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好在此時，雇的馬車到了飯館外，終于將秋欣然從這個話題里解脫了出來。

她一路坐車到宮門外，遠遠便見今日羽林軍增派一隊人手攔在門前。她從腰間解下銀魚袋遞上魚符，那巡查的守衛接過一看：“今日太后壽辰，為何不著官服？”

“貧道未有官職加身，并無官服。”

“既非朝中重臣，又何來的銀魚袋？”

“魚袋乃是圣上早年所賜，特許貧道在宮中通行。” 見那守衛依然半信半疑，秋欣然好脾氣道，“不知錢甫校尉可還在軍中，他應當認得我，你請他來一看便知。”

對方皺皺眉，才問：“你說錢郎將？”

秋欣然恍惚有種山中一日人間百年的錯覺，算算資歷錢甫也確實該升左右郎將了。正想著，宮門外來了一輛馬車，車上的人一掀門簾沖守衛亮明了身份，任人上前檢驗馬車，正看見站在一旁的女冠，微微一愣：“秋欣然？”

秋欣然聞聲側頭，也忍不住笑起來，行了個道家禮：“見過二皇子。”

“你什么時候回的京城，怎么沒在宮里見過你？”見當真是她，車上的人也不由來了精神，擺擺手道，“罷了路上再說，上來，本王捎你一程。”

此處離御花園路途遙遠，秋欣然求之不得。那守衛見二皇子如此態度，自然也不敢相攔。等她上了馬車，還未坐穩對面的人已迫不及待地問道：“夏修言回京了你知不知道？”

怎么不知道，見得可能比你還早些。

秋欣然心中默默嘆了口氣，面上還要端得八風不動：“有所耳聞，幾年不見不知夏世子如今如何了。”

“好得很，一早便封了定北侯，如今剛回京，圣上又賞了不少東西，榮寵可謂一時無二。”李晗意嘖了一聲，“你說誰能想到當年他那個病怏怏的樣子，竟會有今天。”

秋欣然點頭附和道：“可見人生際遇變幻莫測，實非我輩所能輕易揣測。”

李晗意像是叫她噎了一下，又追問道：“那你可有什么打算？”

“什么打算？”

“你不愿說我也不逼你，”李晗意嘆了口氣頗為同情地看著她，“我看你這次回京回得實在很不是時候，不如還是回山里再去避避風頭。我看他這回在京城也待不久，等他走了你大可再回宮里來。”

秋欣然拱手笑道：“多謝二皇子。”

對方見她這模樣，也懶得再勸。這會兒功夫馬車已到了御花園外，秋欣然不方便同他一道進去，便先跳下馬車，等對方駕車走遠了才跟著往里走。

今日太后六十歲壽辰，圣上素有孝名，在宮中大擺筵席宴請文武百官為太后賀壽。這御花園內今日流光溢彩，笙簫鼓瑟歌舞齊鳴。

秋欣然到時已有些遲了，好在宴席尚未開始。她跟在宮人身后溜進御花園，遠遠便看見花園盡頭圣上攜太后坐于主位，他左手邊坐著皇后貴妃，太后右邊則是一眾皇子，其中離太后最近的便是近日剛剛回朝的定北侯，可見二皇子方才所言不假，這位侯爺如今的榮寵在京中確實無人能出其右。

與那日入京時不同，定北侯今日一身輕袍緩帶，白玉冠發，環佩叮當，在座中姿態閑適，與那日一身戎裝打馬而過的模樣判若兩人。倒是那雙狹長鳳目，或因飲了酒的原故，少了幾分凜然之勢。

他在座中巡視一圈，目光往這處掃了過來。秋欣然心中一緊，忙往后躲了半步，再抬頭見他已看向別處，才悄悄松了口氣。

皇子往下坐著朝中重臣，她一眼看去白景明也在其中，此時不便上前見禮，又左右張望一圈，這時忽然聽得有人低呼她的名字，尋聲看去，正瞧見末座一個緋色官服的圓臉青年正朝她偷偷招手。

秋欣然一眼認出了他，心中頗有幾分舊友重逢的喜悅，便也趕忙偷偷弓起身子側步溜到他旁邊落座。對方等她坐下，似驚還喜，第一句話便是：“你看見夏世子沒有？”

秋欣然面色終于忍不住一僵，嘆口氣道：“顯已還是老樣子。”

周顯已意識到自己這話問得心急，不好意思地笑了笑。他一張圓臉，生得白白凈凈，長相敦厚老實，性情也很溫順。他是昭然郡主之子，算是正正經經的宗親之后，但昭然郡主是前朝宣平帝長子之女，皇太子死后宣平帝禪位皇弟，就是如今的宣德帝。因而這宮里同他差不多年紀的，個個輩分都比他長。以夏修言為例，若正經論起來，周顯已見了他得叫他一聲舅舅。

周顯已小時候在學宮同那些皇子皇孫們一塊念書，說話還有些結巴，常受人欺負。秋欣然頭回聽說這事還很吃驚，越發覺得這一臉敦實的小胖子實在惹人憐愛。她那時還只是司天監一個司辰，不過她生來性情活潑能屈能伸，也不用天天與那些皇子接觸，日子倒也好過。碰上了他受人欺負就暗中幫扶一把，時間久了，兩人倒結了些患難兄弟的緣分。

“顯已如今在何處任職？”

“在大理寺任少卿。”

秋欣然笑道：“顯已為人耿直不屈，任此職再合適不過。”

周顯已叫她說得不好意思：“你先前替我卜卦，說我將來或任秋官，我當時不信，沒想到當真一點不錯。”

筵席未開，二人在下頭講著小話。秋欣然總感覺有人似將目光落在這邊，但抬頭看去，卻又并無發現。這時圣上身旁的宮人上前一步，周遭立即安靜下來，等圣上宣布開宴。

第3章 宜結友

今日太后六十壽辰，圣上循例說了幾句場面話，宮里管事太監取了禮單出來，正準備宣讀一遍，叫太后揮手打斷了：“好了，這些都免了吧，難得過個壽辰這么多人聚在一處，也莫要叫這些繁文縟節浪費了時間。”

管事太監為難地看了一旁的宣德帝一眼，見他點頭，才叫人撤下禮單退了下去。宣德帝率先舉杯恭賀太后壽辰，百官也皆起身舉杯，共祝太后千秋。這一杯后，便算正式開宴了，園中氣氛又隨意了些。

宮婢侍從如流水般穿梭在各桌之間，呈上美酒佳肴，臺上樂器重鳴，歌舞重開。各宮皇子挨個上前同太后敬酒，賀太后大壽。

定北侯離得太后最近，敬酒時不知說了句什么，惹得太后拉著他的手似喜還悲，不住嘆氣。太后膝下親生的孩子一共三個，除宣平宣德帝外，還有一個小女兒即夏修言的生母明陽公主。明陽自幼養在太后身邊，最得太后寵愛。可惜她婚后不久早逝，只留下夏修言這么一個兒子，因此太后對他也是格外疼惜，早年夏修言在京時，就常將他叫進宮里照看，如今多年未見，更是好不心疼。

“明陽福薄沒能看著你長大成人，你如今好好地回來了，我對你母親總算也能有個交代。”太后拉著夏修言的手，邊說邊忍不住抹了把眼淚。

眾人在旁忙勸慰起來，夏修言也道：“母親要是知道今日這大喜的日子我將祖母惹哭了，卻要怪罪我了。”

太后聞言破涕為笑：“說的是，哀家可還要替你母親見著你成家立業才是。”她邊說邊又回頭去同宣德帝道：“言兒在外征戰耽擱到現在，老大不小了，他的婚事你這個做舅舅的可千萬要替他上心。”

宣德帝無奈笑道：“母后放心，此事朕心中有數。”

“你日理萬機，今天答應下來，恐怕明日轉頭就要忘了。”太后嗔怪道，下定決心似的緊緊握著外孫的手，“此事哀家要親自操辦，替言兒尋一門好親事。”

左相吳廣達在座中笑言：“太后大可放心，若能嫁得定北侯，京中貴女人人求之不得。”

這話很是討得太后喜歡，周圍的大臣們也皆附和著笑了起來。夏修言低頭微微彎起唇角，任人打趣并未說什么。一時間君臣和睦，遠看倒是一幅十分可喜的景象。

周顯已坐在座中目光中似有幾分欣羨，感慨道：“夏世子與我們一般年紀，卻已勝過尋常宗親太多。”

秋欣然淡定道：“左相這話你聽聽也就罷了，不信你若要他當真將女兒嫁給定北侯，你看他愿不愿意？”

周顯已聽得這話還未來得及細問，身旁便聽人傳來一聲冷哼。二人不約而同地轉了目光過去，才發現秋欣然身旁坐著一位武將，看他皮膚黝黑，目若懸珠，氣勢凌然的模樣應是行伍出身。此時他正側眼看著身旁之人，不服氣道：“定北侯軍功赫赫，相貌出身哪個不是一等一的好，不比某些只會在這兒說酸話的強上百倍？”