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西北地界，入目是大片的黃沙漫漫，秋天的烈風伴著沙塵，自遠而近席卷而來，如同一把鋒利的刀刃，兵不血刃地恣意刮著過路人的臉龐。

一支駝隊伴著清脆的駝鈴，緩緩踏沙而來。整支駝隊領頭的是一個雙頰通紅的大漢，一開口說話，盡顯豪放和粗獷：“還有不到五里，就到隴西郡。出了隴西郡，便是虢國了！”

他身后的另一個留著絡腮胡子的大漢，嘲笑他道：“哎喲我的老哥哥，現在可不能說是隴西郡了，應該叫鞏昌府才是。”

他這么一說，眾人紛紛詢問：“這是為何？”

那絡腮胡子收到眾人的關注，開始侃侃而談：“那前幾日被斬首的隴西郡王，封地可就是在隴西郡的。人死如燈滅，他的子女又不能襲爵，這隴西郡自然就繼續收歸朝廷。不過許是有貴人覺得這名字晦氣不已，是以朝廷又特特下旨，將隴西郡改名為鞏昌府。”

傾聽的眾人都恍然大悟，紛紛感嘆：“真是世事難料。”

而駝隊最后的一匹駱駝上，兩個駝峰之間坐了兩個被包的嚴嚴實實的孩童，大的不過十歲左右，小的看起來也就四五歲的年紀；而牽駱駝的人裝扮也甚是奇怪，穿著不倫不類不說，居然戴著一頂斗笠，那斗笠的檐還壓得極低，將他的臉遮了一半之多。

這三個打扮怪異的人，正是接連好幾日都馬不停蹄的沈長淵、沈長蓁和沈長澤。

長蓁聽完前面那個人講述隴西郡改名鞏昌府的過程，不由得在心中腹誹：“怪不得隴西郡王要反呢，堂堂皇子，被逼成那個模樣，國姓說奪就奪了不說，后來的封地也不好，居然是在這么一塊蠻荒之地……”

她轉眼想到了自己和哥哥弟弟們的現狀，又小小地嘆了口氣：唉，自己在這兒悲天憫人什么呢？自己遭受的還不夠嗎？皇帝好歹給了隴西郡王一個痛快；而對沈家，卻是如鈍刀子割肉一般……

她越想越難受，于是又嘆了一口氣。

沈長淵在前頭牽著駱駝走，長蓁聲音又輕又細他自然聽不到。可是就坐在長蓁前面的沈長澤卻是聽到了，他回過頭來，兩只小爪子在臉上扒了扒，露出眼睛來，老氣橫秋地安慰道：“姐，事已至此，人力無法回天，你嘆氣也是沒用的，我們干脆就聽天由命吧。”

長蓁一臉狐疑地盯著他：你小子確定這是安慰？！

沈長澤看長蓁沒用什么反應，于是自顧自道：“沒有效果嗎？那我給你講個笑話好了。”

長蓁不置可否。

沈長澤道：“午時三刻，烈日當空，監斬官下令：斬！突然死囚一陣哈哈大笑，監斬官問到：你因何發笑？死囚笑而不答，答曰再等一炷香。一炷香后，監斬官再問，死囚笑道：阿澤果然沒說錯，每天笑一笑可以延長壽命一炷香！”

長蓁在他剛剛講到開頭的時候，就愣了。這是自己在某一次明盛長公主和宣御帝吵架之后，講出來緩和氣氛的笑話……時隔多年再次聽到這個笑話，長蓁卻覺得一點都不好笑。

那時候的明盛，雖然會時不時進宮和宣御帝拌嘴，可是依舊是這個王朝最尊貴的長公主，傷心難過之時畢竟是少數，雖然偶有不爽，可是大多時候她還是意氣風發的模樣。

可是現在呢？誰知道喪心病狂的宣御帝，究竟會對自己的妹妹做些什么？

長蓁眼眶有些濕潤，她抿了抿唇，努力眨著眼睛，企圖把淚意壓住。

短短幾天的時間，讓那個曾經稱霸公主府的小少爺沈長澤也成長不少。他明顯感覺到了不對，于是忐忑不安地看向自己沉默的姐姐：“……五姐，是我說錯話了么？”

長蓁摟緊他搖了搖頭：“沒有。”然后又想到了什么，“阿澤，以后不要再喊我五姐了……也別再喊三哥為三哥了。我們三人出門在外，一切從簡，稱呼也從簡吧。”她想得很細：他們現在，大抵應該被宣御帝通緝為逃犯之類——萬一一時不察，被什么有心之人聽去，再稍加推測，豈不是暴露他們的行蹤？

沈長澤乖乖點頭：“嗯。”

·

時至午時，火辣辣的太陽炙烤著大地。秋老虎毫不留情地趕走了如刀割般傷人的寒風。在日光的照耀下，滿目的黃沙讓氣氛也變得更壓抑。像長蓁和長澤這樣騎在駱駝上的還好，可是整支駝隊是為了運送貨物的，駝峰上都扛著貨，駝隊中的商販們皆是步行。

長蓁看了看被陽光照射得金光燦燦的沙地，似乎隔這么遠都能感受到走在上面的熱氣。她小心地探下身子：“哥。”

“嗯？”沈長淵聞聲回頭，稍稍將斗笠向上推了推，以便更好的看清妹妹，“怎么了？是不是想喝水了？”

“不是。”長蓁心疼地看著他，“哥，你累不累？要不你上來坐會，我下去跑跑。”

沈長淵輕笑一聲：“隊伍走得慢，我不累。”復又把斗笠壓下來。

雙頰通紅的漢子明顯是個經驗老道的人，他看眾人都走得垂頭喪氣了，遂高聲鼓勵道：“隴西……那什么，鞏昌府就在前頭了！大家再加把力，過會兒就能喝上西鳳酒了！”

西鳳酒對于西北漢子的吸引是毋庸置疑的，本已經走得精疲力盡的漢子們，聽到西鳳酒之后，都猛地振奮了精神，步伐都加快了些許。

而沈長淵平時不怎么喝酒，即使是喝酒，也大多飲些花雕酒之類的。西鳳酒著實對他沒什么吸引力，于是仍舊是慢慢地走著。