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施翎確實(shí)不知李貨郎嘗了一頓飽拳，皺眉道：“貨郎挨了打，怎不去報(bào)官？你們說話躲躲閃閃，藏著掩著，顯是心中有鬼。”又后退一步，道，“伯母好好暈厥過去，你這個(gè)老嫗做人婆母，半點(diǎn)也不見焦急，怕不是什么良善的。”

大李氏一拍大腿叫起撞天屈來，往地上一坐，拍著地哭道：“唉喲，可是冤死了人。老婆子將將活了一輩子，死了都是喜喪，左鄰右舍哪個(gè)不夸和氣，家里娶了不賢的婦人，成日拿腔拿調(diào)，我是連個(gè)手指頭不敢動(dòng)彈她。

她背后立著灌口二郎，騎得馬，耍得刀，哪個(gè)敢得罪她。”

施翎又退后一步，探頭道：“你休要啰嗦，只先將伯母救醒？”自己卻是背了手，連片衣角都不敢沾。

小李氏拿指甲去掐齊氏人中，齊氏這次卻不是裝的，連日辛勞又受了一肚子氣，三餐也沒了胃口，跟前又有小囡囡纏著她，再者為了醫(yī)治李貨郎，箱子里又少一截錢財(cái)，不免又添焦心。

如此這般鐵打的人都要受不住，更何況齊氏嬌弱。猛得見了施翎倒似見了沈拓，只拿他當(dāng)了靠山，指望他能相幫一二，心緒不平竟厥了過去。

小李氏力小，掐得又不對(duì)路，齊氏雙目緊閉，牙關(guān)緊咬，只不見醒：“嫂嫂……嫂嫂？”小李氏急了，她原只當(dāng)齊氏做戲，誰知真倒了。

大李氏本來爬在地上哭，收了聲，過來翻了桌上針線籮，抽了縫鞋針往齊氏人中一戳，齊氏一抖，醒了過來。

大李氏又拿袖子揩了她鼻子下的血珠，還心虛偷了眼施翎。道：“可不醒了，哪門子的貴人還要郎中上門。”

施翎再退一步，被門檻一絆住了腳，伸了脖子看，齊氏果然醒了，被小李氏揉搓了一陣，臉色都比先前紅潤(rùn)了先，道：“伯母好好將養(yǎng)著，我讓哥哥改日來看你。”

齊氏掙扎起身，哭道：“侄兒讓大郎千萬來看我，我……我……”

大李氏小李氏齊齊撇了嘴，小李氏眼看施翎都快退出屋外去，不像會(huì)為齊氏撐腰，頓時(shí)安心不少，笑著扶了齊氏，道：“嫂嫂，歲節(jié)臨近，衙門家中事多忙碌，我們?yōu)殚L(zhǎng)不要給他們晚輩添事。”一把將齊氏摁倒在椅中，“嫂嫂也真是，憂心哥哥也不仔細(xì)自己的康健，全家老小，可指著哥哥嫂嫂呢。”

齊氏抬眼，小李氏眉眼含笑，言行親切，入她眼中卻如纏身的惡鬼，只感毛骨悚然，脫身不得。這些人一時(shí)好一時(shí)歹，一時(shí)笑一時(shí)罵，不過想喝她的骨血。

齊氏撫著自己的手腕，幾日不好好合眼，骨頭支棱。

瞅著施翎道：“大郎要是年前不得空，年后得閑來看看我，我得了幾尺好布，顏色好又結(jié)實(shí)，做身衣衫與他們兄弟，也量量長(zhǎng)短。”

施翎勉強(qiáng)笑：“伯母掛念，哥哥得知肯定心中高興。”他一根腸子通到底，忍不住又說，“伯母家中事多，衣衫不必做也使得，有嫂嫂呢。”

齊氏氣得眼角一跳，細(xì)聲道：“媳婦的女紅，我打眼看了，不像熟做的，他們兄弟身上連朵像樣的花的都沒有。”

施翎一揮手道：“我們摸爬打滾的，衣衫結(jié)實(shí)耐穿便好，不需繡花。”他與何棲親近，于是又辯解 “嫂嫂一天不知多少的事，哪有空繡花，再不得，還有衣匠。”

小李氏立在一邊，拿手帕沾著唇邊的口脂，免得自己笑出聲來，怪不得方山說施翎是個(gè)外細(xì)內(nèi)粗的，燒火棍一要，直通到底。

齊氏咬著嘴唇，又想哭。

施翎揖禮告辭，他直歸直，又不笨，小李氏他在蘇富戶家見了時(shí)便知不是個(gè)好惹的婦人，后來又與方山勾搭成奸，更是心中厭煩 。

她與齊氏你來我往，明槍暗箭，也不知鹿死誰手。

施翎邊走邊想：也不知誰對(duì)李貨郎對(duì)的手，李家亂糟糟的，齊氏又這般形容，此事應(yīng)該不假。

他不喜齊氏，見她吃苦只恐她連累沈拓。心道：雖對(duì)哥哥不住，這事我自做了主張，不叫他知道。他日若是生事，我再與哥哥負(fù)荊請(qǐng)罪。

施翎打定了主意，歸家后只字不提，何棲還問道：“阿翎怎回來得這么晚？”

施翎道：“路上湊了熱鬧，誤了些時(shí)辰。”

何棲也不過隨口一問，擺了箸碗招呼他吃飯。他心里藏著事，一頓飯吃得心不在蔫，時(shí)不時(shí)地拿眼看沈拓。

沈拓只當(dāng)他為茍二案怏怏不樂，還道：“你嫂嫂說你許久不曾好好吃酒，特為你買的豐泉，隨你敞開肚皮吃個(gè)盡興。”

施翎更覺內(nèi)疚 ，把頭低得死死的。倒是沈計(jì)歪頭看了他一眼，心生疑惑。

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何棲拆著頭發(fā)，沈拓坐在她身側(cè)看她卸妝，將樁樁件件仔細(xì)與她說了。

“回稟娘子，小的再無隱瞞。”沈拓道，“一字不虛，簽字畫押都可。”

何棲一梳子砸了過去，末了又嘆息：“這些時(shí)日生了這許多的事。” 又垂眸握著沈拓的手，掌心指腹都是硬繭，笑道，“倒要好生請(qǐng)陳大哥兄弟吃酒。”

沈拓微有忐忑，道：“他們街市無賴閑漢，慣常游手好閑，我只怕他們唐突你。”

豈知，陳據(jù)他們也生怕得罪了何棲，先時(shí)沈家亂草橫生，破墻敗瓦，大家一般無二，烏龜看王八，都沒長(zhǎng)的尾巴。

現(xiàn)下沈家樹木有致，門廊齊整，何棲又是秀才家的小娘子，精致斯文，柔聲細(xì)氣，從從容容。他們見了，自家先不自在起來，言語都不敢太過高聲。

何棲抿嘴笑道：“你請(qǐng)了他們來，自在院中吃酒，我不去煩攪你們。”

沈拓私心也不愿何棲多加招待。這些人雖有幾分義氣，卻不是什么正人君子，其中不乏小人，平常走在街道上，見了略生得好的小娘子或年青婦人，還要偷溜幾眼，私下葷腥不忌，滿嘴的黃腔不堪入耳。

“年前這些鳥事，著實(shí)憋悶，大家熱鬧一場(chǎng)，也松快松快。”沈拓難得露出先時(shí)的市井習(xí)氣，“既叫了盧大哥，也叫曹家叔伯，索性吃個(gè)醉。”

何棲琢磨片刻，未嘗不可，笑道：“你明日去姑祖母家中，順便把年禮送去，再帶些酒回來，既請(qǐng)了人，不好寒酸。”

沈拓笑道：“娘子大方得緊。”

何棲正色道：“摳摳索索的反落了下乘，還不如不請(qǐng)。小家小氣請(qǐng)人十回，不如大方請(qǐng)人一趟。”

沈拓湊上來偷了個(gè)香：“阿圓再有道理不過。”又將人抱在懷里，“娘子，為夫招供，連個(gè)嘉獎(jiǎng)也無？”

何棲吃驚得睜圓了眼：“你不過慣犯，便是招供了，也要板子伺候，倒還想著嘉獎(jiǎng)？我再不信明府辦案，這般寬和大方。”

沈拓笑著將她撲倒在帳中：“那由著娘子處置。”

他們一個(gè)晚上要互算總賬，彼此寸步不讓，你來你往，爭(zhēng)奪不休。

沈拓隔日晨起心情極佳，滿臉魘足，只穿了短打在院中練了一通拳，又拿水將馬細(xì)細(xì)洗涮，出門去驢市馬行訂了草料，請(qǐng)人家來搭馬棚。

到了臨水街要去曹家，卻忘了帶上年禮，正欲反身，便見一行人披麻戴孝進(jìn)了棺材鋪。

街邊彩帛鋪鋪主問一個(gè)拄棍看熱鬧的腳力：“哪個(gè)大戶人家，好大的陣仗。”