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五十二、院外議

許是錦衣衛們人手不足，也可能是他們有更重要的事情要忙。

因此, 在封閉起貢院的當天晚上, 就有五軍營的士兵們來替換了留在考場中的錦衣衛, 負責繼續看守這些考生。

連同第三場考試的時間一起算, 這已經是在號房中待著的第二個晚上了。

一般人在這么狹小的環境里待這么久的時間，都會受不了，還好五軍營的士兵們沒像錦衣衛們那么不近人情，中間還讓考生們從號房里出來放了一次風，稍稍緩解了場內的氣氛。

不過說是緩解，也只是稍微的程度，并沒有多少。

等到考生們再次被關進號房之中, 那種焦躁不安的情緒就再次彌漫起來。

吃過晚飯后已是夜幕四合。

晚飯也是從外頭送進來的, 很是簡陋, 每人只有兩張餅和一碗清水，不過大多數人此時也沒心情吃。

謝珝倒是看著發到他面前的餅和水，伸手接過，苦中作樂地想, 自他穿越以來, 都從未吃過如此簡陋的晚飯，也不知道腸胃有沒有被養得嬌弱起來，偶爾吃吃這種粗糧，來清清腸胃，應當也不錯。

天色漸晚，考試時給眾人的蠟燭還未用完, 大家索性就重新點上了。

因已是盛夏，夜晚的蚊蟲也逐漸多了起來，謝珝望著眼前圍繞燭火撲騰著的飛蟲，對周圍號房里傳來的長吁短嘆充耳不聞，只安靜地回想著這次事件相關的可能性。

院試，其實才能算是漫長科舉路上的第一大步，前面的縣試跟府試只能算是預備考。

只有通過院試，才能成為生員，也就是通常所說的秀才，之后才能繼續往下考，考鄉試，考會試，乃至殿試。

秀才不僅是以后在仕途上能有所進益，更擁有許多特權，在地方上也可以獲得尊重，比如見了知縣可以不跪，地方上不可隨意對秀才用刑，還比如可以免除徭役等等。

所以有些人為了一個秀才的功名，愿意鋌而走險，這種事并不稀奇。但盛京院試的考官中有人做出舞弊的事情來，就有些匪夷所思了。

盛京乃國都，天子腳下，一件小事也能被放大無數倍，更何況是科場舞弊這樣大的事。

或許是他的閱歷太少，實在是想不出來除了錢財，還有什么原因能讓犯事之人鋌而走險。

而錢財，比起自己的仕途來說，不是微不足道嗎？

……

考生們足足被關了五日，因天氣實在太熱，壓力也實在太大，中途已經有幾個年紀不小的考生暈倒，隨即被抬了出去。

眾人更是心有戚戚焉。

好在到了第五日，貢院的門終于打開了，除了有些考生被再一次過來的錦衣衛鎖上帶走，其他人總算是可以走出考場歸家了。

連吃了五天的大餅加清水，偶爾會有點兒酸菜，幾乎所有人都面色慘白如紙，走起來也踉踉蹌蹌的，原本這些人大多數都是四肢不勤，只一頭悶在書堆中讀書，身體素質不怎么樣，再經過這幾天的折騰，加上悶熱的環境影響，自然并不好受。

走出貢院門口，一眼望去，外頭全都是來接自家考生的家人，熙熙攘攘一大片，不由得讓人眼暈。

“栓子！爹在這兒呢！”

這是一個面容憨厚的漢子被擠到了柵欄旁邊，拼命地朝著門口揮手，大聲喚著自家兒子。

“培才！你別動，等著大哥過來接你！”

這是一位身穿書生袍的青年在往人群中沖，絲毫不顧及衣裳已經被擠得亂七八糟，頂著滿頭的汗，絲毫不顧形象。

……

如此種種，多不勝數。

謝珝在剛出大門時就瞥見了謝瑯，正面色蒼白，腳步虛浮地往外頭走，五天前還是一個精神飽滿的好少年，五天后就被摧殘這樣了，繞是謝珝見狀，也不由得心中嘆氣。

不過他自己也沒好到哪兒去，雖然身體素質不錯，但眼中也滿是憔悴之色，睡不好導致雙眼都紅紅的，活像只兔子。

最讓謝珝難以忍受的，還是在考場之中沒辦法洗澡這件事，這么熱的天！哪怕不是他多汗體質，也出了不少汗，進考場是也不能帶其他東西進去，因而只有身上穿的那一套衣裳。

五天只出汗不洗澡，那味道可想而知。

整個人身上都是一股難以言喻的餿味兒。

謝珝剛一把將謝瑯拽到自己身邊，謝府等在這里的下人也看到了自家兩位公子，趕忙卯足了勁兒替他們開出一條路來，一鼓作氣送到謝府的馬車上。

等他們回到府里，家里人已經齊齊等著了，趕忙吩咐好熱水和容易克化的飯食，好讓他們沐浴過后再吃點兒東西，好好休息休息。

不過謝珝跟謝瑯二人，卻只是勉強打起精神來沐浴了一番，就倒在床榻上了，一沾枕頭就睡熟，飯菜根本就沒顧得上吃。

也是累極了。

……

喬氏從一開始就懸著心，這會兒坐在謝珝床邊，看著他的睡顏，和面上遮都遮不住的憔悴之色，心里難受得緊，一個勁兒地掉著眼淚，不住地拿帕子拭著。

謝臻今兒不用上朝，也陪著自家夫人等兒子。

見到眼前這場景也不由得愣了，他也沒想到前幾天還穩著的喬氏，反倒在這會兒落起淚來，不由得想朝一邊兒站著的謝琯使個眼色，好讓她勸勸她娘。

結果一抬眼，閨女也在那兒跟著掉眼淚呢。

……彳亍口巴。

只能還是自己出馬，以“別打擾了珝哥兒休息”為由，才將這母女倆給勸了出去，又在外頭哄了許久，這兩個才不哭了。

謝臻：心累。

從早上到傍晚，天色昏暗之時，謝珝才結束了這漫長的一覺，睜眼醒過來，感覺恢復了不少精神氣兒。