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第54章 助手

已是暮春， 南樓外的籬笆墻上地錦長得茂盛葳蕤，濃綠的葉墻間， 有附藤而上的碎花盛開， 迎風搖曳。透過幾處枝葉稍稀處， 攸桐看到豆綠的衣角輕揚， 不過片刻， 院門口便露出一道人影。

自然是秦良玉幫著尋來的杜雙溪了。

她二十余歲的年紀，頭發挽了利落的髻，不飾釵簪，卻梳得齊整秀潔。單論身量，不算高，身上穿八成新的藤黃春衣， 底下是豆綠長裙， 料子普通，裁剪卻很合身， 腰間掐細，身材微豐。那張臉素面朝天，瞧不出描畫的痕跡，眉眼卻很清秀，神采奕奕。

所謂相由心生， 女人的眉眼輪廓雖是天生， 那氣度卻是依著性情由內而生， 看其神情舉止便能猜出三分。而眼前這人， 攸桐雖是初見， 卻頗有幾分親切之感。

到了跟前，杜雙溪便屈身行禮道：“拜見少夫人。”

聲音不高不低，頗為爽脆。

攸桐忙起身將她扶起，笑吟吟道：“杜姑娘快請起。春草——奉茶。”

里面小丫鬟已然捧著茶盤出來，春草雙手奉上，客氣道：“姑娘請喝茶。”

杜雙溪起身謝了，目光微偏，瞧見小廚房的門敞著，里頭夏嫂忙著帶人做菜，有蘿卜餅的清香味道飄散出來，似有點詫異。便聽攸桐道：“我那封書信，姑娘想必瞧過了。先前聽秦公子說他曾嘗過極美味的百葉肚，便一直想結識姑娘，只是瑣事纏身，耽擱了許久，如今總算是如愿以償。”

“承蒙少夫人不棄，那封信言辭懇切，雙溪十分感激。”杜雙溪聞著那縷縷香味，眼底浮起笑意，“瞧這情形，少夫人身邊是已有能人了？”

“她們也就做幾樣家常的小菜。”攸桐頓了下，瞧她頗有興趣的模樣，便帶到廚房去。

先前那封信里，攸桐雖不能盡數吐露打算，卻也簡略說了原委，想與杜雙溪謀面相談，若杜雙溪滿意，便留在傅家，往后開了食店，請她主廚并贈以宅舍安身。若各自所求不同，也會贈以重金，送她回原處。杜雙溪肯千里迢迢的過來，顯然有幾分誠意，攸桐將這寶庫似的廚房給她一瞧，那位見她對吃食如此用心，果然稍稍意動。

而后商議定，先留杜雙溪在這里住一陣，往后是去是留，全憑自愿。

杜雙溪在來齊州之前，聽秦九派去的人說清原委時，便覺這位傅家少夫人頗為用心，而今看攸桐如此誠意，更覺意外感動，當晚便給攸桐露了一手。

她自幼便學廚藝，整日耳濡目染，天賦頗高，加之性情靈透聰穎，做菜時常能推陳出新，有獨到見解。比起夏嫂按著攸桐吩咐做出來的菜，她在用料、掌握火候時都能琢磨用心，味道自然出于其上。

攸桐喜出望外，甚為禮遇。

原先困在府里的憋悶，因杜雙溪的到來，也云開霧散。

相處得久了，關乎杜雙溪的身份經歷，也漸漸摸得清楚。

……

杜雙溪生于梓州，父親在鎮上開了間食店，膝下一雙兒女，生意足以養家糊口。她幼時聰慧，頗得其父喜愛，也對吃食極有天賦。旁的小姑娘喜愛撲蝶編花籃，她卻愛在食店幫著打下手，學些父親做飯的技藝，到十多歲，已能踩著小板凳忙上忙下，做出一桌像樣的菜色。

鄉野小鎮比不得州縣繁華，食材也矜貴，那百葉肚便是她怕浪費，熬過許多腥臭難聞的嘗試，才琢磨透的。

可惜她那位哥哥不成器，娶的嫂子是鎮上屠戶之女，慣會算計要強，最怕吃虧。

見家里兄妹兩個，哥哥天分平庸、廚藝有限，妹妹聰慧靈透、廚藝高超，怕老人家偏愛幼女，將食店交到她手里，早早就攛掇挑唆丈夫，吵鬧著將她嫁予別家。杜父起初不舍得，禁不住兒子的糊涂鬧騰，為安家宅，只能尋個人家嫁了女兒。

他倒是慈父心切，尋的女婿雖非富貴人家，為人卻踏實肯干，性情忠厚。

因上頭公婆早亡，無人管束，小夫妻過得還算平順。

可惜世道不夠太平，梓州歸定軍節度使魏建管，常有外寇來犯，不時便要征兵服役。她婚后不久，丈夫便被抓去服役，派往邊塞，在打仗時不幸死在了戰場。

那時杜父也病倒在榻上，家里的食店交給兒子和兒媳打理。

杜雙溪獨自撐了大半年，在父親去世后，見嫂子一臉尖酸，怕她回去搶家業般提防，哥哥又顧著袖手旁觀，心灰意冷之下，換了個地方謀生。秦良玉跟她相識，也是在那時，他游歷四方、遍識百草，她開了家小食店，獨自過活，只求個安穩。因那一帶盛產草藥，秦良玉逗留了兩月，時常去她那里用飯，彼此熟識。

再后來秦良玉回了齊州，杜雙溪也被射獵的縣太爺公子瞧上，要強納為妾。

杜雙溪哪里肯？

如今的世道，朝廷無力轄制別處，百姓處境如何，端看主政一方的是何人。

譬如在永寧帳下的齊州等地，傅家祖孫父子威名赫赫，不止保得一方安寧，亦頗有愛民之心。附近數州的官員任用考察，也由傅德明親自過問，倘若朝廷派來個昏聵狗官，輕易便能趕走，另選良才舉薦。嚴苛法度、清明吏治下，官員不敢徇私枉法、肆意妄為，百姓便能安居樂業，愈發擁戴傅家。

相較之下，定軍節度使魏建貪財嗜權，底下的官吏也上行下效。

州縣官員為討好上司、謀得官職，變著法搜刮民脂民膏，送到魏建手里充軍資。有了錢財鋪路，法度便如虛設，一位縣太爺便能只手遮天，為所欲為。

杜雙溪孤身一人，扛不過縣太爺的威勢，又怕對方窮追不舍，聽說西平王魏府上招廚子，便進去打下手，謀得一點安穩。然而大戶人家的廚子也不好當，魏建的小老婆滿地跑，里頭彎繞也多，杜雙溪孤身進去，廚藝出彩卻沒有依仗，頗受排擠。

待秦九的輾轉探到她的去處，拿出攸桐的信，她覺得誠心滿滿，便來試試運氣——

哪怕最后不留在傅家，以齊州的吏治清明，謀生總能容易些。

如今的世道，不肯委身為妾，又沒有被人庇護的好運，只能尋個相對太平之地謀生。梓州到齊州路遠，孤身行路困難重重，有秦九的人護送，何樂而不為？

懷著這般心思，杜雙溪欣然答應，來這里碰個運氣。

誰知道這位身份尊貴的傅家少夫人，竟出乎意料地平易近人。

攸桐器重杜雙溪的才能，有意在摸清底細后，引為左膀右臂。杜雙溪也敬佩攸桐的胸襟性情，兩人一拍即合，甚是投契。整整月余時間，南樓里炊煙不斷，菜色愈發豐盛，傅瀾音都跑得格外勤快起來。

有一日飯后閑坐，瞧著廚房里忙活的兩員干將，還感嘆道：“這回二哥可有口福了。”

攸桐聽見，抿唇一笑。

離傅煜南下平叛，已是兩月有余。

剛嫁入傅家時，她習慣了傅煜的奔忙，聽他出去巡邊、對敵，也不甚在意。如今兩人漸而熟悉，她那日遠遠送他出征，回來后便時常想起那情形，想起他鐵甲黑騎、背影堅毅，雖言笑如常、不露痕跡，心里卻似乎總是懸著，沒法徹底踏實。

軍情奏報她無權過問，關乎傅煜的消息，也只能從壽安堂聽幾嘴。

——說傅煜麾下鐵騎強悍，南下之初便力挫逆賊氣焰、扭轉局勢，從二月至今，大小戰事不斷，如今已到了撫州地界。若一切順遂，不出五月底，便能斬殺賊首，帶兵凱旋。