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勝負已分，段昔云整衣上前施禮：“莊主神技，嘆為觀止，佩服之至。”常霄點頭：“門主年紀輕輕，有這等修為著實不簡單，屋里再談。”重新歸座，段昔云自然不能說出真實的想法，問道：“莊主看高震刀法比我如何？”常霄自然也不能點破，搖頭道：“說實話，門主功力不及高震，刀法也差火候，當真交手，頂多有三成把握。”段昔云認為常霄看出自己交手時的真實想法，故意貶低自己的刀法，心里不服氣，但是臉上不能帶出來，假意問道：“莊主認為高震比我強在何處？”常霄聽出段昔云沒有誠意，心里嘆息：自己一向以誠待人，偏偏總被人誤解。既然對方不是真心求教，常霄也就沒必要詳細點明，輕嘆一聲：“高震深山苦練三十余年，用功頗勤，刀法嫻熟，變招時水到渠成，恐怕門主沒機會施展碎月斬。”段昔云心道：怎么可能，高震既然是你的手下敗將，就不可能比我強多少，一定是還記著當初陳洪仁的仇，故意貶低。心里這么想，臉上就帶出來，常霄當然覺察到了，展顏笑道：“門主家學淵源，此番交手未盡全力，常某揣測之言算不得數。”段昔云心里才覺舒坦一些。彼此心里有了隔閡，再談下去已經沒有必要，常霄絕口不提刀法，只講些江湖趣事，段昔云天明就告辭離開。常霄送出門外，看著段昔云的背影嘆息：“這個門主肯定會在高震手上吃個大虧。”身邊鐘元道：“莊主管他做甚？此人心高氣傲，急于求成，栽個跟頭活該。”鐘海也表示贊同。常霄搖頭道：“我跟神刀門沒什么瓜葛，幫他一把是看在段青霄的面上，他不領情怪不得我。高震出手狠辣，一旦段昔云喪命，神刀門就再難翻身了。”

常霄本性淳樸，雖然段昔云不領情還是為神刀門擔心。鐘元勸解道：“莊主不必多慮，神刀門的事由他們自己解決，與莊主無關。段昔云年輕氣盛，不聽良言，怪不得莊主。”常霄點頭，終究難以釋懷，如此委曲求全主要是因為心底對前輩奇人段青霄極為敬仰，不想看到神刀門毀在高震手上。可是段昔云毫不領情，思來想去，還是讓鐘元給二叔鐘萬山去封信提醒一下。鐘萬山接信，深知常霄的好意，與段辛夷商議，段辛夷有些懷疑，問道：“師兄，這個常霄跟陳洪仁有過節，又曾經在萬俟師兄作用下解散聚龍幫，怎么會好心提醒？”鐘萬山搖頭道：“師弟差矣，萬俟師兄統領萬仙堂，看人最準，加意結納常霄不只是看中刀法，更主要的是心性。此人在發覺萬仙堂的陰謀之后斷然解散聚龍幫，這樣胸襟實在難得。憑他的本事，完全可以肅清萬仙堂的人，入主江南綠林，這樣忍讓無非是不想看到聚龍幫手足相殘。連百濟大師都推崇的人豈能別有用心？”段辛夷這才相信，問道：“依師兄看該當如何？”鐘萬山道：“既然高震要公開挑戰，沒理由拒絕，應該把昔云召回來抓緊研習刀法備戰，不能掉以輕心。”段辛夷自然關心兒子安危，連忙去信讓段昔云盡快趕回神刀門。段昔云在神刀門成立的時候演武，得到四大名門的一致認可，自視甚高，雖然敗于常霄手上也不曾輸了銳氣。連師伯萬俟嵩都不敵，自己落敗沒什么關系，高震的事根本沒往心里去。接信之后還埋怨父親謹小慎微，不過父命難違，還是匆忙趕回神刀門。

經過與各路人物打交道，常霄深感寒心，想起火龍駒的種種好處，就想到大漠一游。如今四匹小馬都已經長成，正好回大漠看一看。鐘元，鐘海極為贊成，月影公主也要同往，本來常霄還顧忌月影公主受不了大漠風沙，月影公主表示，在天竺曾經在國師那里學得瑜珈術，根本不用坐車，騎馬都無妨。常霄自然不懂天竺的武功，既然月影公主堅持，四人就乘四匹寶馬遠奔大漠探望火龍駒。四匹小馬沒有火龍駒那么大的脾氣，跟隨常霄時日不短，分得清親疏，所以月影公主可以順利騎上黑馬。烈焰一馬當先，好似風馳電掣，四匹寶馬互不相讓，數日后就到了邊關。出關后進入大漠，烈焰看到故土，興奮不已，月影公主領略到大漠的瑰麗風光，也是歡欣鼓舞。白日太陽烤得難受，只能找地方休息，等到晚間，四人直奔火龍駒的綠洲。烈焰認得路，不需指引，很快就接近綠洲。想到馬上就能見到老朋友，常霄心里極為歡喜。正在此時，烈焰忽然停下腳步，緊盯著綠洲，眼中滿是戒備之意。常霄一愣，這是前方有危險的信號，難道火龍駒出了事？想到這里常霄的心一下提起來，輕撫烈焰脖項道：“不要怕，一切有我，沖進去看看。”烈焰嘶鳴一聲，飛快沖進綠洲。鐘元，鐘海跟月影公主隨后，四匹馬如同旋風一般來到泉水邊。這里還是老樣子，四下里靜悄悄的，看不出危險在哪里。常霄跳下馬，仔細巡視，沒發現異常，正在納悶時，一個碩大的黑影無聲無息的沖過來，竟然不帶一絲風聲。常霄馬上感覺出異常，龍鱗寶刀微出一寸，一股寒氣射出，黑影驟然停住，黑暗中一對大眼瞪著常霄。月影公主問道：“是什么東西？”鐘元搖頭：“太黑了，看不出來。”常霄修為高深，目力遠勝常人，笑道：“是一匹駱駝，想不到駱駝也能如此迅捷。”月影公主納悶道：“你沒看錯吧？”常霄緩緩收刀，對黑影道：“這里是火龍駒的地盤，我是火龍駒的朋友，你來自何方？為何強占綠洲？”月影公主笑道：“沒見過那么傻的人，跟駱駝講話有什么用？”常霄正容道：“你又不是駱駝，怎知駱駝聽不懂？”月影公主回想道：“你這句話好像聽說過，一時想不起來，好像哪個高人說的。”

二十八章 巧遇高人

火龍駒的領地竟然被一匹駱駝占了，常霄大感意外，就算駱駝是神物也比不上萬匹野馬。黑暗中駱駝驟然轉身，如飛離去，鐘元嘆道：“這駱駝奔行不遜駿馬。”常霄到泉水邊飲水，月影公主喝了兩口贊道：“真是可口，又涼又甜，比中原的水強多了。”鐘海笑道：“莊主把萬年寒玉瓶沉在里面，有這件珍寶，泉水自然可口。”常霄道：“你們小心些，那駱駝是有主之物，主人肯定是罕見的高人，不能大意。”月影公主不服氣，問道：“你怎么知道？”常霄解釋：“搶奪這一片綠洲不可能是駱駝的意思，一匹駱駝根本不敢跟萬匹野馬爭奪地盤。我對火龍駒知之甚深，普通人根本無法與它爭鋒，另外我特別傳出話，跟火龍駒作對就是我的仇人，駱駝主人既然不把我放在眼里，自然非同小可。”鐘元點頭：“莊主的話沒錯，四大名門都讓莊主三分，這個人肯定是高手。”月影公主笑道：“管他什么高手，我丈夫是天下第一英雄，誰也不怕。”話音未落，隨風傳來一個聲音：“井底之蛙，不知天高地厚。”聲音渾厚，好似銅鐘一般四面回響。常霄直視正北道：“前輩功力深厚，乃常某僅見，能否現身一見？”聲音四面傳開，凝而不散。一名老者忽然出現在近前，滿臉詫異之色，問道：“你就是常霄？”常霄抱拳施禮：“不錯，前輩身法鬼神莫測，佩服。”老者點頭：“老夫一直以為江湖傳言不可信，今日一見才知道你的修為竟然超過萬俟嵩一大塊，后生可畏。看來你一直在隱藏武功，這樣的心計實在難得。”常霄笑道：“不是常某藏私，一是沒有必要，二是聽了青陽劍客指點，交手的時候給對方留幾分余地。前輩一眼看出常某修為，當為極流高人，受常某一拜。”老者雙手攙扶：“初次會面，竟然如此信任老夫，有這等魄力難怪揚名天下。”

大漠中巧遇高人，常霄也覺得意外，鐘海見常霄如此恭敬甚為奇怪，當今天下，能當得起常霄一拜的人少之又少，轉頭問鐘元道：“大哥，這個老家伙是什么人？為何莊主低聲下氣？”鐘元搖頭：“我也沒見過，總之莊主不可能看走眼，你可要管住自己的嘴，不許胡說八道。”鐘海點頭：“師父說了，一切聽莊主吩咐。”老者胡須花白，面色紅潤，筋骨健碩，威猛之極。常霄與老者來到泉水邊席地而坐，老者長嘆一聲：“看到你的成就，老夫真是覺得老了，長江后浪推前浪，一代新人換舊人。”常霄笑道：“前輩何必灰心，姜還是老的辣，方才的身法我就望塵莫及。”老者搖頭：“那不過是沿襲前人的步法，沒什么稀奇，如果你想學老夫馬上教給你。”常霄搖頭：“前輩好意心領，常某所有的武功都在六合刀法之中，不想涉獵其他。”老者點頭：“你的意思老夫明白，所謂內三合，外三合，其實就是從天，地，人三才之中衍生出來的。你已經領悟到這一層，沒必要再學老夫的步法。”常霄大吃一驚，這是自己埋藏在心底的秘密，至親的妻子，摯友南海龍王以及恩人伍青陽都不知道，對方竟然一語道破，可見這位老者境界高深莫測。老者看到常霄的表情微微一笑：“你也不用吃驚，江湖中藏龍臥虎，高人隱士各有奇能，不過在武學上達到這個境界的只有寥寥數人，最年輕的也在六十以上，見面之前老夫實在沒想到你竟然達到了這一層境界，難能可貴。”常霄問道：“醉霞道人如何？”老者拈須沉吟片刻開言：“這個問題老夫沒辦法回答，醉霞道人享譽武林，三年前已經達到心劍的境界，如今的修為沒人能說得清楚。不過萬俟嵩的話沒錯，你是唯一有資格挑戰的人。”常霄搖頭道：“目前還不是時候，江湖中風雨飄搖，群雄并起，常某還要歷練一番。”老者贊道：“就憑你這份心性，將來不可限量。”

鐘元，鐘海知道江湖禁忌，離得遠遠的，月影公主也知道深淺，騎上黑馬在綠洲跑來跑去兜風。常霄一直不曾詢問老者姓名，老者倒覺得奇怪，問道：“你不想知道老夫身份？”常霄一笑：“前輩愿意說自然會說，我不會冒昧詢問。”老者點頭：“不瞞你說，老夫確實有難言之隱，將來你自然明白。方才所說達到這個境界的極流高人中，有一個你認得。”常霄馬上道：“百濟大師。”老者贊道：“你能看出百濟大師的深淺實在不易，除了百濟大師，老夫勉強算一個，醉霞道人自然少不了，另外丐幫還有一人。”常霄問道：“是不是金蟾長老？”老者一愣：“你怎么知道這個人？”常霄不解，問道：“有什么不對？”老者解釋道：“金蟾長老經常改變形貌潛身江湖，在丐幫用的是另一個名字，連幫主都不知道他的深淺。金蟾這個名字只有極少數人知道，你是從何得知？”常霄回想片刻道：“是齊掌柜說起霧靈山莊，才提起金蟾長老。”老者點頭：“原來如此，這就難怪了。”常霄聽出老者話里有話，問道：“難道齊掌柜也是極流高手？”老者搖頭：“他自然算不上，不過他的背景復雜，跟他打交道你可要多加小心。”常霄不愿意卷入江湖紛爭，聽老者言語中好像對齊士真懷有敵意，這些事與自己無關，于是岔開話題問道：“前輩的話還沒有講完，真正極流的高手還有沒有？”老者點頭：“據老夫所知還有兩個人，加上段青霄是三個人，老夫也不知詳細，只知道他們三個隱身世外，不問江湖事。再有就是你了，照老夫看來，今后你還是要深藏不露，韜光養晦，自然有好處。”常霄笑道：“如果不是遇到前輩，根本沒人知道我的深淺。”

老少兩人促膝長談，不知不覺天色已明，老者起身道：“老夫到大漠尋找一件寶物，在此落腳，不是有意奪取火龍駒的綠洲，既然你來了，老夫馬上走。”常霄不會過問寶物的事，挽留道：“既然前輩沒有惡意，何妨多留幾日？”老者搖頭：“時間緊迫，恐怕來不及了。”常霄難得遇到知音，抱拳道：“或許我可以幫上忙。”老者當然不信：“老夫費了多少心血未能得手，你能有什么辦法？”常霄頗為自信：“前輩如果信得過常某，試一下何妨？”老者轉念一想，雖然常霄的話不靠譜，試一試也沒什么壞處，于是點頭道：“老夫此行專為尋找一柄古劍，那是老夫最為心愛的珍寶。三年前老夫的長子與大漠馬賊中第一快刀手比武，遇到一名神秘人物，吃了大虧，勉強逃得性命，生死關頭把古劍藏在一座荒廢的古堡中。此番老夫專程前來尋找，哪里有古堡的影子。”常霄思索片刻問道：“前輩有沒有古堡的圖樣？”老者點頭：“有是有，就是用不上。”常霄一笑：“前輩且放寬心，容我想想辦法。”抬手把烈焰叫到近前吩咐：“把你父親找來。”烈焰如同離弦的箭一般飛快射出，轉眼就不見蹤影。半個時辰過后，一個火紅的影子沖進綠洲，常霄高叫道：“好兄弟，我來看你了。”火龍駒仍然傲氣十足，不過見了常霄馬上變了樣，搖頭擺尾，興奮異常。常霄撫摸火龍駒頗為感慨，月影公主登時就迷上了，自語道：“原來以為烈焰就是最好的馬了，今日才知道什么叫萬馬之王。”常霄與火龍駒之間有深厚的感情，外人難以理解，老者聽說過火龍駒的事，看到這樣場面也是頗有感慨。在火龍駒面前，烈焰早就沒了威風，乖乖躲在一邊，火龍駒不住嘶鳴，好似在問候，常霄連連點頭：“好兄弟，我明白，我明白。”

因為有外人，火龍駒要保持萬馬之王的威風，常霄也有所顧忌，親熱片刻開言：“好兄弟，有一件事要你幫忙。”火龍駒頻頻頷首，常霄把古堡的圖形拿給火龍駒看，用手一指大漠：“這個古堡在什么地方？”火龍駒顯然見過，短嘶一聲，常霄點頭道：“你要帶我去，這么久沒見到你，正要體會一下萬馬之王的威風。”飛身跳上火龍駒，一轉眼就消失在大漠中。老者看到這樣的事極為驚奇，常霄竟然會找火龍駒幫忙，要在大漠里尋寶，再強的人也不如火龍駒，萬馬之王縱橫大漠，對自己的領地極為熟悉。不到半個時辰，火龍駒已經回來，常霄下馬笑道：“前輩，古堡離此處并不遠，只是被流沙蓋住了，只要知道準確位置，找到古劍應該不難。”老者喜出望外：“老夫欠你一份人情，早晚有以報之。”常霄對鐘元道：“你們兄弟協助前輩一下，我要跟火龍駒敘舊。”老者迫不及待騎上駱駝，常霄手指西面道：“就在西面五十里處，我把紅袍留在那里，很容易找到。”老者直奔西行，鐘元，鐘海緊隨其后。常霄與火龍駒來到泉水邊，月影公主近前道：“我能不能騎一下火龍駒？”常霄介紹道：“好兄弟，這是我的妻子。”火龍駒晃晃頭，抖抖鬃毛，常霄對月影公主道：“火龍駒說，他的老婆成百上千，我只有一個太少了。”月影公主搖頭：“我才不信，你怎么能懂馬語。”常霄笑道：“所以火龍駒只認我一個人，誰也難以靠近。”月影公主明白，火龍駒不會讓別人近身，也就不提了，騎上黑馬兜風。火龍駒對著泉水向常霄點頭，常霄笑道：“你是謝我把寶物放進泉水，用不著客氣。”一人一馬依偎在一起，靜靜躺在泉水邊。

老者飛快趕到紅袍所在，原來是一個巨大沙丘，老者心里還有些懷疑，鐘元，鐘海對常霄極為信任，跳下馬就開始清理。老者沒有別的選擇，施展一門罕見的武功，飄身落在沙丘頂端，雙掌展開，身形一轉，卷起一股強大的旋風。流沙四面散開，聲勢驚人。鐘元暗吃一驚，難怪常霄高看，這個老者確實了得。旋風威力奇大，流沙很快散落，現出一個塔尖，老者大喜，古堡最高處就是一座寶塔。有了發現自然更好找了，老者測定方位，依然施展武功，卷走流沙，費了兩個時辰，終于找到一個包裹，古劍保存完好。老者大喜，連忙回綠洲向常霄道謝。常霄還在火龍駒身邊，老者近前施禮：“若非遇到你，老夫肯定空手而歸。”常霄笑道：“前輩太客氣了，些須小事不足掛齒。”老者搖頭：“這是一份天大人情，老夫不會忘記。時日無多，老夫告辭。”匆匆騎上駱駝離開。常霄留在綠洲與火龍駒敘舊，數日后才離開。道上月影公主頗為興奮，常霄問道：“你為什么這么開心？”月影公主答道：“這一回見識到萬馬之王，回頭見了姐姐有的吹了。”常霄想起一事問道：“聽說岳父取道回天竺，有什么用意？”月影公主笑道：“王位繼承需要舉行儀式，請德高望重的長者以及國師出力。”常霄對王位并不如何看重，也沒放在心上。四人不著急趕路，說笑前行，常霄忽然咦了一聲，月影公主問道：“什么事？”常霄用手一指前方：“那不是前輩的駱駝。”月影公主看不到駱駝的影子笑道：“又瞎說，哪來的駱駝。”常霄提丹田氣仰天長嘯，聲音傳出數里，果然有一個影子飛快接近，正是在綠洲見過的駱駝。月影公主嘆口氣：“我是服了你了。”常霄納悶道：“前輩走了好幾天，怎么可能還在這里，是不是有事發生。”鐘元搖頭：“那個老家伙武功出神入化，誰能奈何他？”常霄也覺得奇怪。

駱駝來到近前，常霄看出有事，問道：“你的主人在哪里？”駱駝把頭甩向南面，常霄點頭：“你說在那邊，有什么事？”駱駝一側身，腿上赫然有一道劍痕，常霄吃一驚：“前輩受傷了么？什么人能傷他？”駱駝飛快奔向南面，常霄緊跟在后面。來到大漠邊緣的一座大山，駱駝沖進一個山谷，在一個山坡下停住。常霄下馬登山，讓三人等在下面。看那駱駝身上的劍痕，可以推測出下手之人出劍的速度，常霄加了小心。遠遠發現一個山洞，常霄知道危險還不曾解除，敵人極有可能還在這里。老者修為高深莫測，竟然被人所傷，下手之人肯定不尋常。小心靠近，感覺不到異狀，心里奇怪，忽然一聲清脆的響聲傳來，顯然是兵刃接觸，山洞口忽然出現四個銀衣人，連面龐都蒙得嚴嚴實實，身材瘦高，每人手里都握著一柄赤紅色的寶劍。常霄心里一驚，自己竟然沒察覺到這四個人，可見這幾人武功高深。四名銀衣人聯手擋住山洞里射出的一道寒光，為首者開口道：“老家伙，認命吧，與其在里面餓死還不如出來一戰。”山洞里面鴉雀無聲。另一人道：“他是不是在等救兵？”為首者搖頭：“不可能，老家伙一人出關，沒有幫手，在這大漠里不可能有人能救他。”常霄小心觀察，很快做出判斷，這四個人合力，自己沒有絲毫勝算，就算一敵二都不好說，老者傷勢還不清楚，貿然行動只有送死，腦筋一轉，想出了辦法，悄悄離開山洞，到山下與鐘元，鐘海會合，交代數語，兩兄弟連連答應，照計行事，月影公主問道：“我該怎么辦？”常霄笑道：“先躲起來，等安全后再叫你。”月影公主知道常霄從不說過頭話，如此布置肯定敵人不好對付，領著四匹馬躲到遠處偷偷觀看。

二十九章 逢強智取

鐘元，鐘海兄弟來到山谷中的平地，取出斑斕錘和描金月斧，準備一番開始交手，聲音在山谷中回響不絕。洞口的銀衣人聽到兵刃之聲心里發虛，為首者吩咐道：“四弟去看一看，我們守住洞口。”一人飄身下山，身法詭異，毫無聲息。借著山坡的遮掩，看到兩個人在山谷中比武，兵刃互擊，聲音不斷。靠近一看不由失笑，這樣粗淺的功夫實在不值一提，這兩人空有一身蠻力。剛要轉身，忽然發覺交手兩人手上的兵刃不一般，心里琢磨，不如把兩對兵刃奪下來，殺人滅跡，在這荒山野嶺，不會有人發覺。這也是對本身武功自信的緣故，沒有多想。打定主意，緩慢靠近，看準時機飛身躍起，連人帶劍，悄無聲息射向鐘元，鐘海。眼看就要得手，鐘元，鐘海兵刃一撞，閃電般退開，銀衣人一愣，對方不可能察覺自己的行動。來不及多想，馬上變招，寶劍直刺鐘元，袖中射出一道寒光，直奔鐘海咽喉。忽然覺得一陣微風掠過，脖項一涼，稀里糊涂命歸黃泉。鐘元，鐘海早有準備，避過對手的殺招心有余悸，鐘海尋找暗器，常霄吩咐：“小心些，暗器有毒。”鐘元嘆口氣：“好厲害，如果不是莊主，我們兄弟必死無疑。”常霄道：“對方還有三人，不能大意，馬上把他的銀衣脫下來。”鐘元馬上動手，常霄穿上，雖然緊了些，倉促之間也能起到作用。第一步成功，繼續進行下一步計劃。因為對方出手狠毒，不能有婦人之仁，江湖兇險，正是這個道理。

守住洞口的三人不見同伙回轉，為首者納悶道：“老四怎么還不回來？難道遇上什么事？”一人道：“大哥放心，四弟誤不了事，就快回來了。”這時一條銀色人影飛快靠近，為首者松了口氣：“回來就好。”剛要細看，只見來人忽然側翻出去，噴出一口鮮血，臥倒不動。三人大驚，為首者吩咐：“老二過去看看，千萬小心。”一人應聲下山，為首者眼睜睜看著，不敢輕易離開，山洞里還有一個高手，稍不留神難免前功盡棄。被稱為老二的銀衣人極為謹慎，四面觀察，確定沒有危險才靠近，剛要俯身察看，一道寒光掠過，登時命歸黃泉。常霄計策成功，翻身跳起，甩掉銀衣。為首的銀衣人大吃一驚，喝問道：“什么人？”常霄一笑：“你們藏頭露尾，不配問我姓名。”另一人道：“大哥怎么糊涂了？這個年紀，這樣的身手只有一人。”為首者咬牙道：“好，今日我兄弟認栽，山長水遠，后會有期。”另一人道：“我們要把尸首帶回去。”常霄點頭：“人之常情。”兩名銀衣人行動迅捷，帶上尸身匆匆離去。常霄來到山洞口朗聲道：“前輩，敵人已去，可以出來了。”片刻后，就見老者須發蓬松，踉蹌著走出山洞。常霄近前攙扶，就在電光火石之間，一道紅光刺向常霄咽喉，時機，部位拿捏得妙到毫巔。眼見常霄必死無疑，卻見常霄身軀輕飄飄一轉，竟然避開這致命的一劍。老者頗為詫異，照理說常霄不可能躲開。常霄退到丈外冷笑道：“你一出來我就看出破綻，雖然你的偽裝很到位，還是留出了破綻。”老者扯掉滿頭須發，卻是一位滿面紅光，神情飄逸的中年人，三綹短須，眉目清朗。常霄問道：“你到底是誰？”

變故連連，中年人也不曾料到，冷冷道：“想不到你的心計武功都是上上之選，先前小瞧你了。”常霄知道對方不會報名，直接問道：“那位前輩如何了？”中年人笑道：“那個老家伙連名字都不肯告訴你，你還要救他，沒見過這么傻的人。老實說，我很欣賞你的本事，連我都不曾料到你會用計除去我兩名得力手下。實話對你說，老家伙用金蟬脫殼之計把我騙了，已經逃到中原，我用駱駝布個局引他的幫手，誰知把你引來了。”常霄感覺到，面前的中年人和尋找古劍的老者都不簡單，自己沒必要插手，既然老者無恙，自己也可以抽身了。于是抱拳道：“常某不想插手你們的糾葛，這就告辭了。”中年人點頭：“有機會你我公平交手，領教一下你的六合刀法。”常霄轉身下山，不想多費心思，叫出月影公主一道離開。行出數里鐘海叫道：“莊主，那匹駱駝跟在后面。”常霄心里明白，老者是用駱駝引開對頭抽身逃走，這匹駱駝已經無家可歸。于是下馬來到駱駝跟前道：“你的主人把你拋棄了，我們要到中原，你就留在大漠好了。”駱駝眼中流下熱淚，常霄撫摸駱駝緩緩道：“我知道，你已經盡力了，完全對得起你的主人，今后就在大漠里過自由自在的日子，不要依靠任何人。”駱駝默默注視常霄片刻，緩緩轉身走進大漠，孤獨的背影頗顯凄涼。常霄朗聲道：“不要灰心，天地無私，道路就在你的腳下。”月影公主心里懷疑，這些話自己都一知半解，駱駝豈能明白？卻見駱駝昂起頭，甩掉淚水，飛快奔向落日，晚霞中只留下一縷煙塵。月影公主再也沒心思調笑，不知不覺熱淚盈眶。常霄感嘆良久，上馬回返中原。

這一番大漠之行收獲不少，常霄一直在掛念高震的事，剛回家就派人請齊士真前來詢問。齊士真來到，常霄讓到大廳，迫不及待問道：“齊掌柜，有沒有通天堡的消息？”齊士真點頭：“高震已經正式向神刀門主段昔云下了戰書，日期定在下月十五，地點還在開封龍亭。”常霄點頭：“看來高震想要一舉成名，恐怕有人不答應。”齊士真問道：“莊主是否要去觀戰？”常霄搖頭：“這一場比試對我沒有吸引力，段昔云必輸無疑，能保住性命就算不錯了。”齊士真道：“莊主放心，這樣的場合高震不會輕下殺手，段昔云沒有性命之憂。”常霄這才放心，詢問江湖動向，齊士真道：“萬仙堂順風順水，沒什么大事，通天堡目前只是些烏合之眾，難有發展。”常霄搖頭：“一旦高震挫敗段昔云，通天堡就不一樣了，齊掌柜不要小瞧高震和玉蝴蝶，這兩人野心勃勃，早晚會有大舉動。”齊士真笑道：“莊主放心，通天堡沒有能人，高震沒多大能為。”常霄深知高震的本領，按說齊士真消息靈通，不會不知道，心里產生了疑問，大漠中老者的話浮上心頭。齊士真背景復雜，凡事小心。想到這里也就不提了，岔開話題，神刀門也好，通天堡也罷，跟自己沒什么關系，何必操心？大漠中遇到的老者和山洞前的中年人好像來自兩股對立的神秘勢力，僅僅四名劍士就不是自己能應付的，今后要多加小心。齊士真有意無意說出金蟾長老，肯定別有用心。

江湖中暗流洶涌，各方勢力明爭暗斗，局中人糾纏其中難以自拔，局外人卻體會不到江湖的兇險。聚龍山下的聚龍鎮已經建立好幾年了，鎮里店鋪林立，頗為繁華。從前鎮上百姓把常霄當作大恩人，如今另一個人的聲望逐漸壓過常霄，成為鎮上最受歡迎的人。那就是潘記糧行的老板潘西園，這位潘掌柜樂善好施，鎮上大多數人都受過他的恩惠，口碑極好。雖然常霄建立了聚龍鎮，可是時過境遷，鎮上人逐漸淡忘當初饑腸轆轆，無人收留的苦楚。潘記糧行修橋補路，濟藥施粥，還給家貧無力成親的人娶親，這樣的好人打著燈籠也難找。卻沒有人懷疑潘記糧行錢財的來處，只憑糧行的收入不可能維持龐大的開銷。正所謂一俊遮百丑，潘西園盡力行善，大把花錢濟貧，鎮上沒有一人懷疑他。潘西園四十幾歲，身子骨極為結實，精力旺盛，卻把賬目交給伙計，自己只負責行善，頗為清閑。潘西園的宅子就在鎮西邊一個小院，不顯山不露水。院子不大不小，前后十幾間房舍，前院極為普通，后院種著綠竹紅梅，奇花異草。潘西園每日都要到后院的小亭里獨自飲酒，回想過去的種種。這一晚正在亭中享受清靜，一陣微風吹來，潘西園的帽子歪了，伸手一扶，抬眼再看，不由吃了一驚，對面出現一個人，一身農家打扮，雖然穿著普通但器宇不凡。潘西園問道：“你是何人？”來人并不開口，從背后取出一柄長劍放到桌上，潘西園問道：“壯士什么意思？”來人微笑道：“袁守本，別裝了。”潘西園身子一震，問道：“誰是袁守本？”來人冷冷道：“既然找到你自然有把握，要想人不知，除非己莫為。”潘西園頹然坐倒，長嘆道：“該來的早晚要來。”

經過這一番對話，很顯然，潘西園還有一個身份不為外人所知。來人從懷里取出一本薄冊，紙張已經有些發黃，可見時日不短了。來人翻開薄冊念道：“潘守成，山西天龍門二弟子，在一所舊宅發現一宗財寶，價值巨大，一夜暴富，脫離師門到蓬萊安家。五月初三，家中遇盜，老少十八口盡皆喪命。”潘西園轉頭盯著月亮喃喃道：“十年了，我以為不會有人記得這件事，誰料想還是被人查出來。伍青陽，你盡管下手，我沒有怨言。”來人竟然是赫赫有名的青陽劍客，難怪潘西園沒有一毫反抗的意思，面對這位高手，根本沒有機會。伍青陽問道：“你就沒有想說的話？”潘西園道：“說也無用。”伍青陽點頭：“看來你是明白了，我打聽過，這幾年你做了不少好事，我給你機會開口。”潘西園緩緩道：“難得閣下開恩，當年在天龍門學武，潘守成是我師兄，相處還算融洽。后來潘父病重，需要人參續命，潘守成家里貧困，負擔不起，我把家里的積蓄都拿出來幫忙，總算救下潘父一命。后來潘守成發了財，我以為他會還給我這筆錢，誰知他悄悄離開山西，不知所蹤。本來我打算忍下這口氣，后來得知潘守成竟然在同門中宣揚，我傾家助他是貪慕他的妻子美貌，不懷好意。”伍青陽點頭：“潘守成人品低下我清楚，你就是為這個原因下了黑手？”潘西園長嘆：“不錯，我實在忍不下去，千方百計訪得潘守成住處，伺機下手。得手以后就改頭換面，隱身江湖，聚龍鎮建立之初就來到這里定居。”伍青陽道：“你用得來的財寶做善事，又改為潘姓，顯然是有心人，不過十八條人命總要有個交代，看你事出有因，我放過你的家小，保留你的善名。”潘西園致謝道：“多謝成全，九泉之下也感激不盡。”

次日滿鎮傳開，有人看見一道銀光從潘宅直射天空，潘西園在家里涼亭無疾而終，定是行善積德，被上天接到天上享福去了。這是伍青陽有意成全潘西園的善名，保全他的親人。辦完這件事，伍青陽打算到聚龍山莊見一見常霄。還沒動身，忽然有一名乞丐送來一封信，伍青陽一看，卻是緊急的家信，父親受了重傷，危及肺腑。伍青陽沒功夫多想，急匆匆奔家趕。齊士真的話沒錯，伍青陽是霧靈山莊的少莊主，霧靈山莊隱藏著一批高手，跟另一股神秘勢力明爭暗斗已經將近二十年了。霧靈山莊座落在深山之中，常年有一層濃霧籠罩，外人無法涉足。伍青陽火速回家，直接來到到大廳，一名中年人正在看藥方，見到伍青陽起身道：“你回來得正好，正有件事要跟你講。”伍青陽施禮道：“唐先生，家父傷勢如何？”中年人答道：“被劍氣傷及肺腑，總算度過難關，如今正在調息，暫時不要打擾他。”伍青陽落座后問道：“什么人下的手？”中年人嘆口氣：“當然是對頭，想不到如此小心還是走漏了消息。”伍青陽問：“我爹到大漠做什么？”中年人答道：“當然是尋找你大哥失落的靈蛇寶劍，沒有此劍，霧靈山莊始終處于下風。”

原來常霄在大漠中遇到的老者竟然是霧靈山莊的莊主，伍青陽的父親。伍青陽自然關心寶劍的事，問道：“找到了么？”中年人點頭：“找到了，據老莊主講，本來要空手而歸，無意中遇到一個怪人幫了忙，寶劍才到手。”伍青陽納悶道：“怪人，大漠里怎會有什么怪人？”正在商議時有人稟報，金蟾長老到了。伍青陽連忙出迎，金蟾長老體魄魁偉，面色黝黑，披著一件破爛布袍，手持一根短杖。進門后拿起中年人的茶就喝，中年人笑道：“老先生還是如此不拘小節。”金蟾長老一笑：“叫花子講什么禮數，唐先生還是改不了迂腐的毛病。”落座后唐先生問道：“長老剛離開不久，何事返回？”金蟾長老道：“得到一個消息，特意通知你們一聲。”伍青陽對金蟾長老極為尊敬，施禮道：“長老返回，這個消息肯定不一般。”金蟾長老點頭：“不錯，老夫得知，幽冥劍士被一個神秘人物除掉兩名。”伍青陽吃了一驚：“什么人有這等手段？”唐先生也覺意外，金蟾長老笑道：“老夫也不敢相信，親自核實之后，才知道消息千真萬確，只是沒辦法查出下手之人。”唐先生喜道：“這可是天大的好消息，值得慶賀。”金蟾長老道：“不錯，應該喝酒，老夫也在納悶，江老二帶著幽冥劍士，幾可橫行天下，什么人有本事下手？還全身而退？”伍青陽點頭：“連家父都被劍氣所傷，狼狽逃回，心愛的追風駝都丟了，什么人有這個本事？”

三十章 古道熱腸

霧靈山莊的莊主受傷，雖然得到好消息也不能真的擺酒慶祝，伍青陽道：“還要仰仗長老費神。”金蟾長老點頭：“那是當然，老夫回來就是想問一問你爹，他在大漠里遇到的怪人究竟是誰，這個人極有可能是除掉幽冥劍士的神秘高手。你爹明明知道卻不肯說，還在顧惜面子。”伍青陽問道：“這個怪人有何特異之處？”金蟾長老道：“據你爹講，此人竟然懂馬語，讓大漠里的野馬幫忙才找到古堡所在。”伍青陽腦海里馬上閃過一個人，脫口道：“常霄，怎么可能？”金蟾長老一愣：“會是他？如此看來除掉幽冥劍士的另有其人。”伍青陽沉吟道：“常霄跟大漠萬馬之王火龍駒頗有感情，能讓野馬幫忙者沒有旁人。至于除掉幽冥劍士，恐怕他沒這個本事。”唐先生開口道：“你們為何如此肯定不是常霄下的手？”伍青陽道：“我對常霄知之甚深，他最多能敵住一名幽冥劍士。”唐先生搖頭：“照我看就是他下的手，此人深沉內斂，大智若愚，到目前為止，沒有人知曉他的武功究竟有多高，高震，段昔云跟他的差距極為明顯。”伍青陽回想片刻，搖頭道：“我救過他的命，他不可能瞞我。”唐先生笑道：“你還是不了解常霄，如果他的武功在你之上，一定擔心傷了你的自尊，不會明言。”伍青陽不解道：“唐先生為何斷定是常霄下的手？”唐先生一笑：“道理很簡單，能除掉幽冥劍士的高手寥寥無幾，大漠中只有常霄有這個能力。”金蟾長老道：“如果是常霄下的手，除掉幽冥劍士之后，江老二怎能放過他？難道江老二和兩名幽冥劍士聯手還殺不了他？”唐先生笑道：“你們總用武功來衡量，忽略了計謀，逢強智取，遇弱活擒。常霄此人智謀更在武功之上，當初解散聚龍幫真是絕妙好棋，我也是后來才明白。這一招以退為進深得兵法精要，表面放棄聚龍幫，博得天下好評，與萬仙堂和解就是順理成章。墨麒麟心里有愧，一旦常霄出面，江南綠林還是會全力以赴。”

金蟾長老吃驚道：“這個人真有這么多心計？太可怕了。”伍青陽搖頭：“我跟常霄打過交道，此人忠厚有余，應該不是刻意為之。”唐先生笑道：“這只是我的推測，或許天佑善人，不過江湖險惡，寧可信其有，不可信其無。從處理聚龍幫的危機來看，此人智勇兼備，除掉幽冥劍士肯定不是憑武功，普天下除了段青霄沒有人能在這五名高手合力之下殺人。”伍青陽頗為信服，點頭道：“看來有機會我還要多跟常霄接觸。”金蟾長老嘆口氣：“后生可畏，想不到這個常霄竟然如此了得，以后要多注意聚龍山莊了。”唐先生點頭：“還是萬俟嵩看人最準，今后還要多留意萬仙堂，萬俟嵩也不是等閑之輩。”伍青陽問道：“對方有什么動靜？”金蟾長老一笑：“損失兩名得力干將，當然要想辦法了解常霄的虛實，如果老夫所料不錯，他們會派人探查聚龍山莊，從各方面了解常霄這個人。”唐先生對伍青陽道：“把你叫回來主要是為了高震和段昔云比武的事，神刀門的興衰極有可能驚動段青霄，相信對方也會把注意力集中到比武上面來。”伍青陽點頭：“這件事我已經知道了，高震初入江湖，認識的人不多，聽說曾經在聚龍山莊呆過一段。”唐先生笑道：“所以才把你叫回來，從常霄那里打聽一下，盡快摸清比武雙方武功深淺，我們好做準備。”伍青陽道：“我還是擔心爹的傷勢。”金蟾長老拍胸脯擔保：“放心，你爹的傷不礙事，比武的日期迫近，沒多少功夫，唐先生會告訴你新的聯絡方法，老夫先走了。”匆匆離開霧靈山莊。伍青陽問明聯絡方法，隨后離開，快馬趕奔聚龍山莊。道上尋思，常霄的樸實憨厚究竟是真的還是故意裝的？這個問題一定要弄清楚。如果常霄的武功真的超過自己，今后倒要小心了。

常霄自然也在關注比武的事，段青霄和赤靈神都是叱咤江湖的絕頂高手，他們的后人比武自然得到各方關注。常霄正在猶豫要不要前去觀戰，家人來報，青陽劍客拜訪。常霄連忙迎接，伍青陽來到大廳，常霄吩咐人擺下酒宴，伍青陽笑容可掬道：“老弟連娶兩位天竺公主，終于可以出一出早先受的窩囊氣。”常霄輕嘆：“世事難料，我也想不到會有這么多變故。”伍青陽自然不會和盤托出，只能旁敲側擊。常霄倒是知無不言。伍青陽找機會道：“聽說老弟專程到大漠看望火龍駒，這份感情著實讓人欽佩。”常霄笑道：“百濟大師說的好，人不能把自己看得過高，眾生都有靈性。”伍青陽點頭：“這一層道理說著容易，卻沒幾人能做到。我久想到大漠一行，可惜沒有機會，老弟不妨講一講大漠的風情。”常霄還沒開口，月影公主已經滔滔不絕講起來，鐘元，鐘海隨時補充。伍青陽聽得津津有味，說到在綠洲遇到高人時伍青陽留了心，當然不能挑明這個人就是自己的父親，假意吃驚道：“這是何方高人，竟有如此身手。”常霄不喜歡張揚，鐘元，鐘海知道伍青陽救過常霄的命，沒必要隱瞞，把常霄用計殺死兩名銀衣劍士的經過詳細介紹一番。伍青陽心里暗贊唐先生算無遺策，事情果然如他所料。講完經過，常霄問道：“伍兄久在江湖，是否聽說過身著銀衣的劍客？”伍青陽搖頭：“這四人顯然是有意隱瞞身份，說不準是有頭有臉的名門高手。”月影公主道：“那匹駱駝真是可憐，孤零零一個走向大漠，現在想起來我還想哭。”伍青陽心里一動，追風駝是父親最為珍愛的坐騎，常霄把它放入大漠恐怕父親會不高興。

大漠的事已經弄清楚，伍青陽把話題轉到比武上面，問道：“依老弟看，高震和段昔云誰有可能獲勝？”常霄思索片刻道：“應該是高震機會更多，段昔云年輕氣盛，功底雖然扎實，卻不如高震專心，兩人還是有一定差距。”伍青陽知道常霄不會虛言搪塞，如果高震獲勝，就會影響到江湖格局，應該早做準備。想到一事問道：“如果高震獲勝，八成會向老弟挑戰，火神刀威力驚人，烈陽七式更是驚世絕學，老弟有沒有把握接得住？”常霄一笑：“烈陽七式固然了得，可是高震這個人有缺陷，不足為慮。”伍青陽心里吃驚，能說出此話證明常霄的境界確實超過自己。想到這里，微微一皺眉，在內心深處，伍青陽一直認為常霄的武功不如自己，一旦發覺這個后起之秀超過自己當然不甘心。常霄觀察入微，立刻明白伍青陽的心思，這件事不好挑明，伍青陽雖然是自己的救命恩人，交往之時卻不曾推心置腹，從不提自己的身世以及親朋好友。常霄明白，伍青陽有強大的后盾，看不上自己這個空頭莊主。比較之下還是萬俟嵩更加磊落，恩怨分明，真心結納。伍青陽的目的已經達到，住了一日就告辭離開，常霄還是熱情相送，拿出最珍貴的寶物作為禮品。伍青陽可看不上這些，婉言拒絕，離開聚龍山莊，馬上發出消息，通知唐先生做好準備，自己也趕往開封準備觀戰。

送走伍青陽，月影公主埋怨道：“這個青陽劍客明明是打探消息來的，何必遮遮掩掩，明說不就行了。名頭挺大，人卻不怎么樣。”常霄忙道：“不要亂講，伍兄對我有救命之恩，今日態度朦朧主要是不甘心我的武功在他之上，這是習武之人都有的傲氣。”鐘元搖頭道：“莊主還是要加小心，伍青陽從來不提霧靈山莊的事，我敢斷言，他跟大漠里的老家伙有關系，一提到老家伙他的眼里就有尊敬之意。”常霄心里極為明白，鐘元，鐘海修為進步不少，與從前判若兩人。鐘海也來了精神，拍桌子道：“大哥說的沒錯，伍青陽跟那老家伙是一路人，肯定知道山洞前那幾個人的底細，卻不肯明言，顯然是別有用心。”常霄止住兩人道：“不要亂猜，伍兄光明磊落，享譽江湖，不把事情挑明是不想讓我卷入江湖紛爭，一團好意。”鐘元笑道：“莊主最大的弱點就是總把人往好處想，江湖中是非黑白混淆難辨，每個人都要多加小心。”常霄解釋道：“嚴格的說我不算是江湖人，令師也不算，江湖的爾虞我詐與我無關。”鐘海笑道：“莊主兩次挫敗萬仙堂，揚名江湖，竟然說自己不是江湖人，真是滑稽。”常霄不再解釋，微笑道：“你們不明白，百濟大師一定了解，這件事以后再說。既然各方人物都在關注開封的比武，我也想去看看，碎月斬和烈陽七式名動江湖，這個機會不能錯過。”鐘元喜道：“我也想去看看，說不準還能看見玉蝴蝶，那個狐貍精確實漂亮。”鐘海叫道：“我做夢摟過她好幾回，一道去。”月影公主對玉蝴蝶的姿色頗為心折，也想見一見這位天下第一美人，商議過后，常霄一行四人起程奔開封觀看比武。

作為比武的主角高震，自然早早到了開封準備，通天堡已經完工，只是沒什么好手，要想壯大此戰就不能輸。經過與鐘萬山的接觸，高震對神刀門的刀法有了一定戒心，段昔云雖然年輕，卻得到四大名門的認可，刀法肯定不差。高震抓緊備戰，玉蝴蝶可想得開，乘一條畫舫在水上游玩，故意拋頭露面，惹得不少人圍觀。玉蝴蝶自得其樂，搔首弄姿，迷倒不少人。其實玉蝴蝶與高震結合不過是為了脫離萬仙堂，沒什么感情可言。玉蝴蝶的心里一直惦記著常霄，回想當初相處的日子，常霄對自己可以稱得上體貼入微。作為一流的刀客竟然如此對待一個女人確實少見，開始的時候一直認為常霄太過軟弱，不像江湖人，沒有男子氣概。直到解散聚龍幫的一刻，玉蝴蝶才明白，常霄這個人既有武者的傲骨英風，又有博大胸襟，是個真正的男子漢。可惜機會已經溜走，不可能挽回了。每每想到此處，玉蝴蝶就覺得命苦，從前萬仙堂的人都是大馬金刀，驕橫不可一世，讓自己產生了錯覺，以為男子漢就應該是這個樣子。可是這些人到了沙場，一個個都變成了膿包，連號稱第一刀客的萬俟嵩都敗在常霄手上，他的弟子都變成了縮頭烏龜。經過幾次變故玉蝴蝶才明白，在女人面前逞英雄的男人根本就是窩囊廢。真正的英雄應該像常霄那樣，在沙場上生龍活虎，所向無敵，面對心愛的女人卻有萬種柔情，百般體貼。想歸想，錯已鑄成，難以挽回。玉蝴蝶有心報復這些道貌岸然的男人，有意展現姿容，讓不少人神魂顛倒。高震一心備戰，并不在意，只要玉蝴蝶在自己身邊就足夠了，有成千上萬的人羨慕是一件令人愉快的事情。可是一想到常霄，高震的心頭蒙上一層陰影，武功在自己之上，唯一可以自傲的玉蝴蝶竟然是常霄主動放棄的妻子，作為刀客，作為男人，這兩件事都不能容忍。每每想到這里，高震就暗下決心，無論如何要超過常霄，把他踩在腳下才解恨。

雖然常霄沒有什么地方做得不對，還是被高震恨之入骨，只是在沒有把握取勝之前不能挑明。段昔云經過一番準備也是信心百倍，此番交手是在半夜月圓之時，自己正可以施展碎月斬一舉揚名。高震選這個時間是經過深思熟慮的，只有在月圓的時候取勝才能為二叔赤靈神出氣，破解碎月斬才能真正打敗神刀門，這樣一來通天堡才能順利發展壯大。還有一層意思，烈陽七式是自己最大的依靠，要留著對付常霄，不能提早亮相，讓常霄有準備。至于醉霞道人就沒關系了，此人一直在深山潛修，劍術是真是假很難說，目前的目標是常霄，只要戰勝他通天堡就能站穩腳跟，自己就是呼風喚雨的一方豪強，玉蝴蝶也能把心思轉移到自己身上。基于種種原因，通天堡跟常霄已經勢不兩立。不過挑戰常霄為時過早，首先要戰勝段昔云，當初跟鐘萬山過了一招，確實功力老到，火候十足。至于段昔云，肯定要差一些，第一是年紀輕，第二是沒吃過苦。段昔云是由父親培養的，肯定不如自己用功。雖然高震也是由父親調教，但世代將門，對后代要求極為嚴格，高震從小受到二叔赤靈神的熏陶，極為刻苦，所以常霄才高看一眼，認為他潛力驚人，前途無量。這時齊士真送來情報，段昔云在父親段辛夷，師伯鐘萬山的陪同下進入開封。高震心里暗笑：大丈夫頂天立地，豈能躲在父輩的陰影下過日子？心里多了幾分信心。齊士真的消息沒錯，段昔云確實到了開封，段辛夷放心不下，特意陪同前來，鐘萬山與高震會過面，深知此人陰險狡詐，出手狠毒，生怕段昔云出事，也來到開封。其實這兩人的心意是好的，長輩關愛后代沒有錯，可是段昔云身為神刀門主，早晚要獨立支撐起神刀門，立足江湖。總有兩個長輩在身邊護著不是長法，一旦失去庇佑難免無所適從，也被門人輕看，難以樹立威信。

三十一章 兩強聯手

比武的雙方都已經到了，觀戰的人也來了不少，當初段青霄和赤靈神決戰于泰山最高處玉皇頂，無人觀戰，因此誰也不曾看到兩人絕世的刀法。此番高震把比武之地選在龍亭，這里四面無有遮擋，誰都可以觀戰，因此開封城來了不少武林人。還有不少人是專程來看玉蝴蝶的，能見識一下天下第一美人不虛此生。開封的客棧酒樓都已經住滿了人，常霄一行四人到的時候已經晚了，找不到住處。別人好將就，月影公主養尊處優，受不得苦，正在為難時有人近前施禮道：“莊主有禮，小人奉堂主之命請莊主樓船一會。”常霄馬上明白是萬俟嵩安排的人，點頭道：“難為堂主費心，前面帶路。”來人畢恭畢敬把四人引到一只樓船邊，萬俟嵩立在船頭拱手相迎，常霄下馬施禮：“堂主太客氣了。”萬俟嵩笑道：“老弟哪里話來，老夫不知你要來，沒做什么準備，見笑了。”說笑著登船，烈焰帶領三個伙伴到水里玩耍，萬俟嵩派人小心看護。樓船上擺好了酒宴，落座后萬俟嵩舉杯道：“老弟，這里居高臨下，看得最清楚，這次比武肯定精彩。”常霄點頭：“神刀門固然精于刀法，高震也非等閑之輩。”萬俟嵩道：“畢竟神刀門聲名遠播，賭場的盤口是六四開，押段昔云獲勝的人居多。”常霄不以為然：“依我看段昔云必敗。”萬俟嵩問道：“老弟何以如此肯定？”常霄解釋道：“這兩個人都曾經到過聚龍山莊跟我交手，高下明顯的很。”萬俟嵩久在江湖，腦筋極快，叫過手下吩咐道：“就近調撥兩百萬兩押高震獲勝，不要走漏風聲。”手下人會意，轉身下樓。鐘元贊道：“堂主不愧是老江湖，我就沒想到借這個機會撈一把。”萬俟嵩一笑：“萬仙堂人手眾多，開支龐大，每日都要為金銀費神，見笑了。”常霄見萬俟嵩如此信任自己有些不安，勸解道：“堂主押下如此巨資是不是太過草率？我只是估量兩人刀法深淺，比武的時候難保會有變數。”萬俟嵩不以為然：“老弟不必在意，你的話錯不了，就算輸了，不過損失兩百萬兩，沒什么關系。”常霄暗暗點頭：萬俟嵩確實是做大事的材料。

萬仙堂招待極為周到，飲食講究，住處潔凈，月影公主就等著看熱鬧。萬俟嵩頗為看重常霄，放下手邊的事陪著常霄。忽然有人來報，南海龍王帶領四金剛進城，常霄喜道：“快請來一會，此老可許久沒見了。”萬俟嵩知道常霄跟南海龍王有交情，如果萬仙堂與南海船隊聯手做生意，那可財源滾滾了，于是馬上吩咐人務必把南海龍王請到船上來。常霄和萬俟嵩到船頭迎接，月影公主在樓上賞景，不知道南海龍王要來。發現下面人聲喧嘩，注目一看，首先映入眼簾的就是四個光頭，月影公主登時叫起來：“四個傻大個，我在這里，龍王伯伯來了么？”四金剛當然認得月影公主，唐天豪笑道：“小公主，許久不見還是這么頑皮，龍王馬上就到。”月影公主大喜，匆忙跑下樓來。南海龍王跟萬仙堂沒有來往，各行其道，如果不是常霄出面根本不會來。所有人里就數月影公主最開心，親人都不在眼前，一天到晚跟著丈夫，雖然常霄體貼入微，總覺得少了些什么。如今他鄉遇故知，自然高興。南海龍王沒什么變化，看到月影公主來到近前笑道：“小丫頭，這回合了你的意了。”月影公主一臉得色：“龍王伯伯，我們到大漠去了一趟，可好玩了，我丈夫還殺了兩個穿銀衣的人，還遇到一匹跑得比馬還快的駱駝。”南海龍王要跟常霄和萬俟嵩見禮，微笑道：“小丫頭不要急，等伯伯吃飽喝足再聽你說。”跟常霄和萬俟嵩見禮，先后登上樓船。

萬俟嵩極為熱情，盛排酒宴，南海龍王，常霄，萬俟嵩一席，四金剛和鐘元，鐘海同桌吃酒。月影公主急于講述大漠之行的見聞，就在常霄身邊落座。萬俟嵩頻頻勸酒，思量著如何開口談合作的事，思來想去，還是請常霄出面比較穩妥，席上只談些江湖事以及比武的細節。月影公主想到什么說什么，南海龍王和萬俟嵩聽得一頭霧水，萬俟嵩問道：“常老弟，你在大漠到底做了些什么？公主的話實在聽不明白。”常霄笑道：“公主終歸是天竺人，漢語學得不到家，此番大漠之行收獲不小，也頗為兇險，稍有差池難以生還。”萬俟嵩和南海龍王都覺得吃驚，常霄的武功舉世公認，誰能威脅到他？常霄也不隱瞞，把經過源源本本講述一遍，萬俟嵩明白，如果不是南海龍王在場，常霄是不會把這些事講出來的。于是盡量不開口，聽南海龍王的看法。南海龍王雖然遠居海外，卻跟中原武林有來往，知道一些內情，沉吟道：“老弟遇到的老者頗為神秘，老夫毫不知情。至于那銀衣劍士，好像聽人提起過，一時想不起來，萬仙堂消息靈通，應該比老夫清楚。”萬俟嵩久在江湖，一聽說銀衣劍士立刻就想到幽冥劍士，繼而想到幽冥劍士背后的人，心里惴惴不安，這股勢力可不能招惹，想不到常霄竟然有這個本事。南海龍王也是老江湖，見萬俟嵩猶豫不答知道有難言之隱，于是岔開話題，談論武功。三個人都精于刀法，各抒己見，飲酒暢談直到半夜。因為城里客棧都住滿了，常霄一行四人以及南海龍王都在樓船上住下。萬俟嵩抽空來找常霄，托常霄向南海龍王提一下合作的事，常霄答應試試看，能不能成可不敢說。

趁著夜色來到南海龍王寢室門前，微微咳嗽一聲，門已經開了，南海龍王立在門口笑道：“老弟，我正想找你呢，可巧你就來了。”進屋落座，常霄開門見山：“我此來是受人之托，萬俟堂主有意跟龍王合作，請我做中間人。”南海龍王搖頭道：“南海的船隊一向只跟一家商號做買賣，雙方已經合作多年，沒理由跟萬仙堂合作。”常霄本來就沒抱多大希望，笑道：“不成就算了，也沒什么大不了。對了，那家商號是何人經營？”南海龍王沒必要隱瞞，說出一個名字，常霄登時一愣：“齊士真，怎會是他？”南海龍王問道：“怎么，老弟認識齊掌柜？”常霄點頭：“豈止認識，我的聚龍山莊就是齊士真找人修建的，這個人可不簡單，跟江湖中各方面都有來往。”南海龍王當然要關心齊士真的底細，問道：“老弟還知道些什么？”常霄嘆道：“按說齊士真幫過我的忙，我不應該褒貶他。可是他這個人實在難以琢磨，聚龍幫成立時他就來賀喜，表示要動用手上所有力量協助我。后來也確實幫了不少忙，聚龍幫解散，他又來幫我起建聚龍山莊，賣了一個大人情，我對他頗為信任。后來我為墨麒麟說和，他滿口答應，言語中拿我當自己人，可是通天堡剛一成立，他又跟高震扯上了關系，顯然別有用心。另外他有意泄露伍青陽來自霧靈山莊，以及金蟾長老這些極為隱秘的事，好像是疏遠我與伍青陽的關系，目前雖然還不明白原因，已經可以看出齊士真這個人確實手眼通天，立場很不明朗。”南海龍王吃驚道：“這個人竟然如此復雜，倒要加小心了。依老弟看，萬俟嵩為人如何？”常霄頗為肯定道：“萬俟嵩光明磊落，敵友分明，比齊士真簡單多了，我們兩個能化敵為友完全是發自內心。”南海龍王點頭：“看來還是與萬仙堂合作更穩妥。”

常霄有些為難，雖然齊士真態度朦朧，終究幫過自己的忙，不應該斷他的財路。思索片刻道：“你們合作多年，不能因我一言就斷了關系，如果龍王有意跟萬仙堂合作，可以由我出面，用我的名義出貨進貨，試探一下，等時機成熟再跟齊士真解除關系。”南海龍王點頭：“還是老弟想得周到，就這么辦，我撥給你三只船，試探一下萬仙堂的財力和眼光，江湖幫會不一定會做生意。另外也可以從側面了解一下齊士真出的價錢是否公道。”常霄點頭：“如此辦理最好，當初龍王送我一批珍寶，齊士真負責接收，卻只字未提跟南海船隊的關系，大違常理，我感覺到齊士真背后一定有一股強大的勢力，跟我在大漠遇到的老者，也就是霧靈山莊這一股勢力互不相容，明爭暗斗。據我推測，被我用計斬殺的兩名劍士就是齊士真一方的高手，從那幾人的武功來看，確實不好對付。”南海龍王贊嘆道：“老弟真是厲害，如果是老夫在那種情形下，根本沒機會獲勝。不過今后要多加小心，這兩股勢力都不好惹，萬俟嵩顯然知道一些內情，卻不敢提，可見他們的厲害。”常霄笑道：“厲害又如何，我還不是殺了他們兩名高手，經過聚龍幫的事我算是想開了，管他是誰，只要龍鱗寶刀在手，就算是第一劍客醉霞道人也沒什么可怕。”南海龍王一挑大指：“老弟豪情萬丈，老哥哥自愧不如。”

萬俟嵩一直在等常霄的信，這件事辦成，就可以解決萬仙堂的財源。將近五更常霄才來，萬俟嵩忙問：“南海龍王是什么意思？”常霄笑道：“堂主不要心急，南海龍王還是有些顧忌，不過答應先撥三只船試一試，只是要用我的名義。”萬俟嵩問道：“這是為何？”常霄把齊士真的事一講，萬俟嵩心里不滿，齊士真的手也伸得太長了。無論如何，總算有了收獲，滿口應允，三只船也是很大的生意。于是馬上吩咐得力的門徒林如虎專門負責此事，隨時與常霄保持聯系。這件事辦好，萬俟嵩極為歡喜，重新找南海龍王把事情敲定，痛飲一場。此番聚會當然是為了觀看比武，段昔云和高震都已經到了，就等十五正日子。聽說各路高手大半前來觀戰，高震心里歡喜，影響越大越好，萬眾矚目的情況下獲勝才能一舉成名，這個通天堡主才做得有意思。另一方面段昔云也是信心百倍，當初赤靈神就是死在碎月斬之下，這個高震不可能抵擋得住。大多數人都是這個想法，勝負沒有懸念，只是想見識一下神刀門的絕學碎月斬。鐘萬山幾次提醒，段昔云卻不往心里去，老年人謹小慎微，一個高震值得什么。高震有意在龍亭水面上設了一個竹排，就為讓各方人士看清楚，玉蝴蝶自然不甘寂寞，精心打扮，準備再次風光一下。十五已到，各路人物集中到龍亭，常霄和南海龍王就在萬俟嵩的樓船上觀戰，高震先來，乘坐一條畫舫，窗子打開，燈火映照之下，看得分明，高震頭戴金冠，身披銀色披風，里面是緊身衣，腰間一條玉帶價值不菲，火神寶刀斜插在肋下。裝束華麗，與初見常霄時大不相同。玉蝴蝶更是美艷絕倫，吸引了無數眼球。

段昔云出場也不一般，自從神刀門成立，投效的人絡繹不絕，段昔云也收了十名門徒。此番段昔云擺足門主的架子，裝飾華美，一塵不染。看到兩人出場南海龍王皺眉道：“這哪里是比武，分明是浪蕩公子在炫耀家世。”萬俟嵩點頭贊同：“這兩個人名頭都不小，可惜擺這個排場就落了下乘。”常霄輕嘆：“早先我不想來就是這個原因，比武的兩人有一樣的毛病，難成大器，可惜了先輩的盛名。”南海龍王頗有感慨：“我就是看中老弟這一點，各門高手秘技自珍，生怕別人超過自己，同門間也是勾心斗角。老弟卻誠心提攜后進，對素不相識的外人也不藏私，這份胸襟實在少有。”萬俟嵩想到同門之間的明爭暗斗，心里嘆息，當初為了爭奪滾珠寶刀，同門之間互相猜忌，沒有一點感情可言，由此看來常霄這個人確實不像江湖人。在歡呼聲中，兩方的船靠近竹排，高震和段昔云幾乎同時飛身躍起，輕飄飄落到竹排上，姿態輕靈曼妙，腳下好似蜻蜓點水。四面喝彩聲如雷鳴般響起，樓船上三名高手卻不約而同皺起了眉，這樣比武根本不像是高手對決，倒好像是比武招親的擂臺，真正的高手不可能賣弄。高震落到竹排上，打量段昔云之后心里暗笑：爬得越高，摔得越狠，擺這么大架子，一旦落敗看你怎么收場。段昔云一門心思揚威江湖，沒考慮其他的事，腦子里是贏了高震以后該向何人挑戰，最好連勝十幾場，這樣神刀門才能恢復往日的風光。兩人各懷心腹事，也沒什么好交代的，同時出刀，兩團刀光裹到一處。兩人手上的寶刀都是一等一的利器，身份也不一般，出手時自然不能露出破綻讓觀戰的高手看笑話。因此都加了小心，出招謹慎，不求有功，但求無過，試探對手虛實。神刀門的絕塵刀法極為精妙，高震的刀法絲毫不遜色，兩人各出奇招，也是精彩紛呈。不過兩人都太在意身邊的事，不能全心投入，好看不假，卻并不實用。圍觀的人只為看熱鬧，叫好不絕，兩人心中得到一定滿足。百招過后，高震試探出段昔云招數不及自己嫻熟，功力尚有欠缺，打定主意，并不急于進攻，時間拖得越久越好。這樣傳揚開去才更加精彩，兩位頂尖刀客苦斗數千招，勢均力敵，最后高震險中求勝，終于分出勝負，編成精彩的故事流傳得更遠。存了這樣的心思，高震開始游斗。

三十二章 慷慨解囊

段昔云可不這樣想，神刀門主初次與人比武，時間久了于名聲有損，速戰速決才能顯出自己的本事。偏偏對手難纏之極，幾次進擊都未曾得手。眼看月到中天，段昔云心道：讓你知道神刀門碎月斬的厲害。想到這里，氣走雙足，準備施展絕技。高震登時察覺，心里冷笑：就憑你這點本事，根本用不著烈陽七式。本來高震完全有能力不讓段昔云施展碎月斬，可是高震臨時改了主意，這個機會千載難逢，在萬眾矚目之下挫敗碎月斬，將使神刀門永遠抬不起頭。因此有意留出了破綻，段昔云心里歡喜，雙足叫力，身軀凌空而起，滾珠寶刀化做一團銀光罩住身形。神刀門的門人帶頭喝彩，都認為段昔云施展碎月斬，此戰必勝。常霄卻一眼看出，段昔云施展碎月斬的時機部位都有偏差，本來火候就不足，再有偏差，根本奈何不了高震。而且此招一出，自己已經沒了退路，要吃大虧。不由頓足道：“不好，段昔云性命難保。”南海龍王還在懷疑：“這一招威力無窮，就算不能獲勝，至少自保有余，何至于落敗？”話音未落，段昔云長嘯一聲，刀光四散落下，映得水面雪亮。眼見段昔云必勝，忽然有一道暗紅的刀光無聲無息穿透銀光，一聲巨響過后，段昔云覺得胸口一陣火熱，護身真氣被震散，落到竹排上就勢栽倒，昏迷不醒。勝負轉眼分出，觀戰的人目瞪口呆，高震仰天大笑，輕飄飄回到自己的畫舫。神刀門的人連忙上前施救，萬俟嵩雖然另起門戶，卻一直不曾否認自己是神刀門的人，見到段昔云出事當然關心，連忙到近前查看。試過脈息之后不由長嘆一聲，把段昔云交給段辛夷，黯然回到樓船。常霄問道：“傷勢如何？”萬俟嵩嘆口氣：“高震雖然沒有下死手，但陰損之極，真氣攻入丹田，昔云算是完了。”

習練內功最關鍵就是丹田，那里是全身真氣之源，高震此舉乃是要廢掉段昔云的武功。南海龍王叫一聲：“好毒辣的賊子，還不如一刀殺了他。”常霄也知道其中利害，心里惋惜段昔云這個人才，更為神刀門遺憾，剛剛成立就遭到如此重創。于是問道：“難道就沒有解決的辦法？”萬俟嵩道：“華佗在世也束手無策。”南海龍王苦笑道：“老夫雖然知道一個辦法，卻沒有用，說了等于白說。”常霄勸道：“說說無妨。”南海龍王道：“當初你我用寒玉瓶和溫玉瓶取得的靈藥可以恢復段昔云的功力，可是必須要在十二個時辰之內服食，溫玉瓶遠在南海，又沒有千年靈芝，就算三件寶物都在手也等不到四十九天。”常霄眼前一亮，展顏笑道：“這就有救了，當初的靈藥我并沒有服食，一直帶在身邊，正好給段昔云。”南海龍王吃了一驚：“老弟不是開玩笑吧，你沒服靈藥竟然比我吃了靈藥進步還快？”常霄不好解釋，說自己開始交手時未盡全力怕傷了南海龍王的自尊心。萬俟嵩聽說段昔云有救大喜，問道：“老弟真的愿意拿出如此珍貴的靈藥救治段昔云？”常霄從懷里取出一個玉葫蘆交給萬俟嵩道：“我就不去了，勞煩堂主辛苦一趟。”萬俟嵩感慨道：“神刀門欠老弟一個天大的人情，事不宜遲，老夫先去救治段昔云。”匆匆下樓去找段辛夷。這時鐘萬山和段辛夷四目相對，緊鎖雙眉，費盡心血栽培的新門主成了這個樣子怎不叫人痛心。如今段昔云還在昏迷當中，一旦醒來，知道自己武功盡失，恐怕沒有活下去的勇氣。兩人正在發愁的時候萬俟嵩趕來，滿面喜色道：“昔云有救了，快帶我去。”

聽到萬俟嵩的話，段辛夷簡直不敢相信自己的耳朵，這樣的傷誰也沒有辦法，可是看萬俟嵩的樣子不像開玩笑。鐘萬山也不相信，問道：“師兄說什么？”萬俟嵩喜滋滋道：“老天開眼，也是昔云有造化，天賜靈藥，可以治好昔云的傷。”段辛夷一下來了精神，問道：“師兄此話當真？”萬俟嵩拍胸脯擔保：“再不濟師兄也是萬仙堂主，豈能蒙騙你們？這靈藥多少金銀也買不到，半為人力，半為天成，乃是練武之人夢寐以求的珍寶。”鐘萬山納悶道：“什么人如此大方？難道此人不懂武功？”萬俟嵩感嘆道：“此人刀法冠絕天下，所欠缺者就是內功，偏偏把這提升內功的希世靈藥拿出來，實在難能可貴。”鐘萬山和段辛夷對視一眼，不約而同道：“常霄。”萬俟嵩點頭：“事不宜遲，趕緊給昔云用藥。”三個人手忙腳亂給段昔云服下靈藥，萬俟嵩和鐘萬山兩人運功協助段昔云恢復真氣運行。這靈藥果然功效非凡，加上兩名高手功力深厚，段昔云的內息逐漸和順，真氣開始游走于經脈之中。半個時辰后段昔云度過難關，沉沉睡去。段辛夷喜上眉梢，愛子痊愈神刀門就有了希望。三個人聚到一起，鐘萬山道：“常霄與神刀門非但沒有瓜葛，反而有過節，如此慷慨協助，這份人情可不好還。”段辛夷道：“我愿意把多年的珍藏都拿出來，傾家蕩產也要報答這份恩情。”萬俟嵩搖頭：“你們不用擔心，常霄如果是施恩圖報的人就不會拿出靈藥來了。對于習武之人，這樣的靈藥可遇不可求，誰肯放棄這樣的大好機會？常霄表面謙和，骨子里卻有極大的雄心，拿出靈藥就說明，他想憑一己之力戰勝醉霞道人，成為第一高手。”鐘萬山嘆道：“能有這樣的胸襟實在難得，這個人將來一定是武林泰斗。”

段昔云傷勢穩定，萬俟嵩回到樓船，常霄還在擔心管不管用，問道：“段昔云怎么樣了？”萬俟嵩深施一禮：“老弟是神刀門的大恩人，老夫先行謝過。”常霄搖頭道：“習武之人提攜后進乃是分內之事，當初如果不是青陽劍客與百濟大師，根本沒有我的今天。”南海龍王點頭：“老弟刀法沒得說，這份胸襟更是難得，老夫是心服口服了。”萬俟嵩隨聲附和：“不錯，老夫也一樣，只要老弟開口，萬仙堂上下數萬人赴湯蹈火，萬死不辭。”常霄笑道：“二位言重了，無非是一瓶藥，不值得大驚小怪。”三個人開始商量合作經營的事，用常霄的名義不會引起齊士真懷疑，萬仙堂協助也在情理之中，議定之后萬俟嵩部署人手備貨，交易的地點定在聚龍鎮。南海龍王回去準備，告辭離開，常霄也要走，萬俟嵩攔道：“老弟慢行，老夫兩位師弟要帶著昔云面謝大恩。”常霄笑道：“那就更該走了，我可不習慣聽人喊什么恩公，堂主把我的意思轉告段昔云，戒驕戒躁，從哪里跌倒就從哪里爬起來，還是頂天立地的男子漢。”萬俟嵩點頭：“老夫一定轉告。”常霄一行四人徑直返回聚龍山莊。鐘元，鐘海不知道常霄拿出靈藥的事，還在議論神刀門從此抬不起頭了，常霄也不點破，感嘆道：“今后要留神通天堡，高震一朝得勝，八成會擴張勢力，搜羅奇珍異寶，想方設法提升功力，時機成熟就我挑戰。經過此次比武我越發看清高震這個人，他想在各方面都壓過我。”鐘元笑道：“也就是莊主，換做任何人都不可能容忍高震這樣的小人，早就下手把他除掉了。”常霄搖頭：“赤靈神是唯一與段青霄分庭抗禮的高人，雖然落敗身死也值得后人尊敬，只要高震不向我挑戰，我不會對付他。”鐘海點頭：“跟著莊主真是長見識。”

高震得勝之后，志得意滿，陪著玉蝴蝶在開封游玩數日，到哪里都受人矚目，兩人心滿意足。通天堡主高震輕松破解神刀門絕技碎月斬，這個消息飛快傳遍武林，高震的名字傳遍大江南北。兩人在無數羨慕的眼光中離開開封，回轉通天堡。比武獲勝果然立竿見影，前來投效的人絡繹不絕，高震挑選好手，提升實力，先在勢力上超過常霄。玉蝴蝶已經完全脫離萬仙堂，心里有些怨氣，打算力量積攢到一定程度就給萬仙堂制造麻煩。另一方神刀門卻出了大事，原來段辛夷和鐘萬山等段昔云醒轉之后把經過講明，段昔云愧悔交加，就要向常霄致謝，等三人來到樓船的時候常霄已經走了，萬俟嵩把常霄的話轉告段昔云，聽了常霄的金石良言，段昔云沉默不語。萬俟嵩招待三人飲酒，段昔云推辭傷勢未愈，告辭離開。回到住處，回想自己的所作所為，深感內疚，常霄一再強調高震刀法精湛，自己偏偏不往心里去，如果準備得充分些不致受重傷。思前想后，覺得沒臉見人，留下一封信，換上粗布衣服孤身離開。等段辛夷和鐘萬山回來發覺，派人尋找已經晚了。兩人又找萬俟嵩幫忙，萬俟嵩勸解道：“我說師弟，昔云已經老大不小了，用不著總拴在身邊，不經歷風雨，難以擔當大任。光大神刀門的希望全在他身上，責任重大，你們能幫他幾時？昔云此番落敗主要是吃虧在經驗不足，閱歷太淺。這次比武對他打擊很大，應該讓他靜一靜，到江湖中走走。”道理段辛夷自然明白，只是放不下心，鐘萬山也勸解一番，兩人收拾一下回轉云臺山。

段昔云換了裝束，也不騎馬，步行離開開封，只想找一個人少的地方靜一靜。悶頭急行，日中時分感覺到饑渴難耐，進入一家路邊酒店打尖。伙計殷勤招待，段昔云點了八個菜兩壺酒，伙計有些猶豫，因為段昔云一身農人打扮，不像有錢人，做了菜怕他沒錢付賬。段昔云問道：“為何不上菜？”伙計施禮道：“客官休怪，店小利薄，菜蔬不齊，請客官賞下幾個錢才好準備。”段昔云心里一驚，這才想起，在外面吃飯是要付錢的。原來段辛夷本身體質不適合練刀法，把所有希望寄托在兒子身上，衣食住行安排得極為周到，從不用段昔云費心。上次出門是段辛夷委托同道關照，根本用不著段昔云操心。因此段昔云形成了習慣，出門根本就不帶銀兩，這時伙計要錢，不免為難。伙計察顏觀色，看出段昔云沒錢付賬，變了一副臉孔道：“客官如果不方便可以到別家，本店概不賒欠。”段昔云心里有氣卻說不出，只好離開酒店。肚子叫個不停，實在難受，沒有別的辦法，只好奔山上走，山間應該有野果可以充饑。這時才體會到普通人的苦惱，手里無錢寸步難行。段昔云武功不凡，卻不能打家劫舍，神刀門主要保持身份，什么時候也不能自貶身價。山上草木茂盛，繁花似錦，可是段昔云饑腸轆轆，根本沒心情欣賞美景，好不容易找到一條小溪，這時也顧不上溪水干凈不干凈，解渴再說。喝了幾口水心里略微好受一些，這時又后悔出門時沒帶個盛水的家伙，沒水喝的滋味實在難熬。四面尋找，山上雖然有果樹，段昔云卻不知哪種可以吃，找來找去，發現一棵杏樹總算認得，連忙摘下一大把。這時山杏還沒熟，段昔云咬了一口就皺起了眉頭，太酸了，根本難以下咽。可是沒有別的吃食，只能咬牙往下生吞。

堂堂的神刀門主，竟然淪落到在深山摘杏充饑，這樣大的變化段昔云也沒想到。回去吧沒臉見人，不回去吧吃飯如何解決？這些山杏只能解一時之急。正為難時一名獵人路過，段昔云靈機一動，自己苦練武功多年，打獵應該不成問題。想到這里登時來了精神，可巧遇到一只山雞，段昔云內外兼修，捉山雞自然輕而易舉。隨手拾起一根樹枝，氣貫手臂，向外一彈，樹枝好似利箭一般穿透山雞。段昔云心里歡喜，上前拾起山雞，又犯了難，獵物是有了，怎么把它弄熟？就算熟了也沒有調料如何下咽？方才的歡喜轉眼無影無蹤。遠處的獵人看到這一幕頗為吃驚，走過來詢問，段昔云正想找個明白人，迎上前來。獵人抱拳道：“這位壯士好功夫，這樣的身手怎能淪落至此？”段昔云長嘆一聲：“一言難盡，正要請教老兄，這山雞如何吃法？”獵人笑道：“壯士用這等功夫打獵實在屈才，我們吃山雞都是用泥糊上，放到火里烤，泥干了，肉也熟了，剝開泥，毛就跟著掉了，灑上調料就可以吃了。”段昔云為難道：“我沒有調料。”獵戶也覺為難：“我帶得不多，分給你就不夠了。這樣，我看壯士身手不凡，不妨多打幾只，拿到鎮上酒樓，讓他們的廚子料理。”段昔云沒轉過彎，猶豫道：“廚子也不能白干，我是身無分文。”獵戶苦笑：“壯士一定沒走過江湖，不是讓你多打幾只么？就是用來抵償費用，酒樓最喜歡收野味，非但可以吃飽，還能換些錢使用。”段昔云茅塞頓開：“原來如此，有勞老兄指點。”就把山雞送給獵人，獵人謝過徑自進山打獵，段昔云終于找到吃飯的辦法，滿心歡喜，憑借高超的武功，連打十只山雞，高高興興下山。這時已經過去一天了，紅日西沉，段昔云肚子亂響，一整天只吃了幾個山杏，當然饑餓難忍。華燈初上，進入一個鎮店，正是用餐的時候，酒樓極為熱鬧。段昔云剛走到門口就被伙計叫住：“壯士這邊來。”段昔云正發愁張不開口，伙計搭訕正合心意。于是跟著伙計從側門進入酒樓，直接來到廚房。一名拿著算盤的伙計喜道：“正發愁沒有野味呢，可巧就送來了，壯士放心，本店最講信譽，決不會少給一文。”