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“府內家奴多是家生的，頗為可靠，從外邊買來的不過七八十人，這七八十人中，又只有不到二十名能出入內院，挨個盤詰太過麻煩。”昶王吐了口氣，眉頭一展。“無妨，我不缺人伺候。”

當夜正是昶王壽辰前夜，王府廚房內誤烹了毒菌，二十三名下人中毒發狂身亡，尸身自王府后門運出，送往京畿府衙仵作房，路人皆側目疾走。一名戴雪笠的青衣漢子走了兩步，腳下忽然踩著了什么，挪開靴子一看，積雪里陷著個象牙老虎，只得拇指大小。他從雪笠下望了望，板車轆轆地魚貫經過他身邊，消失在落著零星雪花的街衢深處。

青衣漢子匆匆行又了二三里路，敲開酒肆的側門，堂倌牽出馬來，鞍后縛著長油布包裹。那漢子翻身上馬，馬小跑了幾步，便奔馳起來。往他去的方向，十數里外的山巔上，便是禁城。

一對描金燭眼看即將燃盡，依然竄升著明麗的紅焰。自黃昏至中宵，燭下獨坐的男子雙眼一瞬不瞬，始終清明如水。

五彩絲絳綰成同心結，左右系起兩只滿盛醇釀的錯金云紋雙瓠酒爵。兩對金鑲頭牙箸亦是如此，齊齊整整系在一處。

百子石榴團花、紫蘇余甘子、碧糯佳藕、縷金香藥、瑤柱蝦膾、鴛鴦炸肚、雙百合炊鵪子，滿桌吉祥彩頭的菜肴未下一箸，眼看著一點點散失了熱氣，原樣冷透。

男子忽有所覺，向房門外問道：“誰？”

“總管，是硝子。”

方諸站起身來，走到門前，將門推開一尺寬窄。

硝子一身青衣，雪笠也不摘，雙手抱著個長油布包裹。見了方諸，不由一怔。

方諸還穿著白天的青色朝服，左肩衣裳依然卸在腰下，前后衣裾也不曾解開。

硝子將手中包裹遞上去，道：“大公子差人送來的。說是夜襲左菩敦部聚居營地，斬殺了一名漢人謀臣，這便是那謀臣所使兵刃。”

方諸解開包裹層層展開，露出里面一柄鐵色暗啞的直刀，形制古樸雍容，寸半闊的刀刃已然劈裂，卻仍劃破了包裹的兩三層油布。

“雕蟲齋鋼口闊刃直刀。果然是蘇鳴。”方諸捧著刀脊，端詳吞口處細細鐫出的一個“蟲”字，淡淡笑道，“此人最識時勢，心生七竅，一生聰明機巧，終究難逃刀下橫死。”

越過方諸的肩頭，硝子瞥見屋內那一桌精潔端整的菜肴，與原封未動的杯箸，仿佛是主人長夜秉燭，靜待客來。硝子第一次發覺，面前這個風儀高雅的男子，眼下原來有著隱約疲倦的青影，而雙眉間的縱紋，一夜間竟也已深得觸目了。忽然，硝子退了一步，右手本能地按上了刀柄。

“怎么？”方諸微微蹙起眉，審視著硝子愕然變色的臉。

縱是沉穩鎮靜如硝子，亦幾乎無法相信自己的眼睛，只有瞠目結舌。像是有無形的利刃飛速劃過，他眼睜睜看著方諸的左眼下憑空現出兩道斜飛的白痕，又過了一刻，才沁出紅來。

方諸遲疑地抬手觸碰傷痕，指尖染上了血。他的神情陌生，仿佛那并不是從他皮膚下流出的血。

鋼刀鏗鏘落地。

“總管！”硝子竭力壓低驚聲。