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老陶看陶墨窩在家中不動，便勸他出去走走，也好熟悉熟悉談陽縣的風俗人情。

歲末將近，寒風冷冽。街上行人來往采辦年貨。

有老陶在，陶墨是無須沾手這些事的，只是帶著郝果子逛逛點心鋪之類的小鋪子。

郝果子記著他以前喜歡吃桂花糕，特地買了些給他，讓他邊走邊吃。

陶墨剛一張口，冷風就呼呼灌進去，牙根都透著冷意，只吃了兩塊便停下了了，剩下正要交給郝果子，一轉身卻正好裝上一個人，將手里的桂花糕都撒到了地上。

郝果子一下跳出去，道：“你怎么走路的？”

那人正要辯解，待看清陶墨容貌，臉上立刻露出歡喜之色，“陶大人？”

郝果子狐疑道：“你是誰？”

陶墨訝異道：“王鵬程？”

郝果子眼角一跳。難道是那個被打了好幾個板子的不孝子？他下意識地擋在陶墨身前，戒備地看著他。“你要做什么？”

王鵬程沖陶墨揖禮道：“相請不如偶遇。陶大人不知可否賞面讓在下做東，請大人去仙味樓坐坐？”

郝果子扯著陶墨的袖子，附在他耳邊極小聲道：“怕他來者不善。”

他雖然小聲，但王鵬程依然聽得一清二楚，連忙擺手笑道：“這位小公子多慮，在下只是想謝謝陶大人而已。”

“謝謝？”哪里有人被打了還要致謝的？郝果子疑云更濃。

但王鵬程不管三七二十一，抓著陶墨的胳膊就往仙味樓走去。

郝果子追在后面，想要拉開，卻聽陶墨道：“我正好累了，歇歇腳也好。”

王鵬程連聲道：“正是正是。吃完仙味樓，還可順路去茗翠居坐坐。”

郝果子在原地跺了跺腳，最終不甘心地追了上去。

話說這仙味樓乃是談陽縣最出名的酒樓，迎來送往皆是商賈豪富，文人墨客，稍微過得去的一桌便是普通人家一月的伙食，價格不菲。

王鵬程和陶墨到時，已是正午時分，仙味樓幾乎滿座。

王鵬程和掌柜交涉許久，才騰出一個靠墻角的空位。他又指揮伙計搬來一道屏風阻隔，將大堂一隅布置如小包廂。這樣一番大費周章的折騰完畢，他才坐下，訕訕道：“大人莫怪，實在未想到能和大人在街上偶遇，招待不周，只能委屈大人了。”

陶墨擺手笑道：“如此便很好了。”

郝果子忸怩地站在一旁，眼巴巴地看著陶墨，等他點頭才高興地坐下。

“我點了幾道仙味樓的名菜，大人一會兒嘗嘗，若是不夠，只管開口。”王鵬程似對郝果子入座毫不驚訝，親自為陶墨斟上茶，連帶郝果子都沾光地享受了回被伺候的殊榮。

陶墨想起那頓板子，心中愧疚，柔聲問道：“你的屁股不礙事嗎？”

王鵬程笑容尷尬，低聲道：“大人放心，那些衙役沒使勁。我回去擦了藥就沒事了。”他原本還想陶墨大概要問起衙役為何沒使勁，正想著是否要將他們故意放水，事后訛錢之事據實以告，但見陶墨只是點了點頭，道了聲“那便好”，似乎對此等事并未介懷，不禁以為他對衙門中事早已了若指掌，對自己的“輕打”也是意料之中，心中更是欽佩。

“說起來，此事若不是大人妙計周旋，只怕我與家母的芥蒂也不會這么快打消。”

莫說郝果子茫然，陶墨也是聽得一頭霧水。

王鵬程嘆道：“自從亡妻過世，我便無心再娶。只是家母一直惦記著我王家無后，再三催促，這次更是鬧上公堂，非要迫我就范。若不是大人的一頓板子打出了我母親對我的疼惜，只怕到現在還不清靜。”

郝果子好奇道：“傳宗接代乃是大事，你為何不肯再娶？”

王鵬程眼神閃爍，半晌未語。

陶墨心中有所觸動，道：“你對過世的王夫人便是那所謂的‘弱水三千，只取一瓢飲之’吧？”他說完，特地看了看郝果子的表情，見他頷首，才放心。

王鵬程嘴唇囁嚅了兩下，正好上菜，話題便中斷了。

仙味樓的菜肴果然不俗。

陶墨和郝果子過了好一陣緊緊巴巴的日子，難得吃到這樣美味，都吃得筷不停手。

王鵬程只是淺嘗了幾口，便停下了，好容易等他們吃得盡興才道：“我聽聞陶大人來談陽縣只帶了兩位仆人？”