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市自報了名姓籍貫，諸官聽得方海市三字，心內皆明白是方諸養子，一時面面相覷，沉默下來。海市便不再言語，自顧策馬前行。到了永安大道與永樂大道之交叉口，前頭便有小黃門下來傳了消息，命文武諸官行列暫且停下。此時帝旭御駕與文武官員之間已有了半里間隔，原先等候在永樂大道上的一行隊列便插入間隔之中。行列中騎馬領頭的年輕男子披一件極長大的赤紅火狐，風帽掩去了眉目，皮裘下擺里露出精工紫金馬鐙。朱色是皇親用色，那年輕男子必然是昶王無疑。昶王勒住了馬，將臉轉向百官行列，卻不知是在看誰。過了片刻，他揚手將風帽拂至腦后，不經心地轉頭向前。昶王的面容較帝旭秀麗，日常總是萎靡不振，惟方才那一轉瞬中神色異常清峻。縱然有人因那一瞬心生驚駭，約莫也很快便要懷疑自己眼花——昶王隨即仰天打了個毫不避人的大呵欠，才策馬帶領隨從侍衛等列隊趨前，緊緊尾隨帝旭御駕。

巳時三刻，御駕抵達圍場。望山圍場在望山隘口之下，三面為天柱山脈環抱，是離京最近的一處皇家獵苑。本朝立國以來六百七十余年，每年大雪冬狩典禮均在此舉行，只在儀王之亂中間斷了八年。大雪冬狩原本意在以獵獲禽獸之多寡與種類來占卜來年年景，獵獲中應有豹、貂、鷂與兔，各象征財貨、溫飽、風調雨順與繁茂多發，后來逐漸演變為冬狩典禮，在御駕前依次放出四種動物，由皇帝象征性地予以捕捉或射殺，作為立春大社供奉天地山川的祭品。

常年駐守圍場的官員名為狩人，約有百余人數，出迎時亦均將朝服卸去一肩，挽結衣裾，作騎射裝扮，另成一隊附于五色官員行列左側。海市見狩人們各司其職，擎鷹鷂者有之、持兔籠者有之，更有十六人專職運送豹籠，其中尤為醒目的是兩名身披雜灰銀鼠皮大氅的少女。那兩名少女容貌只是中等，舉止不似女官，也不若世家之女，皆是烏發垂肩，不經梳挽亦毫無簪飾，灰鼠大氅自脖頸裹到踝下，在御前是極為無禮沖犯的裝扮，眾人也仿佛視而不見。像是覺察了海市的注視，其中一名少女轉回頭來望了一眼，那眼神純良而畏縮，如她身旁籠中的白兔。正在此時，前邊文官讓出一條道來，內侍傳話，說是就要放豹子了，命武官全體列隊上前護駕。海市隨著大隊牽馬步行向前穿過文官行列，在羽林禁衛叢中發覺了那名騎著“風駿”送信至赤山的軍漢。昶王與帝旭為青衣的羽林與武官團團簇擁，火狐與玄貂皮裘均光潤得如同上好貢緞，是滿眼雪白與石青中最烈艷奪目的兩抹顏色。方諸隱身于內侍群中，一色的紫貂外袍，風帽遮著眼，身姿儀態依然醒目，已有不少武官注目于他，竊竊揣測起來，傳聞中從不出宮的方大總管，就是這樣一個人么？

前面人群中微微起了騷動——豹子出籠了。

豹是自小馴養在上苑內的錦文云豹，與負責喂養的狩人十分親昵，爪甲亦每日由狩人修剪。不靠得太近的話，不過是安全的玩賞獸物。剛出籠的豹子四足帶著叮當作響的金鈴，茫然走了幾步，在雪地上留下梅花足印，然后在一旁的人群中發現了熟識的狩人面孔，便輕巧歡欣地向那邊奔跑過去。

一聲厲喝在人群中炸響，殺氣暴起，聞者無不惕然心驚。只見帝旭隨手將玄貂皮裘向身后一拋，揚手發力，空中弧光疾落。云豹嗥然痛叫，立時大力跳踉刨抓，激得金鈴晶晶疾響，四處雪粉飛騰。羽林郎一擁而上，以手中軍棍將云豹絞住，足足用了近二十人，才將那云豹壓服在地。眾人定睛看時，帝旭擲出的精鋼小斧正嵌在云豹兩眼之間，是致命的一處傷。司祭官上前祝禱完畢，羽林郎將云豹移開，百官于是皆伏地山呼萬歲，稱頌圣武。帝旭一面從年輕內侍手上接過方才解下的玄貂皮裘，一面回頭看著華服寶帶匍匐在地的數百文臣武將，滿眼的倦怠與漠視。

海市抬起頭來的時候，只能看見帝旭自顧披上皮裘的背影，飛揚起來的沉重貂裘像一對巨大不祥的黑色羽翼。

“貂女呢？”帝王澄澈的嗓音里含有笑意，如同任性少年期待著惡意的游戲。

百官幾乎同時不動聲色地側目看向左面的狩人行列。那兩名身裹雜灰銀鼠皮大氅的少女勉強走出行列，對視一眼，肩頭都不由得瑟縮起來。

“啪。”極輕地一聲響，是帝旭稍顯不耐地用鞭柄輕輕拍打左手掌心。

兩名少女脊背猛然僵直，面上木無表情，只有失了血色的圓潤玲瓏下唇，皆不易覺察又不可遏止地戰抖著。兩名狩人走上前來，解了她們的領扣，一拎大氅的后領，溫暖厚實的裘皮便無聲地脫離了她們的身軀，再從后背使力一搡，她們便被推入了還殘存著云豹鮮艷血跡的雪地中，暴露在數百名男子的目光中。

她們的大氅內幾乎空無一物，只有一件極薄的白緞無袖短裾聊為遮掩，小靴亦已脫去，肌膚乍然遇寒，在雪地映襯下泛出嬌軟的嫣紅色來。

“再往前走。”優美冷冽的聲音命令道。“分開往前走。”

少女們柔嫩的裸足踩過雪地，足下積雪寒冷沁骨，使得她們的步伐反而分外輕捷迅速，像是在火焰上舞踏。

“停下，就待在那兒。”帝旭揚聲道。于是那兩名少女停在十丈開外的空闊雪地上，伶仃的兩條白影子，朔風中飄揚著齊肩的烏黑的發。狩人們打開貂籠，放出籠子中的二十四只玄貂。玄貂們脫出樊籠，紛紛避開人群，奔過雪地鉆入林間。偶有幾只經過少女們身邊，好奇地貼著少女足邊轉了兩圈，便繞著少女的踝將身軀盤了下來，安適地臥在少女足背上。

人們皆不自覺地放輕了呼吸。狩貂是冬狩大典中最易出漏子的一環，沒有人擔得起那罪責。

那天的雪是入冬以來最大的一場。天空中翻攪著濃密的雪翳，雪片如楊花般落在貂女們肩上，觸到體溫便溶為涓涓雪水。很快地，肌膚失去了溫暖柔軟的光澤，雪片不再融化，新雪不斷灑落下來，越覆越厚。像是不堪積雪重壓的枝條頹然折斷，一名貂女向前跪倒，旋即仆臥下去，再無動靜。她足邊的玄貂納悶地轉了一圈，嗅嗅她的面孔，而后仰天發出呦鳴。海市狠狠吸了一口氣，強迫自己垂下眼睛。

過了一刻，另一名貂女纖細身形亦微微搖晃，而后直挺挺地向后仰倒，如一樁枯樹跌臥雪地。龐大的皇家儀仗沉默地觀望著她們。風愈加兇暴，松散的新雪卷成一陣陣細小的銀浪，少女們的烏發很快被掩埋，眼前只余下一個嶄新純潔的銀妝世界。

海市聽見輕輕一聲手指骨節握出的脆響。她轉動視線，看見了她左側的那個人。那人從青狐裘