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何棲將各處門(mén)窗一一關(guān)好上鎖，過(guò)來(lái)扶了何秀才：“阿爹？”

同，何秀才回過(guò)神，笑：“初時(shí)嫌這氣悶, 前頭又吵鬧，這才砌了墻。天潮, 磚縫青苔里爬著好些的水牛。你幼時(shí)看著生厭，見(jiàn)了就要燒了枝條將它們燙下來(lái)。”

何棲笑起來(lái)：“也不知為什么, 這墻生得好多水牛，吐著涎密密爬了一片。有好些爬在地上，一腳踩了，頭皮都打麻。”

“養(yǎng)了好些花草，地又窄, 難免蟲(chóng)蟻多。”何秀才又四顧，“平日多有嫌棄, 離了我心中倒是不舍。”

何棲笑：“阿爹說(shuō)得要遠(yuǎn)游不再回轉(zhuǎn)似的。也留著寢臥坐具呢，那邊住著煩了, 便來(lái)這邊歇歇。家中的先祖靈位也在這邊，四時(shí)八節(jié)、初一十五少不得來(lái)祭拜。”

“也是也是。”何秀才點(diǎn)頭，又道，“要與王牙人遞個(gè)信，他要尋我，豈不撲空？。”

沈拓雇了車回來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)了便笑道：“王三行市牙郎，消息再靈通不過(guò)。不用知會(huì)他便知道要去何處尋岳父。”

何秀才道：“我托他賃房一事，既有相交，不好失了禮節(jié)。”

沈拓皺眉：“岳父家中的商鋪這些時(shí)日都不曾租出去，中間可有緣故 ？可是王三不盡心辦事？”

“你休誤會(huì)了他。”何秀才笑道，“他雖市儈，卻非這等不為之人，倒是我難為了他。我是不擅這些經(jīng)濟(jì)庶物的，欲將鋪?zhàn)幼饨o省心的租客，也愛(ài)惜房屋，也不生事的，只寫(xiě)契時(shí)互相交割，只圖輕省方便。王牙人承諾多為我考量幾分，倒要費(fèi)他一些心血。

沈拓這才作罷，左右王三是個(gè)知分寸的。何棲道：“時(shí)近年尾，怕一時(shí)尋不得好客。”

“不急。”何秀才笑，“事緩則圓。年頭年尾也不差多時(shí)。”

一時(shí)幾人了出了門(mén)，何秀才親自關(guān)了院門(mén)，將院墻上一根打頭的枯草折了去，又親手壓了鎖，嘆道：“時(shí)不時(shí)要來(lái)將掃一番，屋舍少了人氣，荒舊得快。”

何棲應(yīng)了，又笑：“好好的屋舍哪會(huì)讓它荒著？少人氣也不怕，前頭鋪面若是租客人好，就通出一道門(mén)來(lái)，當(dāng)是借點(diǎn)生氣。”

何秀才把能想到的俱囑托了一遍，這才登了車隨著沈拓何棲家去。

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何棲何秀才卻不知，另有人打上了他家鋪面的主意。

小李氏這些時(shí)日與那方山打得火熱，二人一個(gè)一時(shí)也不思嫁了，另一個(gè)心知娶不起這等婦人，見(jiàn)面又難分難舍，心肝啊肉的，于是互起了誓天長(zhǎng)地久做對(duì)野鴛鴦。

小李氏日日做新婦，別個(gè)度著寒冬，她卻如同身在三春，春情春意春滿頭。她得了意，偏這幾日方山身上有差使，不得空與她私會(huì)，便開(kāi)始操心起自家阿兄的家事來(lái)。

養(yǎng)了齊氏這樣貪花愛(ài)俏的娘子，一年也不知要多少拋費(fèi)呢。又心疼前頭三個(gè)侄兒親娘憨，繼母難纏，親爹耳根軟。

得知何家有街商鋪要賃著出去，扭著腰來(lái)找齊氏和李貨郎，把細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)的眉，輕輕一皺道：“哥哥嫂嫂都是天真爛漫的人，也沒(méi)個(gè)長(zhǎng)計(jì)。倒累得我這個(gè)歸家女要為家計(jì)營(yíng)生犯愁。家中這許多嚼用，日日睜眼都是花錢(qián)的事。大郎也大了，是念書(shū)呢還是學(xué)個(gè)活技計(jì)傍身？你們做了爹娘總要為他考慮幾分。”

齊氏提防，小心道：“小姑說(shuō)的是，只是我是個(gè)深居的婦人，小家出身，沒(méi)得教養(yǎng)，哪知道這些？平日也不過(guò)把門(mén)一關(guān)帶了小郎囡囡等夫君歸家。”

李貨郎也問(wèn)：“阿妹好好說(shuō)這話，可是心中有什么主意？”

小李氏笑道：“也只是一些瞎想頭，還須嫂嫂事同意呢。”

齊氏一聽(tīng)又落自己身上，更是一字一句斟酌著道：“我身無(wú)長(zhǎng)物，又不會(huì)言語(yǔ)，實(shí)沒(méi)個(gè)主意。”

李貨郎在旁幫腔 ：“你嫂嫂又不當(dāng)家作主，阿妹有事只與阿兄說(shuō)。”

小李氏一手掐了腰，笑：“阿兄雖能干這事卻包攬不了。細(xì)說(shuō)起來(lái)也不過(guò)是親戚家間的方便行事。”拿手帕捏個(gè)塊點(diǎn)心，托著喂給了齊氏懷里的小囡囡，“囡囡嫂嫂家有間鋪面，現(xiàn)下都空置著，怕是找不到租客，這么廢著，可惜得很。聽(tīng)說(shuō)早些也開(kāi)過(guò)雜貨鋪，只那租戶不老實(shí)，與親家公有齷齪，成日拿擾得親家公不得清靜。唉……也是為難了親家讀書(shū)的斯文人。哥哥嫂嫂不如租了來(lái)，一來(lái)本是家中的營(yíng)生二來(lái)也為親家解憂，可不是一舉兩得的便宜事？”

李貨郎面薄，道：“怕是不妥，我算得何秀才家的什么親家？”倒是齊氏有幾分意動(dòng)。

小李氏嘆氣：“家中只有多出的花費(fèi)，沒(méi)有其它的進(jìn)益，時(shí)日長(zhǎng)久可怎生是好？阿兄還只顧著自己的臉面，半分也不為妻兒著想。又不是讓阿兄白占了親家的便宜，照樣與租客一般寫(xiě)契付錢(qián)。阿兄嫂嫂自個(gè)守了鋪?zhàn)樱瑢⒇洆?dān)交與大郎，也算子承父業(yè)，等他日后大了，也可站住腳跟。”

一席話說(shuō)得有模有樣的，別說(shuō)齊氏連李貨郎也心動(dòng)。齊氏又暗惱，心道：倒是好算盤(pán)，卻拿我家的人情與她侄兒鋪路。莫非那仨個(gè)是親的，我肚子里生出的兩個(gè)不是他們李家的？

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何秀才到了沈家，只見(jiàn)院落寬敞，一樹(shù)一草頗為經(jīng)心，草亭更有野趣。進(jìn)了屋來(lái)，更是樣樣周全，色色貼心。一床一帳，一桌一椅都如自家一般無(wú)二，又拿清水鵝卵石養(yǎng)了一盆水仙，打了花苞，吐了黃瓣兒，幽香滿室。

何棲拿撣子掃了床帳，見(jiàn)何秀才圍著水仙看，道：“大郎從街市買(mǎi)來(lái)時(shí)就這般模樣 ，只以為要開(kāi)，兩三日也沒(méi)見(jiàn)動(dòng)靜。”

何秀才笑了：“你拿火盆烤它，蔫肯開(kāi)花。”動(dòng)手將水仙移到了一側(cè)書(shū)架上，道，“它耐寒喜溫，卻也受不得熱。”

何棲將嘴角的一絲狡獪壓了下去，道：“我只以為暖和了才會(huì)開(kāi)，大郎更是不懂，要不是有花苞，指不得他就將它當(dāng)了蒜。”

又有沈計(jì)在那盼星星似的，將自個(gè)的字帖理了又理。一面想著等何阿公安頓下來(lái)，歇息夠了再前去請(qǐng)教；一面又左挑右揀想挑出一張略能見(jiàn)人的來(lái)。一通理下來(lái)，只覺(jué)張張不堪入目。

晚間何棲團(tuán)了面粉，剁了肉餡，調(diào)了醮料，包了百來(lái)個(gè)餃子，煮、煎了兩樣。

施翎歸家來(lái)，只到院前便聽(tīng)家中人聲歡語(yǔ)，見(jiàn)了何秀才，喜道：“阿翎見(jiàn)過(guò)何公，這兩日事忙不得歸家，不能陪哥哥嫂嫂一同去接何公，何公莫要怪罪。”

何秀才笑：“你因差使忙碌，豈會(huì)為這怪罪于你。肚中可是饑餓？快快坐下晚飯。”

何棲燙了碗箸 ，又為他倒酒：“你可曾好好進(jìn)食？天冷不好挨餓。”

施翎連塞了幾個(gè)餃子，又舉杯與何秀才敬酒賠禮，這才道：“去了鄉(xiāng)下，一時(shí)錯(cuò)了腳頭，倒真沒(méi)有吃食到肚，餓得腸子都吃起它自個(gè)來(lái)。”

沈拓笑：“可又來(lái)胡扯，你肚中這幅肝腸倒與我們的不同。”又道，“你慢些吃，吃飽只管狠睡一覺(jué)，以防明府那邊有事喚你。”

施翎應(yīng)了一聲，風(fēng)卷殘?jiān)瓢闾詈昧硕亲印：涡悴艊@氣：“這般怕要傷了脾胃。”

施翎笑道：“我這脾胃銅澆鐵鑄，結(jié)實(shí)得很。”

何棲搖頭：“我明日與你烙些餅，你揣了在懷里，腹饑時(shí)應(yīng)付幾口，這樣饑一時(shí)飽一時(shí)的，總是不好。”

沈拓問(wèn)道：“可有了眉目？”

施翎搖頭：“一時(shí)也不知是哪個(gè)村戶的，她又好長(zhǎng)時(shí)日沒(méi)在街市出沒(méi)，全沒(méi)頭緒。我托了陳大哥，讓那些乞兒互討些消息。”又嘆不能陪何秀才吃酒。

何秀才笑道：“你正事要緊，我左右要長(zhǎng)住這邊，哪里會(huì)少同飲的時(shí)候 。”