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次日一早，長蓁醒來之后，便見白藕端著銅盆、綢巾等洗刷用具已經等候多時了。最近都只見到白藕，并未見到紅蓮，她心下有些疑惑，便在白藕為自己凈面的時候問了一句：“紅蓮最近去哪兒了？”

她不過隨口一問，那邊白藕的手卻情不自禁地一抖，竟然把盛著清水的銅盆都打翻了。她怯生生地看了長蓁一眼，聲音微顫：“姑、姑娘，奴婢再、再去打盆水來。”說罷就逃也似的離開了。

長蓁心下疑惑，可是抬眼看到房門處，一個高挑的身影逆光而立，她便暫時按下疑惑不提，興高采烈撲了過去：“三哥！”

沈長淵含笑抱住她，抬手替她整了整頭發，佯裝怒道：“你倆可把我嚇壞了！”

長蓁明白這次是自己有錯在先，倒是老老實實地承認了：“對不起……”

沈長淵不過是嚇她一下，并不是真的想責備什么。看她有些難過的模樣，又出言安慰道：“沒事，好在欒之連夜派人找到了我，不然的話，我還當你和阿澤都走丟了，指不定會急成什么樣。”

連夜派人？這么說，在昨晚自己離開之后，葉檀立刻派人去了虢國，找到、并接了沈長淵回來。所以今日自己才能看到他。

葉檀對自己這么好，可是……長蓁心中說不清楚是什么感受，一方面感動于葉檀的事無巨細；另一方面，又覺得受之有愧——畢竟他們三人是宣御帝指名捉拿的人，待在葉檀這里，說不定什么時候就為他招來大禍。

他這么好，她不想牽連他。

長蓁把自己的所思所想告訴了沈長淵，可是沈長淵只是看著她，卻遲遲不說話。她覺得今天的沈長淵有些奇怪：“三哥，你是不是有話要說？”

“蓁蓁……”沈長淵像是下了很大的決心，“我準備從軍了。”

“從軍？！”長蓁乍聽到這個消息，簡直不敢相信自己的耳朵，“三哥你……”

沈長淵并沒有急著解釋，而是攬著長蓁在床邊坐下。二人之間一片靜默，許久之后，沈長淵才微微低頭，額前的碎發松松地垂下來，遮住了他的眼睛，他的聲音很輕：“蓁蓁，其實那天，你說的很對。娘被皇帝禁錮在宮中，爹和祖父他們都下了大獄，沒有意外的話，我們沈家已經敗落在即了。偌大的家族都敵不過皇權，說敗也就敗了。沈氏上百位族人，所逃者唯有我們三人罷了。可是我們逃出來之后，我又做了些什么？如果不是那天你的一席話，說不定現在的我，還在渾渾噩噩地怨天尤人。你們喚我這么多年的三哥，如果我不能成為你和阿澤的屏障，那豈不是不配為你們的兄長？！”

長蓁不曾想他居然說出這么一番話，眼眶情不自禁地發紅：“三哥，不是的……”

“蓁蓁你聽我說。”沈長淵輕聲對長蓁道，語氣是從未有過的堅定，“沈家已敗，我不想在欒之的庇護之下，過那種‘朝朝寒食，夜夜元宵’的生活。保護你們不是欒之的義務，這原本應該是我的責任。他比我年紀小，可是卻已然能統領一城的守衛，可是我呢？我難道不應該比他更多的承擔起一些重擔么？”他見長蓁還想說什么，抬手制止了，“這是我經過一番深思熟慮之后的結果。蓁蓁，三哥頹廢了這么些天……該醒過來了。”

長蓁撞到沈長淵的目光中，他的鳳眸和明盛的很像，隱約閃著明晃晃的水光。長蓁心下一酸，把頭埋在沈長淵的懷中，哽咽道：“哥……你說，事已至此，我們還能回得去嗎？還能見到爹和娘嗎？”

許久之后，她的頭上傳來一個輕卻堅定的聲音：“能。”

·

之所以要從軍，是因為沈長淵在心中已有了一個計劃。以他的身手，想要從軍并不是不能。可是他的真實身份，卻是一個大問題。于是少不得要通過葉檀。

葉檀本意是想讓他任鞏昌府的守軍，可是沈長淵毫不猶豫地就拒絕了：如果在葉檀的身邊，自然是萬無一失的決定；可是自己即將走上的那條路，卻是險中求勝、荊棘叢生的。前路是在迷霧中摸索前行，其艱難險阻，說是火中取栗也不為過。既然如此，那將弟弟妹妹留在葉檀身邊就好，那些風雨……就向自己來吧。

于是他以一個鞏昌府的普通農民的身份，奔赴寧夏投軍。

在沈長淵走后，長蓁找了一個合適的時機，準備去了解一下那一日葉檀將他們仨人送走之后的事情。可是她也明白若是去直截了當地問葉檀，得到的多半不是真正的答案，于是她就走了曲線救國的政策，找到了西辭。

她和西辭也算是認識許久的熟人，說起話來要自然許多：“西辭，我想問你一件事情。”

“姑娘請說。”

“之前葉三哥在虎賁將軍到來之前把我們送走了，他……是不是受罰了？”

西辭不妨她拉住自己就是為了問這個，詫異之下，目光就有些躲閃。長蓁看他的神色，明白其中一定有西辭不方便告知之事，于是迂回著問：“休養了幾天？”