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葉清溪道：“醫(yī)者仁心，衛(wèi)大夫令人敬佩。我知道那位院使大人大概對你們這些入宮的大夫說了些什么，只是衛(wèi)大夫不必憂心，有什么想說的，盡管跟太后說便是。太后仁慈，見如今天花漸漸肆虐，實在不忍蒼生受苦，這才想著找到預(yù)防天花的法子。”

衛(wèi)桑猶豫了好一會兒才鼓足勇氣道：“葉姑娘，我也只是有些想法罷了，但究竟是否可以奏效，卻……院使大人說太后給的法子是不知哪來的野路子，我卻覺得很有趣……不知葉姑娘是否能……能替我問問太后，可否容許我問更多的問題？”

種牛痘從技術(shù)上來說并不算太難，葉清溪就怕沒人感興趣，如今衛(wèi)桑展現(xiàn)了他的好奇，她自然是求之不得。

“衛(wèi)大夫有問題可以問我，太后知道的，并不比我多。”葉清溪道。

衛(wèi)桑有些驚訝地看著葉清溪，片刻后道：“莫非太后所說的這個民間法子，便是葉姑娘給出來的？”

葉清溪只是微笑不語。

衛(wèi)桑又猶豫了會兒才說道：“其實……我祖上也有個法子是防天花的，只是太危險了，有些人或許本不會得天花，用了這法子反而會得天花而死，因此祖上留下的典籍對此有些語焉不詳，只說是‘人痘苗’，我想或許與天后所說的‘牛痘法’有些相像也不一定。”

葉清溪眼睛一亮，忙道：“人痘法我聽過，確實有一定的危險性，不過這個牛痘法，卻是萬無一失的。兩種法子都是讓人感染病……這個痘，感染過一回后，下回便不會感染了。”

人痘就是用感染天花患者身上的天花病毒去感染健康人，以此形成抗體。只是人痘法的抗原畢竟是可怕的天花病毒，接種“人痘”的健康人有一定幾率感染天花，雖然總體上來說用這樣的方法確實對預(yù)防天花有一定效果，可畢竟還是有很大風(fēng)險會死人，便是醫(yī)者也不愿意手上沾染這樣的鮮血，衛(wèi)大夫的先祖不愿意用這種方法也很符合人之常情。

“但天花與牛痘并不相同，感染了一回牛痘的，今后竟也能防天花？”衛(wèi)桑驚訝道。

葉清溪知道自己沒法在這個時代解釋微觀上的知識，便只道：“有人經(jīng)過數(shù)十年的實驗觀察，可以證明這一點。大概是牛痘和天花之間自有相似之處吧，只不過一個輕微，一個致命。若能先讓人感染了輕微完全不致命的牛痘，便能終生不再染上天花，不是件利國利民的大好事么？院使大人看不上這個偏方，衛(wèi)大人可愿一試？”

衛(wèi)桑眼里有光，但他并沒有立即答應(yīng)下來，而是仔細思考了許久，才鄭重點頭道：“我愿竭盡全力一試！”

葉清溪看著衛(wèi)桑，她忽然很想試試能不能在這個時代埋下那么一點科學(xué)思維的火種。

“衛(wèi)大夫，我有一事想問。”葉清溪道。

衛(wèi)桑此刻面上充滿了躍躍欲試的激動，聞言神色稍斂說道：“葉姑娘盡管問。”

葉清溪道：“衛(wèi)大夫如何判斷，病人病好了是因為吃了你的藥，還是他自己好的？”

想來衛(wèi)桑從未被問到過這樣的問題，他愣了愣，才遲疑地說：“病人吃了我的藥便好了，不就是吃藥的緣故么？”

葉清溪道：“若我剛吃完午飯便死了，難道我是吃飯吃死的？”

衛(wèi)桑一愣：“當(dāng)然不是，但……”他一時間竟不知該如何反駁。

葉清溪道：“衛(wèi)大夫，你是不是想說，可能是我飯中有人下毒才將我毒死的？”

衛(wèi)桑覺得當(dāng)著葉清溪的面討論她死不死的有些古怪，國人誰不忌諱談死？但見她一臉坦然，便也收起了那一絲怪異道：“確實有可能。”

葉清溪道：“是呀，但還有可能是我是吃飯吃太急了被噎死了，或者我歲數(shù)到了正好該壽終正寢了……所以你瞧，必須排除其他可能，才能得出唯一的結(jié)論。”

衛(wèi)桑不自覺地點頭，葉姑娘說的他自然明白，可他卻有些困惑，這跟他所說的，似乎不該混為一談。

“所以，有些是相關(guān)，有些是因果，要如何分清？必須做對照實驗。”葉清溪道。

葉清溪的一句話里有太多的未知詞匯，或者說他即便聽得懂她說的詞，卻不明白組合起來的意思，因此一向好學(xué)的衛(wèi)桑只能一臉茫然地望著葉清溪，拱手道：“愿聞其詳。”

葉清溪看了眼太后那邊，她拉著衛(wèi)桑已經(jīng)說了太久的話了，還有一些關(guān)于牛痘的事來不及說，便對衛(wèi)桑道：“衛(wèi)大夫，你去跟太后娘娘說你希望主持牛痘一事，之后我再與你細說。”她頓了頓，笑道，“我有許多有趣的觀點，愿意與衛(wèi)大夫探討。”

作為一個謙虛好學(xué)又完全不會固步自封的大夫，衛(wèi)桑已為“吃了我的藥病好了卻不是因為我的藥”這樣的觀點而感到新奇，再加上他本來就打算為黎民百姓一試，自然會應(yīng)允下來。

“我明白了，多謝葉姑娘提點。”衛(wèi)桑對葉清溪微微頷首，便回到太后跟前，說了自己的決定。

太后正愁沒人愿意做事，見有人主動承擔(dān)這個責(zé)任，自然是求之不得。

只是怕院使從中作梗，她自然不放心只讓衛(wèi)桑來做這事。

“表姑母，清溪愿意與衛(wèi)大夫共事。”葉清溪主動請纓。

太后看了葉清溪一眼，牛痘的事讓葉清溪來負責(zé)，她自然是放心的，但挑選合適女子一事也不好耽擱啊。

見太后微微有些猶豫，葉清溪又道：“表姑母，太醫(yī)院這邊我也不必全程參與，完全有時間做別的事。”

太后想想也是，便點頭道：“那么，今后太醫(yī)院這邊，便由清溪替哀家多看著些了。”如此一來，院使的事她也不必太糾結(jié)了。有清溪她這個身邊人時不時來盯著，院使想使絆子也要再多考慮考慮。

在太后將衛(wèi)桑和葉清溪的“人事任命”跟太醫(yī)院院使和兩位院判說過后，三人的面色都有些難看，但自然誰也不敢再有什么異議。那畢竟是如今攝政的太后娘娘，再仁慈那也是皇家之人，豈容他們一而再再而三地挑釁。

太后在決定人事之后便先行離去，只留了兩個內(nèi)侍下來陪著葉清溪。葉清溪便趁著還有時間與衛(wèi)桑多說了些關(guān)于牛痘的事。

葉清溪知道牛痘很有效，但具體的操作還必須多實驗，但在場包括衛(wèi)桑在內(nèi)的民間大夫連信心都沒有，因此在那之前，她得先弄些前置實驗。但像“尋找一批沒有得過天花的人，一部分人種牛痘，一部分人不種，之后將他們丟入天花疫區(qū)，之后觀察兩組人得天花情況”之類的可怕的人體實驗她是絕對不會做的。好在牛痘感染后癥狀很輕，她便設(shè)計了個實驗想給衛(wèi)桑等人看。找一些得過天花活下來的人，一些得過牛痘痊愈后的人（找不到的話就先讓牛痘感染健康人），再找一些都沒有得過的人，給三組人種牛痘，觀察他們感染牛痘之后的癥狀。前兩組人感染牛痘后一兩天內(nèi)就會痊愈，而第三組對照組的病程大概要十幾天。她會先給衛(wèi)桑以及同來的大夫建立對照實驗的概念，同時通過明確前兩組病程的相似性，大致讓他們明白牛痘和天花的相似性，雖然其實一點都不嚴謹，但她又不能故意把人丟天花疫區(qū)去，也就只能湊合著來了。

第一天葉清溪只是設(shè)計了下實驗，明確了要做哪些事，而那些事都會由衛(wèi)桑分配下去。雖說衛(wèi)桑看著溫溫和和，但在行醫(yī)相關(guān)的事上倒很認真，所幸他的同僚們都來自民間，也不像是太醫(yī)院的人那樣看不起野路子出身的，因此在有領(lǐng)頭人又有靠山的情況下，做事情并不難，而大夫里就有不少人愿意當(dāng)被試，反正如今的實驗又沒有生命危險，葉清溪便不管了。之后還有很多要考慮的事，比如能不能想想辦法讓牛痘的毒性再減弱些，讓病程期間的癥狀再輕些等等。

但在那之前，葉清溪先要面對的，是太后為蕭洌的后宮選擇的候選人。

第二天，葉清溪換上一身素雅的衣裳，盡量讓自己顯得穩(wěn)重些。挑人不是光看就行的，葉清溪為了被選中的人著想，對待此事十分鄭重，也不玩“暗中觀察”那一套了，跟著太后一起出現(xiàn)在眾位佳麗面前。

這是太后第一次公開召那么多適齡女子入宮，誰都知道是怎么回事，因此來之前各個都打扮過了，有的清麗，有的端莊，有的美麗，有的活潑……一眼望過去，姹紫嫣紅，好不養(yǎng)眼。太后領(lǐng)著葉清溪入座后，簡單地介紹了下葉清溪，便讓宮女一位位簡單地介紹眾人，“這是誰誰誰，誰家的閨女”這種程度的簡單介紹。

雖然太后介紹葉清溪時說得輕描淡寫，然而宮里的事，外頭自然有所耳聞，關(guān)于這位神秘的“太后遠房侄女”，眾人心下多有猜測，只是如今一見，不少人都放下心來。葉清溪模樣尚算好看，但跟絕色搭不上邊，眾佳麗自然有自信能在樣貌、家世、儀態(tài)等方面勝過這位不過爾爾的孤女。

葉清溪不用看就知道這些少女們心里游蕩著怎樣的想法，然而她們真是誤會了，她跟她們又不是競爭對手，相反她可是她們必須討好的人，唯有她同意了，她們才有機會成為皇帝的女人啊。

從入宮以來就沒有任何選擇權(quán)，憋屈了許久的葉清溪突然意識到自己如今所擁有的權(quán)力，苦中作樂地想，現(xiàn)在可是她最有權(quán)力的時候，能輕而易舉地決定他人的命運呢。說實話，這種感覺確實有種令人上癮的飄飄然感，難怪那么多人都想做個人上人。

按照葉清溪和太后討論后的計劃，這些各有千秋的美麗女子將會在宮里待上五天。這五日，葉清溪將從中挑選合適的人，為了最后的成功率，最好不要少于兩人，能選出三人及以上便是最好的。這就需要葉清溪自己畫一條合適的標準線了，不能太嚴格，也不好太寬松。

太后選出來的這些女子，從家世上來說不高不低，多是些五六品官員的女兒。葉清溪明白太后這樣選的深意，小官家的女兒相對容易擺布，若真出了什么事，也好糊弄。要是弄來首輔家的女兒，不小心被蕭洌弄死了，誰知道會惹出多大的禍端？

所有的女子都被安排在了乾清宮附近的景和宮，為方便葉清溪觀察，她也暫時住了過去。總共有十一個女子，往日里寂靜無比的景和宮頓時充滿了歡聲笑語。雖說大家如今都是敵人，可今后也可能是所謂的“姐妹”，沒人會在什么都不確定的情況下向他人表露惡意。

——葉清溪本來是這么以為的，直到有一位佳麗祖?zhèn)鞯氖骤C丟了，結(jié)果卻在她的房間里被發(fā)現(xiàn)。

這還是一行人入住景和宮的第一日傍晚，所有人都跟太后一起吃過晚飯，陸續(xù)回到自己房間不久。