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上帝創造了這個世界，準備給萬物的生命，這時驢子走了過來問道：“主啊，我將活多少年？”“三十年，”上帝回答道，“你滿意嗎？”“啊！主呀，”驢子答道，“那夠長了。想想我活得多苦呀！每天從早到晚背著沉重的負擔，把一袋的谷子拖進作坊，而其他人可以吃面包，他們只知用打我、踢我來的方式鼓舞我、振作我。請把我從這漫長的痛苦歲月中解放出來吧。”上帝很同情它，就減了它十八年的壽命。驢子心中寬慰地走了。接著狗又來了。“你想活多久？”上帝問，“三十年對驢來說太長了，但你會滿意吧！”“主呀，”

狗回答說，“這是你的意志嗎？想想我將怎樣狂奔，我的腳決不可能堅持那么久，當我一旦不能叫了，除了從一個角落跑到另一個角落，我還能干什么呢？”上帝見它說得對，減了它十二年壽命。接著猴子來了。“你一定愿意活三十年吧？”上帝對它說，“你不必像驢和狗那樣干活，卻可以享受生活。”“啊！主呀，”它回答，“過去也許是這樣，但現在已大不同了。如果天降小米粥，我可沒有勺兒。我總是干些發笑的勾當，比如做做鬼臉逗人發笑。

如果他們給我一個蘋果吃，我就大咬一口，不過它是酸的。悲哀常常藏在歡笑之后！三十年我可耐不住。”上帝仁慈，減了它十年。

最后人類出現了，他是那樣地開心、健康而又充滿生命力，他請上帝指定他的壽命。

“你將活三十年，”上帝說，“夠長了嗎？”“太短了，”人說，“當我剛建起我的房子、在自己的灶上燒火時，當我辛勤栽培的樹木剛開花結果時，當我正準備享受生活時，我卻要死了！哦，主呀，請延長我的生命吧！”“加上驢子的十八年。”上帝說。“那還不夠。”

人回答。“那再加上狗的十二年。”“還是太少了。”“那么，”上帝說，“我再給你猴子的十年，但不能再多了。”人走了，但還是不滿意。

這樣人活七十歲，起先三十年是他的本份，但瞬息即逝，這階段他健康、快樂，高興地工作，生活也充滿了歡樂。接下來是驢子的十八年，這時候，生活的負擔壓在肩上，他得辛勤地勞作養活他人，他這種忠實的服務換來的卻是拳打和腳踢。然后是狗的十二年，那時他失去了利齒，咬不動東西，只能躺在墻腳忿忿不平地低吼。這痛苦日子過后，猴子般的生活結束了他最后的一生。這時，他傻頭傻腦，糊里糊涂，成了孩子們捉弄、嘲笑的對象。

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死神的使者

死神的使者

古時后，有個巨人漫步在鄉間的大道上，突然一個陌生人跳到他跟前說：“站住，不許再往前走一步！”“什么？”巨人叫道，“你這小東西，我兩根指頭就能把你捏死，你敢擋我的路？你是什么人，敢口吐狂言？”“我是死神，”他回答說，“沒有人能反抗我，你也必須服從我的命令。”但巨人拒絕了，和死神打斗起來，這是一場持久而激烈的戰斗，最后巨人占了上風，一拳擊倒了死神，使他癱倒在一塊石頭旁。巨人凱旋而去，死神倒在那兒屈服了，他太虛弱了，竟爬不起來了。“現在我該怎么辦呢？”他說，“如果就縮在這個角落里，世上就沒人會死，那么必定會擠滿人而無處容身了。”這時來了位年輕人，朝氣蓬勃，一路高歌，并且在舉目四顧。一看見這個半死半活的人，馬上關切地走了上來，扶起他，從自己的瓶中倒了口水給他，看著他恢復了幾分力氣。那陌生人邊爬起邊說：“你可知道我是誰嗎？你知道你幫了誰嗎？”“不，”年輕人說，“我不認識你。”“我是死神，我從不放過任何人，你也不例外。但為了表示我的感激之情，我向你保證我絕不出其不意地降臨于你，我會在來取你性命之前派我的報信使者通知你。”“好的，”年輕人說，“能知道自己的死期就足夠了，至少在這以前我不用提心吊膽的。”然后他愉快地走了，無憂無慮地生活著。但青春和健康不會長久，很快病痛與悲哀都來了，它們開始一天天地折磨他。他自言自語道：“我不會死的，因為死神還沒來，我真希望這病痛纏身的痛苦日子趕快結束。”后來他的病好了，他又過上了開心的日子。有一天，有人拍了拍他的肩膀，他扭頭一看，發現死神就站在他身后。“跟我來，你和這個世界告別的時刻已經到了。”“什么？”這人問道，“你怎能食言？你不是保證說你本人來之前會派信使來嗎？”“別作聲！”死神說，“我不是接二連三地差信使到這里了嗎？寒熱不是來打你、推你、摔倒你了嗎？暈眩不是弄得你頭昏腦脹嗎？痛風病不是折磨你四肢嗎？耳鳴有過嗎？牙痛時不曾使面頰發腫嗎？而且，我的兄弟‘睡神’不是每晚向你提起我嗎？夜里，你難道不是像死人那樣地躺在那嗎？”

這人無話可說，只得聽天由命，跟著死神走了。

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鞋匠師傅

鞋匠師傅

鞋匠師傅個子矮小、枯瘦如柴卻又生性活潑，他可是一刻也閑不住。他長著個突出的鼻子朝上翻起，有著一張灰色的麻臉，留著一頭灰不溜秋的蓬松頭發，和一雙不停左右閃爍的小瞇眼。他什么都看在眼里，對什么都吹毛求疵；他對什么都清楚，而且總是他有理。他走在大街上，總喜歡指手劃腳，就像在劃船一樣。一次他把人家女孩子提的桶子撞到了半空中，自己也成了落湯雞。他卻邊抖水，邊對女孩吼道：“你這蠢貨！沒看見我就走在你后頭嗎？”他是個有手藝的鞋匠，干活時，拔起線來總是很用勁，站得離他不遠的人準會挨拳頭。沒有哪個學生能在他那兒干上一個月，因為他對最好的手藝也要挑剔找岔，不是說縫得不齊，就是說一只鞋長了；不是說一只鞋跟比另一只高，就是說皮子沒錘夠。“慢著，”他對學徒說，“讓我告訴你怎樣把皮子錘軟。”說著他就操起根皮帶，在學徒的背上狠狠抽幾鞭。他把他們全叫作懶蟲，而他自己也沒干多少活，因為他不可能耐得住。如果他妻子早上起來把火生上，他就會跳下床來，光著腳丫子沖進廚房，吼道：“你要把我的屋子給燒了嗎？火這么大，可以考熟一頭牛。你以為柴火不要錢的嗎？”如果女仆站在洗衣桶旁說笑，他就罵她們，說：“你們這些呱呱叫的鵝，有活不干，只曉得搬弄事非！怎么，用的是新肥皂？真是可怕的浪費，可恥的懶惰！你們只想保養手，不肯好生地搓衣服。”他會跳上去踢倒裝滿肥皂水的桶，整個廚房可就鬧水了。如果有人造房子，他就趕緊跑到窗口去看看，“瞧，他們又在用永遠干不了的紅砂石！”他叫著，“住在里面不生病才怪！看看這些人磚砌得有多糟！另外，這砂漿也一點不頂用，里面不能放砂，應放礫石！等這屋子倒塌下來砸了人頭，到時有好戲看了。”他坐了下來，上了幾針線，又跳了起來，解開圍裙，叫道，“我要出去，勸勸他們講點良心。”他碰到了木匠們，“這是什么？”他喊道，“你們沒按墨線干活！你想橫梁會直嗎？一下就會散架的！”他從一個木匠手里奪過斧子要給他作示范，可是，當一輛裝滿泥土的車子過來時，他扔下斧子，直奔站在車邊的農民：“你是不是糊涂了？”他說，“誰會把小馬套在這么重的車子上？可憐的小東西不當場壓死才怪呢！”

農民沒理他，鞋匠師傅只得氣鼓鼓地跑回他的作坊。他剛坐下，學徒就遞給他一只鞋。

“哎，這又是什么東西？”他一聲尖叫，“難道我沒教過你別把鞋底切得這么寬嗎？誰愿意要這種鞋？除了鞋底什么都沒有了。我重申一切都要按我的吩咐做！”“師傅，”學徒回答說，“您說得很對，這只鞋是只壞的，可是，它是出自您之手，剛才您跳起來時把它碰到桌子底下，我只是把他揀起來，就是天上的神仙說，您也不會相信。”

一天晚上，鞋匠師傅夢見自己死了，正向天堂走去。到了天堂，他使勁地敲門，“真奇怪！”他自言自語說，“他們的門上連個門環也沒有，叫人敲得指關節痛。”使徒彼得打開了門，想看是誰這么急著要進來。

“啊，是你呀，鞋匠師傅，”他說，“好吧，我讓你進來，可你得改掉你這壞毛病，不要找天堂里任何東西的岔子，不然你會倒霉的。”“用不著你警告我，”鞋匠師傅說，“我知道好歹，再說，這兒的一切，謝天謝地，都是完美的。這與塵世不同，無可挑剔。”于是他踏了進去，在廣闊的天堂里四處游蕩。他環顧四周，左瞧瞧，右瞅瞅，時不時地搖搖頭，口里嘀咕著什么。這時，他瞧見了兩個天使抬起了一根木梁，他們不是豎著抬梁木，而是橫著扛著。“世上沒見過這么蠢的事！”鞋匠師傅想，可他并沒有說什么，表面上露出了滿意的模樣。“反正結果一樣，不管他們橫著拿還是豎著拿，只要他們覺得合適就行，話又說回來，我的確沒看見他們撞倒什么東西。”不一會兒，他又瞧見兩個天使在用桶從井里打水，不過他也注意到那桶是漏的，水從四面八方流了出來。原來他們是在給大地澆灌雨水。“得了吧，”他突然喊道，但幸虧他改了口沒罵出來，心想，“或許這只是好玩吧，但如果只為了消遣，那天堂里他們什么也不必做，只是閑逛。”他又繼續往前走，看到了一輛深陷在泥里的推車。“難怪，”他對站在車旁的人說，“誰會這樣裝東西？你放了些什么在上面？”

“良好的愿望，”那人說，“我沒法把它們拉到正道上，但幸虧我還是把車拉了上來，在這個地方他們不會叫我陷落的。”果然來了個天使，在他車前套了兩匹馬。“那就對了，”鞋匠師傅想，“但兩匹還不夠，至少要四匹才能把車拉出來。”這時另一個天使又牽來了兩匹馬，可是他并沒有把馬套在前頭，而是套在車后面。這下鞋匠師傅再也忍不住了，“蠢貨！”他大發雷霆，“瞧你們干了什么事？自從開天辟地以來有誰見過那樣拉車子的？可是你們，傲慢無知，自欺欺人，還以為什么都懂！”他還想一個勁地說下去，一位天堂居民堵住了他的喉嚨，用一種不可抗拒的力量把他推出了天門。在天門下，鞋匠師傅回過頭朝那輛車望去，看見它被四匹長著翅膀的馬拉了上來。就在這時，鞋匠師傅醒了。“天堂和人間就是不一樣，”他自言自語道，“那兒有許多事情是情有可原的。但是誰有耐心看著四匹馬一前一后地套在車子上而不發火呢？再說，給長有四條腿的馬裝上一對翅膀本來就是畫蛇添足，愚蠢之至。我得起身了，不然他們會把屋子弄得一團糟的。我沒有當真死去，真幸運！”

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井邊的牧鵝女

井邊的牧鵝女

從前有一個老婆婆，她和一群鵝住在大山之間的荒野里，荒野的四周環繞著一片大森林。每天清晨，老婆婆都要拄著拐杖，顫顫巍巍地走到森林中去，她在那兒不停地忙著，別人真無法相信她這么大的年紀了還能做這么多事：她要替自己的鵝打草，用手采摘野果，還要把所有的這些東西背回家去。別人一定以為這么重的東西一定會把她壓倒在地，可是她卻總是能夠把它們全都背回去。如果她碰到別人，她都會十分和藹地向他打招呼：“你好呀，親愛的老鄉，今天天氣可真不錯哩。是的，你看見我拖著這么多草準會吃驚，可是每個人都得背起他自己的負擔啊。”不過，人們寧可繞彎路也還是不愿遇見她。如果一位父親帶著他的兒子從她身邊經過，他便會悄悄地對兒子說：“小心這個老太婆，她是一個非常狡猾的女巫。”

一天早晨，一個英俊的少年在林中漫步。清晨的森林，陽光明媚，鳥兒歡唱，陣陣涼風輕拂著樹葉，此時的少年心情舒暢極了。就在這時，他突然看見了那個老太婆，她正跪在地上用鐮刀割草哩。她已經割了一大捆草，她的身旁還放著兩個裝滿了野梨和蘋果的籃子。

“嗨，老太太，”少年說，“你一個人怎么搬得動這么多東西呢？”“我不搬不行啊，親愛的先生，”她回答道，“有錢人家的少爺不用干這個。可是有句俗語說得好：‘別東張西望，你的背像彎弓一樣。’”

“你愿意幫幫我嗎？”老太婆看到少年還站著沒走，便問道，“你的背還是直直的，腿腳還很利落，干這個并不難。再說我家離這兒并不太遠，就在這座山后面的荒原上，很快就能走到。”這時少年對這個老太婆充滿了同情，便說：“雖然我的父親不是農民而是一位富有的伯爵，可是為了讓你看看并不是只有農民才能干重活兒，我愿意幫你把這些東西背回去。”“如果是這樣的話，那我太高興了，”她說，“你得走上一小時，可這對你又算得了什么呢？對了，那邊的梨子和蘋果你也得背上。”年輕的伯爵聽說要走上一小時的路，變得有些猶豫了。可是老太婆并不放過他，而是馬上把草捆放在了他的背上，再把兩只籃子挎在他的手腕上。“你瞧，這不是挺輕松的嗎？”她說。“不，并不輕松。”小伯爵愁容滿面地說道，“這些草捆在背上非常沉，好像里面盡是裝的大石頭。蘋果和梨子也重得像灌了鉛一樣，我被壓得都快要憋不過氣來了。”他很想把東西全都放下，可是老太婆不讓他這么干。

“瞧，”她嘲諷地說道，“你這位年輕的先生連我這個老太婆經常搬的東西都搬不動。你說起漂亮話來倒是蠻厲害的，真要干起來的時候卻想逃之夭夭，你還站在那兒干嘛呢？”她繼續說道，“走吧，快抬腿！沒有人會替你背的。”只要走的是平路，年輕人還頂得住，可是當他們來到山前，不得不往上爬，而腳下的石頭又一個個像是活了似的往下滾的時候，他就吃不消了。只見他不僅額頭上掛著一顆顆的汗珠兒，身上也是汗流浹背的，讓他覺得一會兒冷，一會兒熱。“老婆婆，”他說，“我不行了，想休息休息。”“不行！”老太婆回答說，“我們到了以后，你才可以休息，現在你還得往前走。誰知道你打的是什么主意呢？”

“老太婆，你好不講理！”小伯爵說著就想放下背上的草捆，可他是白費心機，因為那個包袱牢牢地掛在了他的背上，像是長在了他身上一樣。他急得轉過來，又轉過去，可是怎么也擺脫不掉。見此情形，老太婆高興得哈哈大笑，在那兒拄著拐棍亂蹦亂跳。“別生氣，親愛的先生，”她說，“你的臉紅得像一只火雞。耐心一點背你的包袱吧，到家后我會多多給你賞錢的。”小伯爵無可奈何，只好認命，耐著性子跟在老太婆的身后慢慢地走著。老太婆好像變得越來越矯健，而他的負荷卻變得越來越沉重。突然，她往上一跳，跳到草捆上坐了下來。雖然她骨瘦如柴，卻比那種最胖的鄉下姑娘還要重。年輕人兩膝打顫，可是他要是不往前走，老太婆便會用樹枝和麻桿抽打他的腿。他就這么氣喘噓噓地爬上了山，終于到了老太婆的家，這時他累得差不多快要倒下去了。那些鵝一看見老太婆便豎起它們的翅膀，伸長脖子嘎嘎嘎地朝她跑了過來。一個婦人手里拿著一根樹枝，跟在那群鵝的后面走了過來。她又高又壯，丑得像個母夜叉。“媽媽，”她對老太婆說，“怎么啦，你怎么才回來？”“沒什么，我的女兒，”老太婆回答說，“我沒遇到什么壞事，恰恰相反，這位好心的先生幫我把東西背回來了哩。當我走累了，他還連我也一起背了上來。這段路對我們來說根本不算遠，我們一路上非常高興，還一直鬧著玩兒吶。”終于，老太婆走了過來，從年輕人的背上把草捆取了下來，并接過他手腕上的籃子，非常和藹地看著他說，“現在你坐到門口的長凳上去好好休息一下吧。你應該得到的那一份報酬，我是不會少你的。”然后她對牧鵝女說，“我的女兒，你進屋去，你不適合同一位年輕的先生單獨待在一起。咱們不應該火上澆油，否則他會愛上你的。”伯爵聽了哭笑不得，心想：“這樣一個活寶，哪怕她再年輕三十歲，也打動不了我的心。”這時，只見那老太婆像撫摸自己的孩子一樣撫摸著她的那群鵝，隨后便同女兒一道進屋去了。于是，少年便在野蘋果樹下的一條長凳上躺了下來。山上的空氣清新宜人，周圍是一大片綠色的草地，草地上開滿了櫻草、野麝香和各色各樣的花兒；一條清清的小溪從草地間流過，水面上波光鱗鱗；那些白白的鵝，有的在水中漫步，有的在水中嬉戲玩耍。“這兒可真美啊！”少年說道，“可是我累得連眼皮都抬不起來了，我得先睡一會兒才行。但可千萬別起風呀，因為風兒一定會把我這雙軟得像火絨似的腿給吹跑的。”

剛剛睡著不一會兒，那老太婆就走了過來把他搖醒說：“起來，你不能留在這兒。是的，我把你累壞了，可是你不還是活得好好的嗎？我現在就把你應得的報酬給你。金銀財寶你不需要，我要給你一件別的東西。”說著，她便把一只用一整塊綠寶石雕刻而成的精制的小匣子放到了他的手中。然后又接著說：“好好保管它，它會給你帶來幸福的。”伯爵一聽自己可以走了，便高興得跳了起來，這時他人也清醒了，精神也好了，于是謝了那個老太婆便頭也不回地朝山下走去，身后傳來鵝群陣陣歡快的叫聲。

小伯爵在荒野里轉了三天才找到出去的路。這時，他來到一個陌生的地方，因為當地沒有人認識他，人們便把他帶到了王宮里。來到王宮，只見國王和他的王后正端坐在高高的寶座上。于是他單膝跪地，從口袋里把綠寶石小匣子掏了出來，呈送給王后。只見那王后還沒等打開小匣子就昏倒在地了，國王的侍衛于是便把少年抓了起來，要把他送進牢房。這時王后睜開眼睛并命令侍衛把他給放了，然后她讓所有的人都退下，因為她要和小伯爵單獨談談。

眾人退下之后，只見王后傷心地哭了起來：“我雖然有享受不盡的榮華富貴，可是那又有什么用呢？我的生活里充滿了憂愁和痛苦。我本來有三個女兒，其中最小的那個女兒最美麗，大家都說她美得像個天仙：她的皮膚像雪一樣白，她的面龐像花兒一樣嬌艷，她的滿頭金發像陽光一樣燦爛；她哭泣的時候，從眼睛里流下來的眼淚是一顆顆晶瑩美麗的珍珠和寶石。她十五歲那年，國王把三個女兒全都叫到他的面前，你絕對想像不到當她像初升的太陽一般光彩照人地走進來時，在場的那些大臣們有多驚異！這時，國王問她們說，孩子們，我不知道自己什么時候會離你們而去，所以我要在今天決定你們每一個人在我死后能夠得到些什么。你們三個都很愛我，但其中最愛我的那個卻應得到最好的東西。三個女兒都說自己最愛他。于是國王就問，‘你們能告訴我，你們是怎樣愛我的嗎？這樣，我就知道你們是不是真心愛我了。’于是大女兒說，‘我愛父親就像愛最甜的甜點心。’接著，二女兒說，‘我愛父親就像愛我最漂亮的衣服。’可是最小的女兒卻沉默不語，國王便問她，‘你呢，我最親愛的孩子，你是怎樣愛我的呢？’‘我不知道，’她回答說，‘沒有任何東西能與我對你的愛相比。’可國王卻堅持要她說，于是她終于說道，‘您知道，沒有鹽，再好的美味佳肴我也不喜歡。所以，我愛父親就像愛鹽一樣。’國王聽了，非常生氣地說，‘既然你像愛鹽一樣愛我，那我就用鹽來回報你對我的愛好了。’就這樣，他把自己的王國分給了兩個大女兒，卻讓侍從將一袋鹽捆在小女兒身上，并命令他們把她扔到荒蕪人煙的大森林里去。我們全都替她求情，可是國王還是沒有回心轉意。”王后哭著繼續說道：“當小女兒不得不離開我們的時候，她哭得真傷心啊！整條路上都灑滿了她的珍珠眼淚。沒過多久，國王因自己這么嚴厲地懲罰了小女兒而深感后悔，便派人到森林中去尋找那可憐的孩子，可是找遍了整個大森林還是沒有見到她的蹤影。后來我只要一想到她有可能被野獸吃掉了，我就會傷心得不能自已。有時我又安慰自己，認為她也許還活著，要么藏在哪個山洞里了，要么被什么好心人收養了。可是，當我看到你給我的綠寶石小匣子，看見上面鑲嵌著一顆珍珠，且它的形狀和從我女兒眼睛里掉出來的珍珠眼淚一模一樣的時候，你說我有多激動啊！你一定要告訴我，你是如何得到這顆珍珠的。”于是小伯爵便告訴她自己是從一個住在大森林中的老太婆那兒得到的。國王和王后聽了之后，便決定去尋找那個老太婆，因為他們認為她一定知道小公主的下落。

卻說那個老太婆此時正坐在家里的紡車邊紡紗織布，此時天已經黑了下來，她腳邊的爐子里燃著的一塊木炭發出了微弱的亮光。這時，從遠處突然傳來一陣嘎嘎嘎的聲音，原來是她的鵝群從草地上回來了，不一會兒，她的女兒也回來了。可是老太婆卻沒怎么搭理她，只是對她點頭示了意。于是女兒便坐到她的身邊，從她手中接過紡錘，像個年輕的姑娘一般靈巧地紡起線來。她們就這樣默默地干了兩個小時，誰都沒說一句話。這時，她們聽到有什么東西在窗外叫著，還看到有兩只眼睛在忽閃忽閃地往里瞅著。原來那是一只老貓頭鷹在咕咕咕地叫哩。于是老太婆抬頭看了看天，然后說：

“時間到了，女兒，去干你的事兒吧。”

于是，姑娘便走了出去。她到底要去哪兒呢？只見她穿過草地然后繼續朝前走去，一直走進山谷，最后她來到了三棵老橡樹旁的井邊。這時，圓圓的月亮已經悄悄地爬上了山頂，皎潔的月光照在山谷里，一切都是那么明亮，仿佛針兒掉在地上也能找到。只見她取下臉上的面皮，把頭低下在井邊洗了起來。洗完臉后，她又把那張面皮浸到水里，然后再在草地上鋪平涼干。可是你絕對想像不到這個月光下的女孩是什么樣子！只見她那頭花白的假辮子掉了下來，一頭金發像陽光一樣披散在肩頭，仿佛像一件外套似的蓋住了她的整個身軀。她的兩只眼睛像夜空中的星星一樣晶瑩剔透，嬌嫩的雙頰恰似那盛開的花兒。

可是美麗的少女卻十分憂傷，她坐到地上，傷心地哭了起來，淚珠一顆顆地落到披散的頭發間。她就這樣坐了很久，突然，附近的樹林里發出了一陣沙沙的聲音，她像一頭聽到獵人槍聲的小鹿似的從地上一躍而起。這時，月亮被一團星云遮住了，一眨眼，那姑娘又重新套上了她的面皮和假發，像一盞被風吹滅了的燈一樣驟然消逝在樹林之中。