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何娘子聽她夸起女兒，心中一動：“小娘子看著就是心思靈巧的，生得又可人，唉，我是沒女兒的，只生了一個皮猴，現下大了，讀了書識了禮，到底不如女孩兒貼心。”

“那可不是。”賴娘子得了意道，“我家那大兒只管跟著他爹在外跑，家里竟是有鬼似的，哪呆得住片刻。囡囡繡個帕子，做雙鞋，先孝敬了我這個當娘的，你說可不可人疼。”

“哦……小娘子竟還會做鞋繡花？”何娘子抿了下唇，笑道，“手巧孝順，真是難得。”

賴娘子只管將自個女兒吹上天去，貌如西施，識得字，繡是花，裁衣做鞋算賬，下廚無所不精，斯文懂事靦腆，道：“我只嫌她好性了些，將來出了門，碰上不知根底的，要吃欺負。”

何娘子微低了頭，心思轉了幾轉。她是何家的繼室，何家長子何斗金卻不是她生的，二子何載文才是從她肚子里爬出來的。

何二生得秀氣，又聰明，書也念得好，何富戶想著民不與富斗，富不與官斗，有錢沒權也是白搭，既然二子有天賦，不如試試科舉一途。因此，將二子過繼給自己四五歲時就夭折了的兄弟，一心讓他讀書。

何二讀了書，何大以后繼承家業打理家產。何娘子雖知何富戶做得安排現好沒有，只是人心總不知足，心中對著家中腳店食肆生出可惜之意。

若是何斗金娶的媳婦……何娘子笑起來，道：“你家小娘子現年也有十六了吧？說起來，我家大郎也到了說親的年紀，只他是個倔的，又沒將心思放在這上頭，到現在還沒個著落。”

賴娘子兩眼一亮，來了精神頭，可算說到了正經事上：“不是我夸，你家大郎在桃溪可是這個，生得好，性子豪爽，囡囡他爹也沒少夸呢，他有時送了豬肉去你家食肆，見了你家大郎恨不得拉了一起吃酒去。”

何娘子端坐在那笑：“他是個野的，哪經得起你這么夸。”雖有心做親，卻不把話就此敲定，“不瞞賴娘子，大郎孝順，又喚我阿娘，到底不是我親生的，我不好自說自就把事砸瓷實了，少不得要問問大郎自個的意思。”

賴娘子心里鄙夷，嫁進何家這么多年，又不是不會下蛋，連繼子的婚事都做不了主，真是沒用的，道：“再沒人比何娘子更慈母心腸的，那些個心黑的，哪會給前頭留下的兒子操心。”

二人又坐著互相吹捧了半日，賴娘子這才起身告辭。

何娘子等她等后，將笑臉一收，喚了丫頭道：“將那茶、椅好生洗洗，她家賣豬肉，油膩膩的，說不得那茶杯能沖出油花來。”

說得小丫頭噗嗤笑了。

何娘子貼身侍女見她語氣輕慢，道：“娘子真人要為大郎定賴小娘子？”

“那是自然，買豬看圈，看她那樣料想賴小娘子也沒什么大本事。”何娘子道。這樣的娶進家，也好拿捏些，定個厲害的，吃虧的就是她家二郎。

晚間何斗金歸家吃好飯，何娘子堆起滿面的笑，道：“大郎且住住腳。”

“阿娘有什么吩咐？”何斗金聽話住了腳，恭敬問道。

“大郎年歲也不小了，該把終身大事操持起來了。”何娘子對何老爹、何富戶道，“這挑挑揀揀，等到議定成婚，說不得要個一兩年呢。公爹您說是不是這個理？”

何老爹只在喉嚨里咕噥了一聲，也不知應的是什么，何富戶摸摸精心打理的胡子，道：“大郎是該議親了，莫非娘子有看中的？”

何斗金琢磨著，沈大年底就成親了，自己可不能輸得太久，也問道：“不知阿娘為兒子相中的是哪家的小娘子？”

何娘子笑起來：“說起來你必定知道，也不是別家，就是與咱們家有生意往來的賴大戶。他家小娘子好生模樣，能寫會書，又打得好算盤，賴大戶也是個豪爽闊氣的，賴娘子也是爽利的，與咱們家也算門當戶對。”

“什么？賴家？”何斗金立馬翻了臉，對著何娘子鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，“竟要說這種刁婦與我，可見阿娘平日對我都是假的。這算屁個好親，你也不去打聽打聽，這等嫌貧愛富，只往錢眼里鉆的小娘子，算計得恨不得把每道磚縫都掃一遍，誰家會要？先頭定的沈家，沒過門就要把叔叔趕出家喝西北風，不應就退了親，毒婦一個。”

何斗金說完怒沖沖得甩袖就走，直把何娘子驚得癱在椅子上。何斗金不高興，何老爹更不高興，何富戶嫌她不打聽個清楚就張口，連何載文都抱怨。

“阿娘也真是的，給阿兄說這門親。”何載文道，“我名義上是大伯家的，又念了書，繼承不了家業，哪怕將來得個一官半職，打點仕途討好上司，哪樣不要銀子鋪路。阿兄娶了這樣手緊的嫂嫂，還想漏出一星半點來？”

何娘子被全家擠兌得哭了一夜，第二天早上起來眼睛腫得核桃似的，她倒忘了自己另有盤算，只氣賴娘子騙了她。

拿雞子滾了眼睛，又擦粉盤頭，喝了碗定心湯這才稍稍順了氣，半靠在床上對管事婆子道：“賴家的再上門，只管趕將出去。”

第二十四章

賴娘子隔個幾日，迫不及待去何家聽回信，結果只到了大門前就被一個婆子攔了。

那婆子兩人粗的腰，吃得白白胖胖的，堵在那道：“賴娘子好厚的臉皮，你家斬殺的豬皮子莫非都拿來貼在了自個的臉上？”

賴娘子豈是吃素的，插了腰：“你罵誰？你倒有一身好肉，去皮剔骨，肥得多瘦得少，剝得上好板油。你一個下人，一個賤役，倒站在那里充大？幾貫銅錢賣了你去。”

婆子笑：“我是下人卻不是賴家的下人，我家郎主可不殺豬賣肉。我是賤役，你家就高貴？是上九流？王八綠豆，誰也別說誰。賴娘子要耍威風，僅管家去了耍，你家的丫頭下人打也打得，賣也賣得，我這個下人卻不是聽你使喚的。”

賴娘子氣得沖上去就要打那個婆子，婆子反手倒把她推得差點摔個狗吃屎，還把嘴角往邊上一撇：“賴娘子休要再混鬧，再沒見要強上別家做客的，家主不歡迎，你不識趣也就罷，倒還動起手來？”

賴娘子愣了愣，道：“我家要與何家議親的……”

“賴娘子這可是說笑了。”婆子見爭鬧聲引了一群人圍觀，放開喉嚨大聲道，“我家大郎能與你家小娘子議什么親？這桃溪是沒好的小娘子了不成？要與你家退親的女兒議親？你家欺人父去母嫁，家中不富裕，愣是要七八歲的小叔叔分家別過，這是何等的心腸才能說出這等狗都嫌的話來。是人都有氣性，這不，你家女兒被退了親，也不知你哪來的想頭倒要把女兒說與我家大郎，也不相量相量，看看般不般配。”

“我呸，嫁漢嫁漢穿衣吃飯，你們誰家愿把女兒嫁去吃苦受窮，缺衣少食，連朵花都戴不起的？啊？”賴娘子指著那些看熱鬧的道，“怎個是退親？是納過采？問過名還是怎滴？你家女兒憑個口頭說笑就定死的？你家女兒這等不值錢不體面？”

一番話說得旁人倒紛紛點了頭，婚事又沒作定，媒人都沒上門，實在不算是退親。

那婆子也不急，只笑：“是不是也不打緊，你家小娘子自是好的，說不定還能做個官夫人呢。只是別賴上我們家，你這樣跑來糾纏，倒累得我們大郎名聲不好聽。”

“誰個賴上你們家？誰個要賴？你家娘子紅口白牙要議親，現在倒把臉一翻，擺個閻王樣。你家一個賣酒賣吃食的算個什么東西，比天王老子譜還大？哼，我算是瞧清了，你家娘子就不是個東西，我就說做人繼母有個甚好心？又不是自個腸子里爬出來的。還為何大郎操心？呸，不治死歸攏了家產給親子都可以念佛了。賴了皮的老母狗，穿了好衣裳拿起架式來，我眼里就瞧不起這樣的婦人。”

賴娘子那破鑼喉嚨，街頭吼一噪子，街尾都能聽到。何娘子在里間聽了，氣得手直抖，再也忍不住了，推開侍女直奔門前，揪了賴娘子的發髻，拿指甲往臉上招呼，邊撕打還邊罵：“我撕爛你的嘴，讓你滿嘴裹糞？你豬腸子洗多了，一身的屎味。與我家做親？你也不找把鏡子照照自己的德行？老皮老臉老樹皮，跟個猴子擦粉似的，怪不得賴屠戶找了外室，與你同帳子睡著，夜間醒來還以為身邊是只大馬猴。你能生出什么好的小娘子來？啊？還識字識禮，你家有個屁禮？”

賴娘子哪肯束手，又拿腳踹又拿嘴咬，罵：“母狗爪子倒利。”

何娘子罵回來：“老母豬。”

這個又罵：“老賤貨。”

那個又說你家漢子養相好，這個便罵他家田舍翁連相好都養不起。這兩個糾纏在一起，撕扯得袖子都破了一截，頭發散亂有如瘋婦，又在地上滾了一身的泥。

何家的婆子丫環驚得愣在那，怎么一忽兒主母就親自下場了？好強悍得戰斗力，平時罵人使脾氣看來是不曾正經發威。

“你們是死的不成？”何娘子被扯得嗷嗷叫痛，指著呆愣的下人怒罵。

圍觀的眾人看得拍手，有不正經的還在那叫好，其中一個與賴屠戶認識，溜出人群飛也似得跑去告信，一路差點沒把鞋給跑掉。<script>chapter1();</script>