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維恩過了兩天平靜的日子，沒有再去那幢大屋，也沒有再和奧卡洛斯見面。他和凱羅爾女王一同處理著生日宴會過后的事情，腦子里被外交或是別的什么事情填滿，仿佛一切都回到了前幾年的狀態。

唯獨有什么不同之處，便是夜里會莫名其妙想起一些關于格拉維爾的事情。

維恩雖然自九歲后便宣稱對格拉維爾厭惡至極，但卻有一年是與他十分親近，甚至到了超過新認識的伙伴奧卡洛斯的地步。——正是維恩因為怕雷而躲到格拉維爾寢室的前一年。起因則是每月一次和賽西的貼身侍從將皇長子從神學院接回時，發現向來只有賽西和格拉維爾沒有任何長輩來接送過。學校為思念孩子的家長們專門準備了一間舒適的大屋用以休息等待，維恩年紀太小，既不適合也不愿意和那群人待在一塊兒，來也僅僅是為了逃出皇宮透氣，便干脆每次坐在馬車上等待自己的親生兄長。每次等到快要不耐煩時，大門才會敞開，圍著長輩撒嬌的貴族子弟們堪稱熱鬧地向外走出。這種時候又要等到人群變得零星，賽西和格拉維爾兩人的身影才慢慢出現在厚重的鐵門之后。他們兩個人的搭檔總是固定，形象也是如此。賽西一向懷里抱著幾本不愿撒手的硬殼書，表情淡到接近冷漠，視線三點游移：路、書和格拉維爾；格拉維爾則是拿著自己的皮箱，面上帶笑，身上并不是神學院統一要求的黑色著裝，而是騎士團的雪白便衫。一般都是格拉維爾更早注意到維恩，然后領著賽西走過來，再告別。

奧爾本夫人從來沒有出現過。維恩之后才意識到這點。雖然奧爾本夫人向來體弱多病，但也絕對沒有到出門都勉強的地步，之后幾次宴會或是其他會面更是讓維恩模模糊糊地意識到，格拉維爾與他母親的關系與其說是不親密，不如說到了有些陌生的地步。——在格拉維爾將奧爾本夫人扶下馬車的時候，甚至得到了自己母親一句不冷不熱的感謝。格拉維爾看上去也十分適應這種生疏，眨著眼睛露出微笑，并沒有多說什么。

一向以為凱羅爾女王對自己已經是母子感情冷淡極限的維恩當時——理所當然，忘了格拉維爾對自己的無情無義，從心底涌出了一些對他的同情。

維恩現在想來，自己當時著了魔一樣會愿意去親近格拉維爾，可能就是那些同病相憐的心理在作祟。

這些細碎而無用的往事停留在格拉維爾靠近過來的蒼白臉龐上。他失血過多，胸口慢慢滲出鮮紅的黏稠液體，臉上卻帶著細微的笑意，說話的語調也相當溫柔：“我有點累。”維恩一瞬間不知道他是在指哪件事，表情空白，甚至在格拉維爾扶住他肩膀的手落下去時甚至顫抖了一下。

“那也不能休息，”他聽到自己干巴巴的聲音，十分害怕格拉維爾閉上眼睛，“現在休息會死。”

但格拉維爾依舊輕輕闔上眼皮，沒有再繼續看著他：“不會。如果你愿意替我祈禱，我就不會死。”

于是維恩在心里禱告起來。他真心實意地祈求格拉維爾活下去，格拉維爾便如他所愿地再度醒了過來。

如果不是正在院子里和女王接待諾金赫達的來使時，突然落了一只小雀鳥在肩膀上，維恩相信自己完全有能力忘記那天晚上以及過去一切的荒唐事，或是最多當做一夜噩夢。那只鳥來得太不是時候，姿態卻十分自如，安靜又輕巧地停在維恩肩頭，甚至沒有啼叫一聲。維恩還未轉過頭看清是什么造成了肩膀上的重量，便聽到諾金赫達的那個矮人頗為驚訝的聲音響起：“真稀奇！維恩殿下，有只鳥停在了你肩上。”

凱羅爾和其他侍者的視線一同轉過來，維恩還未能露出得體的微笑，便瞟見其中一只鳥爪子上抓著一張卷好的小紙筒。他只覺得霎時四周的聲音都被潮水隔絕在了耳外，景色也變得模糊，只有那只鳥翠得過分的羽毛在眼前耀武揚威。在所有人能看得更仔細之前，維恩終于勉強提起了自己的嘴角，拿手擋住了自己的肩頭，做出一副要捉住它的樣子。

“或許這小家伙是把衣服上的珍珠當成了米粒，”他渾身都發著麻，僵硬地打趣道，“我給它去找點吃的……”

“讓其他人去就好。”凱羅爾女王開口，并不希望自己的小兒子做出失禮的舉動。

維恩張了張口，正不知要如何回答，諾金赫達的使者便替他解了圍：“沒事，讓這種小東西親近可不是每天都能碰上的好事……若是別人來了，或許會嚇到它呢。盡快回來加入我們就好，殿下。”

諾金赫達因為整個國家冶煉為主，國境內的環境并不怎么舒適，造成了矮人們總是格外喜歡這些動物。無論是十歲的幼童，四十歲的壯年，還是七十歲的老人，看見任何一只生物，都會抖著胡子，夸張地“喔——”，看上去整顆心都化成了水。凱羅爾女王笑了笑，又沖維恩點點頭，示意他快去快回。維恩松了口氣，趕緊捂住那只安安靜靜的雀鳥快步離開，朝宮殿內走去。等走到無人的拐角，才終于將手拿下來，他大概在顫抖，好半天才成功將紙卷打開來。

上面只用深綠的墨水潦草寫了兩個字：“詛咒”。維恩徹底肯定，這是賽西給他的東西。或許是提醒他格拉維