍玉是怎么解決這個問題的？難不成也要效仿涼國公做野人？

恐怕魏國公那關就通不過，為難啊……

夜漸深，沈瑄回到帳中時，孟清和已然睡熟。

火光映在帳上，昂藏的身影不斷拉長，鎧甲-摩--擦-聲在寂靜中格外清晰。

“國公？”

沈瑄解下腕上護甲，走到榻邊，大手覆上孟清和的雙眼，“無事，睡吧。”

“恩。”

迷糊的應了一聲，孟伯爺又去會了周公，睡前所想的軍糧一事，只等明日再提。

借著火光，沈瑄靜靜的看著孟清和，許久，才俯身啄了他的額際。

待鎧甲全部解下，沈瑄側身躺到榻上，連人帶被攬進懷中，合上雙眼，伴著帳外巡營兵卒的腳步聲，也沉沉的睡了過去。