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身后小全子小聲議論道：“什么京城第一美女，也不過如此嘛。”

宋卿鸞眉頭一皺，側頭斜睨他道：“一個人在那兒嘀嘀咕咕甚么，當我聾了么！”她其實并未聽清小全子說了甚么，之所以對其發難，不過是看不慣他旁若無人，背著她發表議論罷了。

小全子一個膽寒，以為宋卿鸞，倒對那個杜莞頗具好感，竟見不得旁人說她不是，當下連忙下跪道：“奴才……奴才是說杜姑娘美艷動人，不愧……不愧是京城第一美人兒。”

宋卿鸞冷笑道：“哦？原來她是京城第一美人兒，難怪能讓我們段太傅也為之神魂顛倒，輕易定下終身了。”

小全子聽她這樣說，倒有些犯懵，一時摸不清她的態度，只得賠笑道：“是，是……不過奴才聽說，這原先第一美人的稱號，是醉仙樓那位華如姑娘的，只不知甚么時候落到了杜姑娘頭上。”

“哦？可是那華如姑娘年老色衰，美貌不再了？”

小全子回道：“據奴才所知，那華如姑娘正值盛年，與杜姑娘一般年紀，美貌依舊，仍是醉仙樓的頭牌呢。”

宋卿鸞道：“那這樣看來，這名號易主也未必是因那華如姑娘姿色不及杜莞，恐怕是杜衡位高權重，旁人有意巴結，故意奉承他女兒，而華如一介青樓女子，無權無勢，自然只能任其奪了這頭銜了。”

小全子忙道：“圣上圣明，奴才也正是這樣想。”

宋卿鸞白了他一眼道：“少奉承了，你方才不還說杜莞當之無愧，是這京城第一美人兒么，這會倒又附和起我來了。”笑罵道：“你這奴才，別的不行，論起溜須拍馬，腦筋倒是轉得比誰都快。”

小全子嘿嘿笑道：“圣上教訓的是。”

宋卿鸞低頭輕撫手掌，愉悅道：“也算這華如姑娘運氣好，遇上了朕，朕反正是順手，那就幫她一把，助她重新奪回這‘第一美人兒’的稱號。”

便在此時，霜影進來稟報道：“啟稟圣上，劉玉已押解進京，眼下正候在殿外，未知圣上如何處置？”

宋卿鸞聞言一怔，面上神色變換，分不清究竟是喜是憂，半晌才嘆氣道：“好，就將他押往地牢罷，朕一會就過去。”

小全子在聽到“地牢”兩字時，倒是有些怔愣，這個宋卿鸞口中的地牢正位于他們腳下，是朝露殿底下的一座暗牢。因其地處隱秘，又幾乎不曾關押過犯人，所以一向鮮為人知，也只有貼身侍奉如他，以及圣上最為寵信的四大影衛，才有機會從圣上口中獲悉此事。

小全子此時心中便納罕道：這個地牢許久不曾使用，怎的今日竟用它來關押劉玉？正尋思著，忽聞宋卿鸞頗為痛苦地呻/吟一聲，仿佛孩童發脾氣一般，半是憤恨，半是委屈，緊接著傳來一陣愈來愈急促地喘息聲，聽得小全子膽戰心驚，他暗道不好：這正是宋卿鸞發作的前兆，抬頭一看，果然撞見宋卿鸞正發泄似得，將一干奏折掃落在地，他連忙俯身去拾，暗暗叫苦：這才剛理好沒一會呢，又叫圣上給摔了。起身卻見宋卿鸞精疲力盡般，緩緩靠向身后椅背，閉眼嘆息道：“劉玉他……我保不住他了……”

一炷香后，宋卿鸞命小全子喚來霜影，兩人一前一后，繞到偏殿一處書柜前，霜影打開機關，率先走了下去，宋卿鸞緊隨其后。

地牢雖地處陰暗，然這通道的兩旁墻壁上，每隔五步便設一個燭臺，其上燭火終年不滅，故而宋卿鸞與霜影二人，行走視物并不費力。等走到盡頭，便有兩名獄卒上前行禮道：“見過圣上。”

宋卿鸞看他們一眼，說道：“劉玉在哪兒，速帶朕去見他。”

獄卒應道：“是，圣上請隨我來。”帶著宋卿鸞，霜影二人來到一間牢房前，恭聲道：“回稟圣上，這里頭關著的人，就是劉玉。”

宋卿鸞的記性一向很壞，加上她與劉玉數年未見，其實印象中他的容貌已十分模糊了，腦海中殘存的零星片段，依稀是一個生性靦腆，脾性極好，總愛在她身邊打轉的白衣少年。

思及此宋卿鸞輕嘆了聲，立在門口將他仔細打量了一番。劉玉此時側身靠坐在角落，宋卿鸞只能瞧見他的側臉，但見其膚色慘白，面部線條柔美，眉眼、鼻管、乃至薄唇無一不似雕刻般，雖身穿囚服，卻難掩其孤潔氣質。

獄卒在一旁打開牢門，劉玉聽聞動靜，轉過頭來，正好與宋卿鸞打了個照面，兩人四目相對，俱是一驚。

劉玉在見到宋卿鸞的一瞬間，心頭激蕩，恍惚以為身在夢境，此時慢慢冷靜下來，方知自己不過是認錯了人，遂改坐為跪，叩首行禮道：“罪臣劉玉，見過圣上。”

宋卿鸞此時方才回過神來，不禁感嘆此人容貌居然如此俊美，方才側面已是驚為天人，誰知此時見其正臉，竟比之前還要驚艷十分，便是拿其與段歡堯相比，竟也不輸分毫。

所謂面如冠玉也不過如此，劉玉劉玉，果真人如其名。

第9章 賜死

宋卿鸞緩緩踱步進去，停在劉玉跟前，低下頭看他道：“劉玉……許久不見。”

劉玉跪著回道：“是，自罪臣離京之后便一直無緣得見圣上，一別至今，也有四年光景了，不想今日再見，竟是這般情形。”

宋卿鸞也有些感慨：“是啊，朕也不曾想到……”蹲下身看他道：“做什么一直低著頭，抬起頭來，讓朕好好看看你。”

劉玉應道：“是。”一面慢慢抬起了頭，不防撞見一張近在咫尺的面孔，兩人挨得極近，宋卿鸞笑微微地看著他道：“劉，玉。”兩人相視片刻，宋卿鸞又漸漸想起一些兩人之間的往事，大多是些溫暖美好的記憶。其實從那時到如今，中間不過隔了短短幾年，此時回想起來，竟恍如隔世。如若不是今日重逢，那些過往記憶，怕是要永久塵封了。劉玉此人，他當初的消失正如同他的出現一般，于宋卿鸞而言，都是無知無覺的。就好比一座時常造訪，里頭遍布姹紫嫣紅的園子中，一日發現開出一株尤為妍麗的珍奇花卉，便留心了幾日，幾日后心思轉淡便也擱置了，等有一日偶然間想起，發現已經許久不見其蹤影了，尋人一問，才知其早已栽往他處，于是淡淡回道：“知道了。”便也到此為止。宋卿鸞皺眉回憶了一會，卻不知怎的想到了段堯歡身上，忽而恍然道：是了，就是在太傅進宮之后，大約過了一個月，我同他在一處了，之后不久便沒了劉玉的消息，想來他是在那時出的宮。

宋卿鸞這般胡亂想了好一會，方才回過神來，卻見劉玉不知何時又把頭低了下去，一雙耳朵原先膚色雪白透明，甚至可見細微經絡，此時卻紅得仿佛滴血，宋卿鸞見狀不禁莞爾道：“怎么又將頭低下去了，就這么怕我，嗯？”

劉玉聞言忙叩首道：“罪臣不敢……”小心翼翼地抬起了頭，卻在接觸到宋卿鸞的目光后，又連忙把頭低下：“罪臣不敢……只是……只是圣上龍顏與舊時鸞鳳公主的容貌太過相似，罪臣唯恐一時失態，沖撞了圣上。”

宋卿鸞聞言嘆了口氣，慢慢直起身子，若有似無地笑了下，道：“這四年過去了，你倒是一點都沒變，還是老樣子。”負手背過身去，淡淡道：“好了，咱們舊也敘完了，眼下，該談正事了。”

身后劉玉應道：“是。”

宋卿鸞道：“你當初既然敢上那樣一道折子，想必，是早就將生死置之度外了吧？”

劉玉道：“是，罪臣明白，一旦將折子呈遞上去，罪臣勢必兇多吉少。其實今日下場，罪臣一早料到，自打罪臣被押解到京城，就沒想過活著回去。”

“既然如此，你又何必非要以卵擊石，白白去送死呢？”

劉玉道：“有道是‘明知不可為而為之’，罪臣所求，不過一個公道罷了。”叩首道：“圣上明鑒，罪臣在奏折上所言，句句屬實。罪臣所管轄的縣城內，有一小鎮名喚邊陲，地處隱秘，杜衡便是在此地操練兵馬，藏匿兵器。圣上，杜衡謀逆之心昭然若揭，懇請圣上明察。”

宋卿鸞苦笑道：“現在說這些還有什么用呢？當初朕欲借你上奏彈劾一事，下旨徹查杜衡，可滿朝官員除了朕的個別親信之外，幾乎全都反對，反而逼朕下旨將你賜死，朕又能如何呢？朕不能罔顧群臣意見，朕不能犯了眾怒，所以朕連頒下搜查令都做不到！如今打草驚蛇，杜衡那些兵馬想必早已分批遷移，即便此時朕派人前去搜查，也不過是撲個空罷了。”

劉玉道：“是罪臣令圣上為難了。”

宋卿鸞道：“你奏折上說邊陲鎮的兵馬大概還不足一萬，雖然保不齊杜衡在別處另有安置，但依朕看，說到舉兵謀反，他杜衡一時三刻還沒這個能耐。”轉過身來定定瞧著劉玉道：“你道為何？今兒個杜衡派他女兒試探朕來了。她表面上說愿意勸說她爹為你求情，可實際上呢，不過是借機試探朕的態度罷了。倘若朕喜形于色，委托她一定說服她爹，救你性命的話，那杜衡必定勃然大怒，認為朕已經對他有所懷疑，便會暗地里加緊動作，伺機謀反。”看了劉玉一眼，見他神色自若，續說道：“所以朕當面拒絕了她的‘好意’，說你挾仇報復，誣陷當朝丞相，其罪當誅，朕自當秉公處理，還丞相一個公道，也給群臣一個交代。”一面蹲下身子，扶住劉玉雙肩，看著他道：“劉玉，我已經想到法子置杜衡于死地了，你肯不肯幫我？”

“圣上想我怎么幫你？”

宋卿鸞目光灼灼，看著他道：“我想借你的性命一用。”說著仿佛是想到了日后杜衡慘死的情景，呼吸微微急促起來，她復仇心切，眼中倒似有兩簇火焰燃燒一般，隱隱散發著炙熱光芒，連帶著嘴角都不可抑制地微微上翹，似乎是笑，卻又稍嫌猙獰。她看著劉玉，急切道：“劉玉，你幫幫我，好不好？我的這個法子要想成功，需要一些時間。而你的死恰好可以幫我爭取到時間。只要我將你殺了，杜衡必定對我有所松懈，加上我以段堯歡為餌，誘使杜莞替我在她爹面前多說好話，更是能夠借機麻痹他，如此一來，事半功倍，杜衡一旦懈怠下來，那我的機會可就來了。”又嘆息道：“況且，即便我當初順著杜莞的意思救你性命，也不過留你在這世上多活幾日罷了，杜衡的性子，你還不清楚么——睚眥必報，決計不會輕饒你。明的不行，他可以來暗的，到最后，你不還是死在他手上？與其這樣，倒不如，由朕殺了你，不說別的，起碼不會那么痛苦。”

劉玉唇邊逸出一絲苦笑，嘆口氣道：“圣上說的在理，那么，就請圣上動手罷。”

宋卿鸞喜道：“這就是了。劉玉，你放心，用不了多久，我一定會為你和你父親報仇雪恨。”

劉玉再度叩拜道：“多謝圣上！”當年他父親死后不久，母親也隨之郁郁而終，他在這世上了無牽掛，唯一放不下的便是報仇一事，如今得圣上親口承諾，業已心安，當下做好準備，坦然赴死。

宋卿鸞點點頭，起身看了身旁霜影一眼：“動手罷。”卻又隨即抬手制止道：“等等。”她神色復雜地看了劉玉一眼，說道：“你……除開報仇一事外，你還有沒有別的未完成的心愿？你不妨說出來，只要我力所能及，必定幫你辦到。”