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何秀才不事生產(chǎn)，何家娘子撒手西歸前囑咐丈夫，道：郎君是個讀書人，操心不來柴米油鹽醬醋茶諸事，家中恒產(chǎn)皆已變賣，妾去后，郎君何以為繼？妾擅自作主典賣家中傳給長媳的首飾釵環(huán)，買了二橫街的一處商鋪，郎君也不必費心經(jīng)營，只租賃出去，得的銀錢儉省些應(yīng)足以應(yīng)付一年花用。郎君切記，哪怕再不趁手，也不可將此變賣。

妾是福薄之人，嫁與郎君十?dāng)?shù)載，夫妻愛重，家婆慈愛，生平所憾掙命也不能給郎君留下一男半女。妾去后，他日郎君另娶新婦，兒孫繞膝，清明寒食，盼君憶妾幾分。

何秀才聽了此話，泣道：若娘子身去，殘生再無趣味，哪會有什么新婦。

娘子又道：郎君可否應(yīng)妾一事？妾曾有三愿，二愿已不可償，唯剩一愿，郎君愿不愿妾心愿得償？”

妾身將去，惟愿郎君身體康健，此后黃泉人間，陰陽兩相隔，相見也只夜半夢中。

盧繼拿筷子敲著杯碗，唱道：“綠酒一杯歌一遍，再拜陳三愿：一愿郎君千歲，二愿妾身常健，三愿如同梁上燕，日日常相見。”唱罷，喝盡杯中殘酒，長嘆一聲：“何秀才收養(yǎng)了那女娃兩年后，大病了一場，不得不賣了居住的小院，帶著女兒搬入了商鋪后院。

何小娘子年幼卻極為懂事，何秀才病時，難為她小小年紀內(nèi)外操持，床前榻下服侍湯藥。只那商鋪賃與他人開了家雜貨鋪子，開門營生，人來人往，三教九流極為繁雜。何小娘子因此深居淺出，生怕招惹了禍事。

日月如梭，十多年彈指即過，垂髫又總角，豆蔻十三余，十五及笄可為婦，何小娘子長大成人，何秀才卻是垂垂老矣。

別看何小娘子靦腆沉默，見個人更是低眉垂首，半個字都不肯多言，心中卻極有主意。她不愿拋父嫁人，扔下老父孤伶伶一人無人服侍，有心招婿上門。只是這上門女婿又有幾個是好的，何秀才相看了幾個，不是好吃懶做，就是身有殘缺，哪肯點頭應(yīng)允。便又與何小娘子細細分說，良人難覓，終身大事不可草率馬虎。何小娘子最后只得道，便是不招婿，也要嫁個接了何秀才家去養(yǎng)老送終的，否則，她寧可不嫁。”

沈拓聽了半晌，此時道：“這何小娘子倒是有情有義。”

何斗金道：“只這點便比賴老屠的小娘子強出幾座山去。”

盧繼拿眼看著沈拓，笑道：“如何，這算不算得是一門好親？”

沈拓此時也不矯情，想了想道：“大哥你也知我家中情形，父喪母嫁，我又只是一個衙役，下九流的行當(dāng)，何家雖落魄，到底書香門弟，小弟怕是入不得何老秀才的眼。”

“此話差矣。”盧繼不以為然，搖頭道，“時令事移，今日梁上銜泥燕，昔時筑巢王謝家。若是百年前的何家，怕是連看門的都瞧不上我們這些人物，現(xiàn)下的何家比之市井尋常人家又有何異？前塵往事有如過眼云煙，作不得數(shù)，作不得數(shù)。我只問你，若是何小娘子愿嫁，大郎可愿婿替子職，贍養(yǎng)服侍何老秀才？”

沈拓鄭重道：“婿為半子，必視若父善待之。”

盧繼一擊掌，道：“有你這話便好。”輕聲道，“老哥我有五成把握可成此事。”

何斗金聽了這話，笑：“老驢頭，世間之事，大都不過五五之?dāng)?shù)，你這話說了等于沒說。”

“老哥教你個乖，世間之事，話萬不可說盡。”盧繼笑，“事須用心，話留半分，方是為人之道。”

陳據(jù)好奇問道：“盧大哥怎對何老秀才的家事知道得這般清楚？”

盧繼道：“你們有所不知，你們嫂嫂先前做過何家娘子的貼身侍女，何家娘子待她極好，半文錢未要就放了契，臨行還贈了銀，恩同再造。你們嫂嫂現(xiàn)下都念著何家娘子，提及以往還要哭上一回。”

沈拓揖禮道：“此事便多勞大哥費心了。”

“我們知交，何須如此多禮。”盧繼道，“大郎的這杯喜酒，我定要吃的。”

聽他這么說，陳據(jù)何斗金都撫掌起哄打趣，幾人又說笑了幾句這才散了桌各自歸去。

第二章

盧繼拎了卦旗出了酒肆，搖著鈴兒邊招徠生意邊往二橫街走去。何秀才賃出的商鋪就在眼前不遠處，位置好，鋪面小，賣些針頭線腦、籮筐刷子、糕餅點心、油酒糖醋等雜物，擺放隨意，又雜又亂。

何秀才平常不在前門出入，而是在偏側(cè)開了扇小門，他有些讀書人的酸腐之氣，見不得雜貨鋪內(nèi)介日為了一文二文的阿堵物爭得面紅脖子粗，干脆找人將商鋪和后院砌墻封死。

盧繼在鋪子里包了包油果子和一包桃干，這才去拐進胡同敲門。

不稍片刻，何秀才應(yīng)門迎客，見是盧繼，笑倒：“你來得倒巧，阿圓剛與我炸了盤桃花魚下酒。”何秀才口中的阿圓正是何家小娘子何棲，小名喚作阿圓。

“啊呀，這是我的口福，阿圓炸得好魚。”盧繼抽抽鼻子，聞到了院中絲絲魚香味。桃花魚產(chǎn)自桃溪，不過指長，干炸酥脆，腌制咸香，只是收拾起來費事了些。

何家小院又窄又小，不宜種樹，便種了一盆盆的花草，襯得小院生機勃勃。一邊支了張小桌，桌上一壺酒，一碟炒青豆，一盤干炸桃花魚。

何小娘子何棲聽到人聲，早去廚房燙了干凈杯箸送上來，沖盧繼屈膝行了一禮：“阿圓見過盧叔，阿叔可曾用過飯？空腹飲酒不利養(yǎng)生。”

“阿圓不必忙，我確實是用過飯才過來的。”盧繼忙擺手。

“阿爹這幾日心里不舒坦，阿叔陪阿爹好好喝幾杯。”何棲垂眸低笑，又轉(zhuǎn)身進去整治下酒吃食。

兩家姿態(tài)親密，隱隱有幾分通家之好的模樣。

原本何秀才讀書人一個，書生意氣。盧繼卻是個算命的，批命相士之中自也有能人大拿，如孔明，如伯溫都擅面相八卦，街頭巷尾這些擺攤搖鈴的，卻是十算九騙，憑些套話技巧蒙騙些銀錢渡日，盧繼算不得騙子，亦差之不遠。

若不是盧繼妻子與何家有段因由，兩人實不會有所交集，先前上門不過應(yīng)付，這些年人情往來下來，倒是越走越近。

何秀才消瘦清雋，一襲青袍，頗有魏晉之風(fēng)，拉了盧繼在小桌邊坐下，親自與他倒酒。

“何公這是為了什么生氣？”盧繼見他眼下隱隱怒意，出聲詢問。

何秀才怒道：“前面陳大可恨得很，竟要與他家三郎求娶阿圓，他家三郎一個無賴閑漢，成日偷雞摸狗，賭錢喝酒。”何秀才一想起陳三郎的形容，氣得兩手發(fā)抖，恨聲道，“明年鋪子不租賃與他們家。”

盧繼皺眉：“陳大平日瘟頭雞一般，倒也敢開這個口。”

何秀才哼了一聲，越想越氣，將酒杯重重置在桌上：“他家竟是沒一個好人，形容粗鄙，滿腹算計。”

盧繼難得見何秀才氣成這樣，付度陳大家開口求親時說了些不中聽的話，忙勸道：“理他們作甚？不租與他們便不租與他們，倒不必為他們生這一場氣。”

“便是閑置也不賃于這些腌臜人。”何秀才一想起陳大家說的話，胸中一股濁氣。阿圓雖不是他親生，卻早已記入何家族譜，鄭大家竟說阿圓是父不知母不詳?shù)墓聝海@是當(dāng)他死的？

“何公與這些小人生什么氣？”盧繼道，“沒得氣壞了身體讓阿圓擔(dān)心。”

何秀才嘆氣：“這些腌臜人侮辱起人來真令我恨不得立時將他們打殺出去，將阿圓許給這種無賴子無異毀她一生。”

“何公一片慈父心腸。”盧繼輕聲道，“只是阿圓的婚事到底難辦。”<script>chapter1();</script>