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一直到整個戰爭結束之后很久，特薩還在想那一天的事情。她有時候會很專注地思考，那究竟只是一個巧合，或者，那就是傳說中的命運。

那個時候，各自心懷鬼胎的所謂和談還在平穩繼續，而載著過半的議會軍的白鯊的船只已經悄無聲息地停泊到了陽光海灣。

就在同一日，愛絲忒拉的木偶們，也從東南部的海灘爬上了北陸。

假如要選擇一個最糟糕的戰爭開端，對于金獅大公巴頓·波旁而言，無疑就是，當他坐在房間里，嘟嘟囔囔地抱怨為什么那群沒用的雜種都在戰場上了、而他居然被派到南海岸來防守連影子都看不見的偷襲的時候，他的副官捂著鮮血淋漓的胳膊沖進來，告訴他離海岸最近的第一小隊已經全滅了。

去他媽的！巴頓跳了起來：“是卡特琳娜那個小娘們兒的軍隊！老子一個人就去收拾了他們！等老子收拾了他們給那幫沒用的小雜種們瞧瞧！”

盡管巴頓這么說了，他的副官還是并沒有敢等他擊退了敵人再通知議會其他人。他在巴頓離開后戰戰兢兢地試圖通知正在北陸西部最南端的小城克羅斯城進行“和談”的蝮蛇大公，然而當時正在會談中的席恩并沒有能收到這個通訊請求。

副官再戰戰兢兢地申請了剛剛登陸南陸的紅鷹大公的通訊，很幸運，這一回接通了：“奈德大公，愛絲忒拉的木偶們進攻了南部沿海，我覺得……我們可能撐不住很久了！”

金獅軍團之后就是北陸的整個中部平原，要是金獅軍團徹底戰敗，北陸的腹地就徹底淪為愛絲忒拉的屠宰場和木偶生產工廠。奈德毫不猶豫地將情況告知了現在最有可能有空的特薩：“特薩，帶著三分之二的魔法師軍團和三分之一的黑騎士團立刻前往東南沿線金獅家族的所在！”

奈德話里緊張不詳的意味讓特薩整個心頭一涼。她察覺到了他們確實失算了一件事：他們給了愛絲忒拉太長的準備時間，還有他們低估了女皇為此而做出的努力。

修拉讓阿爾弗雷德所監視著的、處于奧斯特拉與亡者森林之間的海域下方所潛伏著的木偶的數量符合修拉對于亡者森林中能夠找到的尸體數目的估算，所以他們理所當然地認為那就是愛絲忒拉所擁有的所有木偶的數目。

修拉忘了一件事，愛絲忒拉始終是女皇的盟友，給她無償提供尸體很有可能也是盟約的一部分——

那么在之前議會軍敗退的期間，那些被女皇軍所占領的土地上所倒下的，屬于議會軍或是女皇軍的士兵們的尸體，又到哪里去了呢？

答案已經很顯然了。

特薩毫不猶豫地執行了奈德的命令，盡管格林尼亞在聽到她的話之后表示了激烈的反對和擔憂，并且強烈地表達了同行的愿望，然而特薩依然堅持由他留下來通知尚且還沒結束和談的席恩這件事。

雖然到這一刻為止，這場所謂的“和談”已經淪為了一個徹頭徹尾的笑話，然而因為并沒有收到明確的消息，會場的守衛依然森嚴，格林尼亞幾次想要直接闖進去，卻并沒有能夠成功。也正因為如此，等格林尼亞終于抓著步出會場的席恩的領子咆哮了整個經過、席恩也終于收到這個消息的時候，距離特薩出發，已經過去了整整五個小時。

“立刻扣押全部女皇的使者！丹尼，你去通知德伯特·厄爾這件事，以及特薩會抵達的明確地點，讓他立刻轉告*師修拉。”席恩沉下臉，大步向著會議室走去，“尤利，接通和紅鷹大公的通訊。”

“席恩！”奈德顯然已經等待席恩的消息很久了，“女皇的軍隊進攻你們那里了么？我們還有特薩分別帶走了很大一部分人，現在你們那里的防守應該是最薄弱的。”

“目前還沒有。”席恩的聲音比奈德預想中冷靜得多，這讓奈德的心情安定了不少。

不過奈德并沒有因為這個答案而松一口氣：“金獅軍團為了防守整個南部海岸，本身就非常分散，現在緊急之下要想回調集中抵抗也相當勉強，所以他們未必真的能撐到特薩趕到，現在需要我們回撤么？”

“當然不。”席恩在會議室里面貼著地圖的墻面之前停住了腳步，“就算你們現在回撤，至少需要八天才能抵達金獅的位置，至少需要十二天才能回到這里，那時候的話不管做什么都已經太晚了。

所以現在的你們需要做的，不是回防，而是進攻，我不相信女皇愿意以自己的南陸為代價去交換本來就要獻給愛絲忒拉的北陸，就算女皇被復仇沖昏了頭，決定現在來進攻我們所在的克羅斯，只要你們能迅速占領大半個南陸，女皇遲早會清醒過來哪邊更加重要，放棄繼續進攻。”

盡管這么安撫了奈德，不過克羅斯的情況并不像席恩說的那么樂觀。奈德拿下大半個南陸至少需要大半個月，而克羅斯這點人手能不能撐到半個月是個大問題。

“席恩大公，現在怎么辦？”尤利塞斯為席恩掛斷了與紅鷹大公的通訊，轉頭問道，“我們要怎么守住克羅斯？”

“說實話，以克羅斯目前的防御還有地形，假如女皇軍攻過來，我們基本沒有可能守住克羅斯。”席恩皺了皺眉毛，“所以問題不是能不能守住克羅斯，而是假如我們預計會再次敗退二百公里，那么我們能不能再一次守住斯奈克。”

盡管再次在南線敗退對士氣和民心可能會是極其沉重的打擊，不過現在似乎并沒有其他選擇。

“我們能守住斯奈克么？”尤利塞斯很沒有底氣地追問了一句。

“能。”席恩非常肯定地回答，“大概能有四五種不同的方法能確保我們守住斯奈克城，問題只在于，每一種的代價都相當可觀，我在思考哪一種相對比較小。”

丹尼爾快步走了進來，簡短地報告了剛剛得到的回答：“大公，已經通知了德伯特大人，修拉大人說將會盡快前去協助特薩大公。以及，德伯特大人詢問，是否需要日落山脈的吸血鬼來幫助守住克羅斯。”