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沈拓笑起來，微施一禮，道：“既如此，我先走一步，辛苦陳兄留下防著萬一，方娘子、八郎、徐哥哥也都先回，料想他們不會殺回馬槍。”

方娘子、陳據幾人道：“鬧了一宿，也沒睡意，我們幾人點火吃酒，天明再散。”

沈拓見他們堅持，也不多言，與幾人道別，先去了一趟曹家。

曹英因被留在家中，只能干著急，他草草用畢晚飯，在偏院背了手打轉。曹英的娘子生下一女，雖盼子不得，看著小女烏溜溜的黑眼珠，仍舊疼愛非常。她見曹英臥立難安，又不知曉出了何事，跟著急道：“你可有不解的事，不如與沈表叔敞開了說，是好是壞，自己瞎自琢磨的。”

曹英怕她受驚，不好與她細說，笑道：“你先去睡，我等大郎來呢。”

曹英娘子聽了，放下心來：“不是兄弟間生了齷齪，凡事好說。”

曹英哄了她回去，自己坐了半宿，推窗看看外面有沒有火光，暗道：我怕是急得傻了，便是著火，哪里看得這般遠。

直等得沈拓上門，曹英這才長出一氣，問道：“大郎，可是事了？”

沈拓道：“如先頭說定的一般，也不曾出岔子，明日等另一批貨到，便可出船。”

曹英笑道：“直娘賊，害老子受這場嚇，讓我知曉哪個要下黑手，捏碎他的卵/蛋。”

何棲將被子鋪在熏籠上，搬了案幾上床，設了紙筆將桃溪幾家富戶一一列在紙上，窮兇惡極又請得賊匪的，桃溪也不曾有幾家，只是沒影沒跡，實不知是何等的狂徒做惡。

將紙筆棄到一邊，心道：小人拿己心度君子之腹，反之，尋常良民哪料得兇徒惡行。這些人連心胸都沒有，哪論得狹窄。

也不知夜深幾許，聽得外頭施翎與沈拓說話。

一個問：“哥哥，碼頭的事可順當？”

另一個道：“家中可有賊小？”

二人頓笑，聽施翎道：“哥哥快去與嫂嫂報個平安，我先去歇下，骨頭酸僵。”

何棲等沈拓進屋，將一盞暖茶遞與他，輕聲道：“大郎先吃盞茶驅下寒氣。”

沈拓道：“每逢有事，娘子總是不睡。”

何棲笑道：“家中碰著這樣的大事，讓我好睡，未免也太強人所難。”她幫著沈拓除去外衣，問道，“可有傷到？”

沈拓道：“這伙賊卻是守信的，燒了些稻草唬了唬人，與我們虛過幾招便走了。”他疑惑道，“我只記不得何時的交情。”

何棲道：“你識得五湖四海的人物，許是忘了。”

沈拓搖頭：“他不是池中魚，若有接觸，我應記得些許。”

何棲溫聲道：“他既不愿明示，自然有避諱之處，倒也不必深究。”

沈拓將領頭賊人說的話學了一遍與何棲，道：“這些是亂世的人，與我們井水不犯河水，離得遠些才能上著。”

何棲也是心驚，點頭道：“他們有他們的道，我們有我們的路，亂世人也好，太平犬也罷，哪由得任選？”

沈拓將她納入懷中，嗅著她的發香，微一出神，復又笑道：“我們爭做個太平世間的富家翁最好，屋宅幾間，船只幾艘，知交幾許……”

何棲聽他似未盡之言，抬頭笑問：“還有什么？”

沈拓一把將她抱起倒進床鋪里笑道：“自然是兒女幾個。”

第130章

歪七塌著肩膀, 夾著一根木棍，趿拉著鞋, 在街頭巷尾轉悠。經了胡四娘一事, 他撈了些偏門財，一心依附起沈拓來。

得知有賊人要燒沈家的船，歪七比之別個更加惱怒 。一則出于義, 二則出于利，沈家的船隊包攬了桃溪的水運買賣，沈拓身家日豐, 平素托他辦事, 言語懇切，出手大方。

因此, 沈拓交待之事, 歪七費了十二分的心思。與幾個幫閑分了幾頭盯著遞信與沈拓的那個乞兒。

歪七見他有同伙, 心中唾棄：藏頭縮尾, 忒也狡猾，黃鼠般惹人嫌。與一個幫閑互換了一個眼神，歪七跟了乞兒的同伙, 他雖歪斜, 腳程卻不慢, 不近不遠地混在人群里。

直跟到鬧街, 乞兒的同伙進了一個酒樓，歪七摸摸自己身上的短褐，不敢尾隨進去, 再兼囊中羞澀，身上帶著的幾個銅板，連酒樓里的茶都吃不起，冒失進去反引人目光，打草驚蛇。

又見街邊肉鋪排了長龍，揪了一人問道：“這位阿叔，好生熱鬧，可是有什么便宜好處？”

被問的笑道：“賴家肉鋪幾兩日辦喜事，圖個喜慶，一斤的肉還白搭幾兩。”

歪七眼珠一轉，道：“賴老屠好生大方，我也湊個趣，饒幾根骨頭，燉了湯羹。”

被問的一搭眉道：“這位郎君來得這般遲，輪得你時，哪還有肉白饒？賴家又不是牛家，百萬家資。”

歪七笑道：“左右無事，說不得還有剩。”他邊說邊去占了尾巴尖，兩眼卻是不錯地看著酒樓，只覺進出的酒客，各個神色有異，都似兇手。

買肉挨挨擠擠，這個嫌后頭的踩了鞋，后頭的嫌前頭的后來卻擠到了前頭，這個罵那個貪小，那個說這個肚大。肉鋪的伙計吆喝不止，在那嚷道：“幾扇豬，賣了便了，你們亂擠，我們收攤了，留著自家吃。”

歪七混不在意，巴不得他們裹亂。直等得許久才見茍家一個管事進了酒樓，歪七一怔，拄著竹棍，將鞋子脫下磕了磕泥，心下暗喜：是鬼也露了尸臭味來。拖著腳在酒樓一側的空地坐下，與一邊修車輪的道：“修車的借我把皮刀，我刮刮腳底死皮。”

修車綁著襻膊，橫他一眼，硬直楞聲道：“去去去，你老歪頭休要胡纏，削屁個死皮，把你腳脖齊根斷。”

歪七嘿嘿笑，明著與修車的禿嚕嘴皮，暗地卻將八成的心神放在酒樓門口。又過得一盞茶的功夫，茍家管事面有怒色，氣沖沖甩袖就走。歪七正要伸脖細看，賊人的同伙慢條斯理踱了出來，施施然理理衣襟，搖著頭晃著腦穿進了街巷。

歪七將鞋子套回腳上，對修車的嘆道：“聽你敲了半天的木輪，聽得耳朵起了繭子，家去家去。”

修車的指著他的笑：“好生混賴的人，占我的馬扎，又嫌地不好。”搖頭苦笑不止。

沈拓與曹英等都聚在碼頭，他們塞了稻草進麻袋，充了貨物，放火點了好些，又拿水澆過，一片糟亂。

方娘子看看鞋上沾得濕泥，惱怒道：“地濕泥滑，你們仔細摔跤。”

貨主與沈拓、曹英坐在小食肆里，心有余悸道：“此番多虧了都頭，這一把火下去，我怕是傾家蕩產。”