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阿娣吐舌道：“我阿娘生時連接生婆都不請，不知里面的講究。”

燒火的仆婦添了一把柴火，道：“貧家賤命倒好養活，半碗米湯就能活下命來，有些個富家貴子，好衣好食反倒養不下來。”

盧娘子聽了不悅：“好好說起晦氣的話來。”

燒火仆婦輕打了一下嘴，陪笑道：“一時說得岔了，是我糊涂了。”

盧娘子笑道：“不是我黑臉，娘子與郎主頭遭經這些么個大事，兩個慌腳鴨似得，在那互說好話。郎主耳朵里哪肯沾半點的不吉，剛蒸的新米飯，揚把灰上去不是惹人不快。”

燒火仆婦忙道：“實是無心，我們做仆役的，也盼著娘子平安生子，好得些喜錢。不過一時感慨，有些家有產婦，好些講究忌諱呢，郎主卻是一味心疼娘子。”

阿娣問道：“什么講究忌諱？”

燒火仆婦笑道：“因有血光晦氣，一些避忌的人家，在馬廄豬圈邊布屋產子。”

盧娘子不耐聽這些，道：“與這些人講得什么，道邊燒化紙錢，遠遠見了便要避過呢，衣袖結得厚硬的油垢倒不見得講究。”

說得仆婦只一味笑，盧娘子這邊吩咐事畢，放心不下何棲，扭身帶了阿娣腳不沾地得走了。

何棲疼得一陣，又不疼了，嫌身上黏膩難受，說要沐浴，沈拓忙道：“不如換了干爽的衣裳？”

何棲咬唇道：“月中悶養在屋中，又沾不得水，身上怕不是虱子污垢滿身，眼下還能動彈，好生洗上一回。”

沈拓道：“成日在家中哪來得污垢，再者，阿圓再臟也臟不了哪去。”

何棲不提便罷，一提更覺難捱，拉了沈拓的衣袖，軟聲道：“大郎與我取些水來，我胡亂擦擦。”

沈拓將眉皺得死緊，道：“不能依你，不小心跌跤可不是頑笑。阿圓月中不能洗漱，我也陪你一同做對泥裹的臟乞夫妻。”

何棲倒吸一口氣，吃驚道：“我一個人臟臭倒罷，還添一個你來，莫不是讓家中眾人出入掩了口鼻？”

沈拓笑著安慰：“秋日涼爽，哪里便臭了？托方娘子在宜州合了丸香來點在屋中。”

何棲看看被盧娘子封了的窗戶，笑道：“本就透不過氣，還點香，屋中哪還能住得人？”

沈拓想了想道：“記得去歲季世子來桃溪，季長隨拿鮮果熏屋，不沾煙氣。”

何棲忍不住笑：“咱們越發似那些初貧乍富之人，不管好賴，一味照搬。”

沈拓笑道：“辛苦操勞不過為著隨心所為，顧忌是雅是俗，未免累心，阿圓在家中只管由著自家喜惡。”

何棲被沈拓一打岔，倒忘沐浴的事，等盧娘子帶著阿娣過來，看她精神了，忙道：“既如此，我讓廚下糖水雞蛋來，養養精氣神。”

不等何棲張口，阿娣一溜小跑去了廚下，過不久端了一海碗的湯羹來了，何棲哪吃得了，沈拓接過，硬喂了好些進去。

施翎與沈計到了臨水街，一個去砸醫鋪的門，一個敲了曹家棺材鋪的門。店中守夜的學徒卻是新收的，不過十來歲，一盞豆大的油燈，一屋子的棺材，正抱著胳膊瑟瑟發抖，聽得敲門聲，眼淚險些嚇了出來，抖著唇過來應門。

沈計不識得他，忙揖禮托他報與內院仆婦，道：“某是你主家的表侄，姓沈，煩請告訴守門的大娘一聲：我家嫂嫂生產，家中無長者掌事，勞累沈家伯母家去一趟代為操持。”

小學徒磕磕絆絆學了，悶頭往后院跑去，尋著管院門的將話一學，管門的仆婦吃了一驚：“竟是半夜發動？”打發小學徒，自己去與許氏報信。

許氏得信也不敢耽擱，曹大著翻身坐起，道：“我送了你一道，也與親家公吃杯酒。”

許氏邊讓丫環理了理衣妝，笑道：“你不幫手也罷，倒要吃酒？今日還不知忙亂得什么樣。”

曹大笑道：“我又幫得什么，親家公在家定也沒個落處，正好我去陪他消遣。”

許氏點頭道：“你雖為著添亂吃酒，事卻是在理。”

他們這邊收拾得妥當，又喊了鄰舍馬大娘，施翎那邊早砸開了醫鋪的門，老郎中見了他便沒好聲氣，直罵小子無禮。

施翎背了郎中道：“老郎中勿怪，改日請你在何家腳店叫了七葷八素的下酒一道大醉。”

老郎中怒沖沖道：“你家嫂嫂脈相穩健，又養得周到，都無需固本培元，哪用得這陣仗。”

施翎道：“老郎中一日過手多少人，看慣了生死，我家哥哥卻是舍不得我家嫂嫂掉半根發絲。”

老郎中吹胡子道：“女子生產有如斷骨重生，哪里沒有半分損傷的？發絲算得什么？還有掉得梳不起發髻，插不住釵的。”

施翎嫌棄，埋怨道：“老郎中少造口業，你雖有理，只言語不大中聽。”

老郎中這才悻悻住嘴，施翎性急，不耐等曹家同行，與了沈計言語一聲，前頭將老郎中背去家中。

何棲吃得兩三個雞子，坐了片刻，腹中又疼痛起來，抓著沈拓的手不知怎么忽覺委屈，只咽聲落淚，沈拓陪在她身側跟著愁云慘霧。

沈拓悔道：“早知如此，還不如與阿圓二人更貼心意。”

何棲一拭眼尾的淚，感到嬰兒伸胳膊動腿，咬牙道：“哪個只要與你二人，我卻盼著兒孫繞膝，白發老翁對著雞皮老嫗，哪有什么趣味。”

盧娘子在旁哭笑不得：“娘子到底疼得如何，周身力氣都拿斗嘴，要生時如何是好？”

等老郎中一來，沈拓連忙拉他與何棲診脈，老郎中雖體諒他心焦，仍是抱怨道：“你們兄弟粗俗無禮。”

沈拓也不生氣，笑道：“我一介粗夫沒個輕重，老郎中為我娘子診脈。”

老郎中切了脈后笑道：“娘子與都頭寬心，好脈相，只等瓜熟，娘子若是有力，多多走動。”

何棲不是那種嬌弱不堪風吹的，強撐著扶了沈拓的手走道，何秀才拉了老郎中小坐，心道：以防萬一，左右不放郎中歸家，他嫌睜得眼累，家中有著床鋪，腹中饑餓，廚下也備著酒菜。

沈家小兒郎是個識趣的，好似要等得人齊，才踢腳蹬腿要出來，馬大娘子拉了盧娘子與許氏，叫了熱水，將門一關，拿手摸著何棲高聳的腹部，笑道：“娘子胎正，這八十一難，便沒了八十難，你只依著我的話做，不必發急害怕。”

何棲一身的喊，深吸一口氣，道：“有勞大娘了。”拿嘴咬了軟木，免得呼痛走了力氣。

許氏握她的手，笑道：“我見侄媳還好，倒是侄兒白生生的臉，人都呆呆木木的。”

直說得何棲想笑，馬大娘瞪她：“曹大娘子，快快住嘴，什么當口，還引得娘子發笑。”